— Это отняло у вас немало времени, — сухо сказал Дж. — Похоже, попыток было не меньше сотни.
— Пятьдесят одна, — ответил Лейтон, устало прикрыв глаза. — Пятьдесят один раз я пытался добраться до него — и выловил на пятьдесят второй попытке. — Ученый улыбнулся, взглянув на спящего Блейда. — Интересно, что он делал, когда я зацепил его? Понимал ли, что происходит?
В дверь тихо постучали. Лорд Лейтон открыл ее и взял небольшой конверт, который протянул ему охранник. Снова защелкнув замок, он надорвал конверт, и в его ладони очутилась большая черная жемчужина. Лейтон перебросил ее Дж. и вытащил листок с заключением.
— Абсолютной чистоты и идеальной формы, — прочитал он и поднял глаза на Дж. — Непревзойденный блеск, самое высокое качество… ничего подобного нашим экспертам не доводилось видеть. Уникальный экземпляр… невозможно оценить… ну, и тому подобные восторги, — он помахал листком в воздухе. — Итак, Дж., нам разведчик кое-что принес назад! Всего лишь драгоценную безделушку, мелочь… Но что он сумеет добыть в следующий раз? Возможно, знание — новое знание!
Мужчина в постели беспокойно зашевелился и пробормотал:
— Талин…
Оба стоявших у кровати человека отчетливо разобрали это слово; к тому же в помещении была включена система звукозаписи. Они ждали, глядя в лицо Блейда.
Больше ничего. Ричард Блейд крепко спал; время от времени по его губам скользила улыбка.
Дж., покинув подземную лабораторию лорда Лейтона и претерпев утомительную процедуру выхода на поверхность, задумчиво оглядел улицу в поисках такси. Небо затянули тучи, начинался дождь, и машины были нарасхват.
Заметив наконец свободное такси, Дж. отважно ринулся в поток транспорта и, размахивая зонтиком, закричал:
— Талин!.. Талин!..
Он сразу осекся и выкрикнул снова: «Такси!» Водитель подкатил к нему и открыл дверцу. Устроившись на мягком сиденье, Дж. назвал адрес:
— Даунинг-стрит, десять, пожалуйста. И поскорее…
Он прижимал к груди толстый зеленый том, испытывая легкий шок. Почему он выкрикнул это слово, это имя? Которое слышал только раз в жизни? Талин? Кто это? Бог видит, он не хотел ввязываться в какую-нибудь таинственную историю. Он всего лишь государственный служащий, удел которого — заниматься ловлей шпионов… Нелегкое дело, надо сказать! И все же — Талин? Что могло это значить?
Водитель такси, старый кокни, посмотрел в зеркало на своего пассажира и покачал головой. Кого только не приходится возить! Пассажир — джентльмен, это несомненно; и, видать, из благородных, иначе не ехал бы в десятый номер.
Все правильно, джентльмен выглядит вполне подходяще для такого адреса, констебль пропустит его без задержки.
Однако похоже, что он малость не в своем уме.
Уставился в пустоту, кривит рот и что-то шепчет снова и снова. Может у него нервный тик? Бедняга!
КОММЕНТАРИИ К РОМАНУ «БРОНЗОВЫЙ ТОПОР»
1. Основные действующие лица
ЗЕМЛЯ
Ричард Блейд, 33 года — майор, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдела МИ6А)
Дж., 66 лет — его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон, 76 лет — изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта «Измерение Икс»
Зоэ Коривалл — художница, возлюбленная Блейда (упоминается)
АЛЬБА
Ричард Блейд, 33 года — он же принц Лондонский
Сильво — вор и мошенник, слуга Блейда
Талин — альбийская принцесса
Вот Северный — король, ее отец (упоминается)
Абдиас — советник Вота (упоминается)
Беата — королева, владычица Крэгхеда, сестра Вота Северного, развратница и интриганка
Ликанто — король, владетель Сарум Вила, племянник Вота Северного и кузен принцессы Талин
Альвис — супруга Ликанто, отравительница
Гвинет — служанка Альвис
Кунобар Серый — военачальник Ликанто
Хорса — Дробитель Черепов; военачальник Ликанто и сильнейший воин в его королевстве
Барто — военачальник Ликанто
Огарт Карлик — чародей и кузнец, выковавший Айскалп (упоминается)
Канаки — Друзилла, верховная жрица ордена ярусов
Геторикс — он же Краснобородый; вождь морских разбойников из Скайра
Ярл — бывший нобиль, зять и капитан Геторикса
Пэйдит — сестра Геторикса, супруга Ярла (упоминается)
Ольг — сын Геторикса
Вульф — пират, убитый Блейдом
Тайт — он же Клыкастый; соперник Геторикса, убитый им (упоминается)
Фьодар — предводитель пиратов, сын Тайта (упоминается)
2 Некоторые географические названия
Альба — обширная страна на юго-западе северного континента; разделена на несколько королевств
Скайр — побережье южного материка
Пролив — океанский рукав, разделяющий материки
Западное море — залив океана, омывающий с запада побережье Альбы
Крэгхед — замок Скалистой Вершины владение королевы Беаты стоит на побережье Западного моря
Боурн — порт на побережье Западного моря
Сарум Вил — столица Ликанто; стоит на побережье Пролива
3. Некоторые термины и выражения
альбы — или альбийцы; народ населяющий королевства Альбы
скил — мелкая железная монета
манкус — большая бронзовая монета
килс — мера расстояния
кайры — «морские девы»; женщины, сопровождающие пиратов в набегах
друсы — женский религиозный орден; друсы слывут колдуньями
Друзилла — титул верховной жрицы друсов
Фригга — древнее женское божество альбов
Тунор — древнее мужское божество альбов
4 Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Альбы
В замке Беаты и в Сарум Вил — 7 дней
Плавание на корабле Ярла — 15 дней
Путешествие в земли Вота Северного — 5 дней
Всего 27 дней; на Земле прошло 23 дня