Воздух был немного знойным. Даже начинающий синоптик мог бы сказать, что один из тропических ливней, обычных для Идальго, уже на подходе.
Док и его друзья приняли меры предосторожности: выставили караул и не гасили свет. Они сменяли друг друга, но ничего интересного не происходило.
У каменной хижины, где содержался Утренний Бриз, двое майя несли бдительную вахту. Время от времени угрюмый Утренний Бриз обзывал их и обещал гнев богов, если они немедленно не освободят его. Но сторожам обещали гнев Дока Сэвиджа, если они позволят Утреннему Бризу сбежать, и они боялись этого больше. Для них ночь тоже не предвещала ничего страшного.
Однако в одном месте Долины исчезнувших людей кипел и бурлил дьявольский котел зла.
Это было недалеко от нижнего конца яйцеобразной долины, где ручей прорезал огромную пропасть. В крошечной ямке среди валунов собралось большинство краснопалых воинов. Там они разожгли костер и вознесли молитву богу огня, одному из своих главных божеств. Были также молитвы Кецалькоатлю, богу неба, и Кукулькану, Пернатому змею.
Казалось, они чего-то ждут, эти злодеи, и убивают время песнопениями, призванными выправить их прискорбное положение. Они приступили к ритуалу, посвященному Земному Монстру, еще одному языческому божеству.
Их прервал негромкий шелест листвы, окаймлявшей углубление, где собрались краснопалые. Удивительная фигура спустилась вниз и присоединилась к ним.
Это был мужчина, но одет он был в удивительный маскарадный костюм. Тело одеяния состояло из огромной змеиной кожи, шкуры гигантского удава-констриктора. Голова рептилии была тщательно выделана и, вероятно, увеличена с помощью какого-то процесса растягивания, пока не превратилась в фантастический капюшон и маску для того, кто ее носил.
Руки и ноги мужчины, выступающие из маскарадного одеяния, были выкрашены в кричащий синий цвет - священный цвет майя. Начиная со лба и вниз по середине спины, почти до самого конца змеиного хвоста, шли перья. Они напоминали перья на головном уборе американских индейцев.
Новоприбывший, очевидно, был загримирован в какое-то странное подобие бога майя Кукулькана, Пернатого Змея.
Собрание краснокожих воинов было сильно впечатлено. Они опустились на колени и поклонились отвратительному существу в змеиной коже и перьях. Они, несомненно, знали, что внутри этой махины находится человек, но все равно были потрясены, настолько суеверными душами они обладали.
Постепенно, с большим трудом, человек-змея начал говорить на языке майя. Значительная часть его слов была произнесена так плохо, что не доносила до слушателей никакого смысла. В такие моменты недоуменные взгляды воинов предупреждали его, чтобы он вернулся и повторил.
Человек-змея явно был чужаком.
Но краснопалые были полностью под его властью.
— Я сын Кукулькана, кровь от его крови, плоть от его плоти, — говорил змеечеловек своим потрясенным слушателям. — Схватили ли вы белых захватчиков, кого смогли, и бросили ли их в жертвенный колодец? Изменили ли вы цвет голубого самолета белых дьяволов, нарисовав на нем знаки Красной смерти? Это я приказал. Вы сделали это?
— Сделали, — пробормотал один из воинов.
Спинным мозгом змеиная маска почувствовала что-то неладное. Отвратительная голова дернулась, оглядывая собравшихся майя. — Где ваш предводитель, Утренний Бриз?
— Он в тюрьме. — Информация прозвучала неохотно.
Фигуру в маске обуял сильный гнев. — Значит, Сэвидж и его люди все еще в добром расположении у вашего народа? — прорычал он.
Медленно змеечеловек выудил из собравшихся рассказ о том, что произошло. Полученная информация, казалось, ошеломила его. Он сидел в угрюмом молчании и размышлял.
Один из воинов, более смелый, чем остальные, спросил: — Что, о господин, стало с теми двумя из нашего племени, которых мы отправили с тобой во внешний мир, чтобы убить этого Сэвиджа и его отца?
Так выяснилось, кем был человек-змея. Убийца отца Дока Сэвиджа! Мастер Красной смерти! Мозг, стоящий за революционным движением Идальго!
Слова ответа медленно сходили с лица злобной маски. Мозг дьявола работал в бешеном темпе. Нельзя допустить, чтобы эти краснопалые узнали, что двое их товарищей погибли под властью великого искателя приключений Дока Сэвиджа. Это может разрушить их веру в самозванца, выдававшего себя за сына священного Пернатого Змея.
Змеечеловек нуждался во всей своей силе. Его самолет и пилот уничтожены Доком Сэвиджем! Это был удар! Он собирался использовать этот оснащенный пулеметами самолет в своей революции против правительства президента Идальго Карлоса Ависпы.