Док унес все огнестрельное оружие в их каменный штабной дом. Он запер оружие в одной из комнат. Длинный Том установил простую электрическую сигнализацию. Монк приготовил еще больше парализующего газа. Он хранил его вместе с оружием. В условиях мира такие приготовления казались излишними.
Все отмечали, что Док временами необъяснимо пропадал из города. Такие отсутствия длились несколько часов. Затем Док появлялся вновь. Он не давал никаких объяснений. На самом деле он бродил по джунглям Долины исчезнувших. Он искал убийцу своего отца. Он передвигался, как обезьяна, среди деревьев или бесшумно, как бронзовая тень на земле.
В нижней части долины он обнаружил то, что, как подсказали ему обостренные чувства, было лагерем его жертвы. Но это был холодный след. Лагерь был давно заброшен. Док проследил убийцу на значительном расстоянии. Запах закончился у тропы, ведущей из долины.
Наступил день, когда престарелый король Чаак решил, что все достаточно нормализовалось, чтобы принять Дока и его людей в племя. Должна была состояться большая церемония.
После нее им покажут золотой источник.
Церемония проходила на пирамиде.
Поскольку Док и его друзья должны были стать почетными майя, необходимо было, чтобы они надели на праздник костюмы майя. Наряд предоставил король Чаак.
Одеяние состояло из коротких мантий из прочного волокна, переплетенного с золотой проволокой, блестящих поясов и сандалий с высокими ногами. У каждого был головной убор, обозначающий какое-либо животное. Они высоко возвышались над головой, а по спине ниспадали переплетенные шлейфы цветов.
Хэм взглянул на Монка в этой атрибутике и разразился хохотом. — Мне не хватает только шарманки, чтобы пойти с тобой! — усмехнулся он.
Поскольку пистолеты не гармонировали с этим одеянием, они оставили их. Опасность не угрожала.
Все жители собрались у пирамиды на церемонию. Мужчины майя были одеты в те же костюмы, что и Док с друзьями. Кроме того, на некоторых были надеты доспехи, похожие на ватные подушечки, набитые песком. Они напоминали бейсбольные защитные щитки. Облаченные в доспехи люди также несли церемониальные копья и булавы.
Док заметил одну вещь, немного выбивающуюся из общего ряда.
Утренний Бриз и его краснопалые последователи отсутствовали напрочь!
Док задумался над этим. Но, похоже, серьезного вреда Утренний Бриз причинить не мог. Его пятьдесят человек безнадежно уступали в численности, чтобы создать проблемы.
Ритуал начался.
Сначала Доку и его людям вымазали лица священной синей краской. На руках были нарисованы мистические узоры других цветов.
Затем им предложили различные яства, которым придавали церемониальное значение. Каждый из них выпил мед - мед странных пчел Центральной Америки, которые хранят его в жидком виде в улье, а не в сотах. Затем был атоле, напиток из маиса, который хранился в самых изысканных и красивых кувшинах.
На вершине пирамиды в огромной киче, или церемониальной горелке, горел туземный ладан. Дым, распространявшийся по огромной золотой пирамиде в спокойном, бодрящем воздухе, был весьма приятен.
Расположившись ровными рядами у основания пирамиды, все жители майя не переставали негромко напевать. Звук был ритмичным, определенные музыкальные слова повторялись снова и снова. Было несколько музыкальных инструментов, с которыми хорошо управлялись.
Действо стремительно двигалось к кульминации. Именно тогда Дока и его друзей повели вверх по длинной лестнице, неся благовония для большой горелки и маленькие каменные изображения бога Кукулькана, чтобы положить их к ногам большой статуи.
Как объяснил король Чаак, подниматься по ступеням нужно было только на коленях. Иначе, по мнению Хойла, было бы нельзя.
Женщины майя принимали участие в ритуале наравне с мужчинами. Большинство из них были очень привлекательны в своих наплечных мантиях и поясах длиной до колен.
Настало время, когда Док и его друзья начали подниматься по длинной лестнице. Балансировать на коленях было непросто. Вокруг них пульсировали и переливались экзотические песнопения майя.
Ярд за ярдом поднимались искатели приключений.
Внезапно появился Утренний Бриз. С криком он пронесся сквозь сотни майя, окруживших основание пирамиды.
Это остановило все.
Это было неслыханно. Ритуал был священным. Прервать его было высшим святотатством.
Сотни разгневанных глаз майя устремились на главу боевой гильдии краснопалых.
Утренний Бриз вскинул руки, призывая к вниманию.