Когда концы изогнутой палки соединил шнур из сухожилий, ланны догадались, что за игрушку она себе сделала — тот же лук и стрелы! Только этот лук был гораздо больше первого. Ну, что же, пусть забавляется…
С этим детским, по мнению ланнов, оружием Рума стала сопровождать отряды охотников, но в ход его не пускала. Никто не знал, что она тайком от всех уже пристреляла свое грозное оружие и ждала удобного случая, чтобы по-настоящему познакомить с ним ланнов.
И ее день настал. Охотники, пробираясь через высокий кустарник по склону холма, заметили внизу стадо оленей, которое паслось на открытом месте. Подошли к опушке зарослей и замерли, рассчитывая, что стадо приблизится. Но олени медленно удалялись.
Тихо пропела тетива, первая стрела поразила крупного оленя-самца. Ни люди, ни животные не поняли, что произошло. Еще два оленя рухнули, прежде чем стадо обратилось в бегство. Рума выбежала на открытое место и пустила еще одну стрелу. Она ударила оленя в заднюю ногу — он взметнулся, вторая стрела пробила ему шею.
Долго не смолкали радостные крики охотников. Лук и стрелы переходили из рук в руки. Сияющая Рума стояла в сторонке, все про нее забыли.
Чал первым опомнился и хотел вернуть ей оружие, но она отстранила его.
— Возьми себе. Я сделаю другой, потоньше. Это для тебя. Смотри…
Она указала на парившего над ними коршуна, встала рядом с Чалом, наложила стрелу, подняла его руки, рассмеялась.
— Стреляй!
Первый выстрел Чала был неудачным, но все равно привел ланнов в буйный восторг — стрела взвилась выше птицы!
На обратном пути они поочередно стреляли по всякой живности, попадавшейся на глаза, но ни разу ни одну цель поразить им не удалось, да они и не очень заботились об этом. Вообще ланнам не надо было дважды показывать, как и что делать. Теперь они могли сами изготовить стрелы и лук. И вскоре все племя вооружилось ими. Появились первые трофеи: крупный лось, несколько кабанов и лошадей, волки, гиены, песцы, птицы. Животные, привыкшие к тому, что они неуязвимы для людей на определенном расстоянии, не боялись еще нового оружия, и успехи охотников были необычайными. Впервые за свою историю племя не испытывало зимой голода.
Рума ликовала. Охотники преклонялись перед ней, но проявить свои чувства не посмел никто.
Ее голос, к которому ланны не могли привыкнуть, прекращал споры, ее походке, жестам стали подражать все девушки, даже дети. Она стала разговорчивей. Из рассказов Румы ланны узнавали многое о жизни своих лесных собратьев. Что-то было им близко, знакомо, что-то вызывало недоумение. Лесные люди жили, например, в странных сооружениях из камня и дерева, приручили не только собак, но и некоторых других животных, даже туров. Они сеяли вблизи жилищ горох, бобы, разные злаки, умели молоть зерна.
Самым удивительным было то, что к лесным ланнам в давние времена приходили с запада жалкие остатки чужих племен, погибших от каких-то страшных бедствий. Там, где они жили, земля однажды начала шевелиться, как живая; горы ломались, извергая огонь; люди проваливались в трещины, с неба на них падали камни и горячий пепел; днем было темно, как ночью. Потом началось большое наводнение, вода поднялась выше деревьев. Люди, пришедшие к ланнам, не знали их языка, быстро умирали, но успели многому научить приютившее их племя.
В отличие от практических дел свои рассказы Руме приходилось повторять без конца — осмыслить их было труднее, чем научиться делать новое оружие и пользоваться им.
В эту зиму Рума преподнесла племени еще два подарка: новый способ добывания огня — вращением круглой палочки в куске дерева, и жировой светильник. Восхищенные, ланны стали называть ее почетным именем — дочь Огня.
Часть вторая
Отверженный
Глава первая
Начало охоты
Свирк шагал все быстрее. Убедившись, что скрылся от соплеменников, он круто повернул вправо, в сторону Болота.
Над восточным лесом висело красное негреющее солнце. Было тихо, только опавшие листья шуршали под ногами. Свирк спешил к месту, где находились захоронения ланнов. Не так давно он сам копал общую могилу для тех, кто умер от болезней. Среди них было несколько старых охотников, увешанных амулетами, в том числе волчьими клыками. Сегодня, рассудил Свирк, племя будет занято заготовкой дров на берегу Реки, здесь никто не появится, и он успеет обобрать мертвых.
Деревянные лопаты лежали на месте захоронений, земля рыхлая. День еще только начинался, первый день его изгнания, а он уже добыл клыки трех волков! Замел следы кое-как, рассчитывая, что за него это сделают дожди.
С того дня, как он впервые проник в запретную пещеру, Свирк испытывал чувство превосходства над своими соплеменниками. И разве сегодня не доказал он свою исключительность? Никто из ланнов: ни родовые вожди, ни сам сын Огня не предвидели такой хитрой охоты за клыками. Другой бы на его месте бегал по равнине в поисках хищников, а ему это ни к чему. Добыть клыки целой стаи волков и тигра — непосильная задача для обыкновенного охотника, но не для Свирка. Ланны втайне, конечно, восхищаются им, не скоро смолкнут в пещерах разговоры о последнем из рода Ястребов…
Вечером охотник за клыками был на каменистом мысу. Как он и рассчитывал, после последнего привала племени здесь осталось много дров, живые волки ему в эту ночь не страшны.
Окружив себя кострами, он любовно перебирал чужие охотничьи трофеи, которые сумел сделать своими. И отверстия просверливать не надо.
Где он проведет следующую ночь, Свирк не знал и не задумывался пока над этим. Но день уйдет на поиски волчьих и собачьих черепов, они валяются где-то поблизости. Он рассудил, что собачьи клыки никто не отличит от волчьих и видел уже себя обладателем такого набора редких трофеев, какого не было ни у одного ланна. Неплохо бы найти место, где захоронены останки погибших здесь его сородичей — один из них несколько лет назад убил волчицу и трех волчат… Он докажет всем, какой он великий охотник. Брал, что ему требовалось, у живых, возьмет и у мертвых, у людей, у волков и собак!
О клыках тигра он не думал — рано.
О каждой схватке с хищниками будет особый рассказ. Первый волк… Он прыгнул на него из темноты, сбил с ног, но Свирк успел выхватить нож и — р-р-раз! — выпустил ему кишки. На второго устроил засаду у водопоя. Ночь. В лунном свете — одна тень, вторая… Удар копьем — визг, рычанье, вой. Прыжок! Дротик вонзается в оскаленную пасть…
Если бы он захотел, у него сегодня уже было бы почетное копье, даже два. Не захотел. Пусть сам сын Огня вручит, новенькое. И лесную девушку в придачу…
Издалека донесся приглушенный, злобный хохот гиен. У берега плеснулась крупная рыба. Свирк с тоской подумал о том, что завтра придется добывать еду, вспомнил, что судьи не дали ему даже желудей, поскрипел зубами и уснул.
Глава вторая
Главная забота
Первой мыслью Свирка, когда он проснулся, была мысль о еде. За ночь небо покрылось тучами, дул холодный северный ветер и уходить от костров не хотелось. Он бросил в огонь остатки дров, понежился и, вооружившись острогой, отправился вдоль берега к концу мыса.
Уныло крича, над хмурой Рекой носились чайки. С Моря на нерестилища шел лосось, и Свирк уже ощущал во рту вкус прохладной клейкой жирной икры. Там, у пещер, острогами добывали рыбу лишь в определенных местах, да и то только в ночное время. Рыбаки выходили на промысел большими группами с факелами и почти никогда не возвращались без добычи, но Свирку действовать острогой еще не приходилось. Он пожалел, что не захватил с собой удочку, надежную, знакомую с детства снасть, или хотя бы один костяной крючок. Сухожилия у него есть, какая-нибудь наживка нашлась бы и можно было бы наловить хоть мелочи. Лосось в это время, по словам опытных рыбаков, ничего не ест.