— Прыгать? — растерянно повторила Келли. — Но я даже не знаю, как обращаться с парашютом.
Губы Ника иронически скривились.
— Если бы и умела, это вряд ли пригодилось бы. Понимаешь, ведь я не ожидал, что полечу с пассажиром, так что у нас только один парашют.
— Как один?.. — переспросила она сдавленным голосом.
— Не волнуйся, — сказал он очень серьезно. — Я о тебе позабочусь.
— Как это «не волнуйся»? — закричала Келли, вскакивая на ноги. — Мы в семнадцати тысячах футов над землей, наш шар горит, и у меня даже нет парашюта! И ты говоришь, чтобы я не волновалась!
— Ну, немного поволноваться, конечно, можно, — успокаивающе сказал Ник. — Мы просто используем мой парашют. Ты пока одевайся.
В панике Келли совершенно забыла, что ее рубашка расстегнута. Она поспешила отвернуться и привести свою одежду в порядок.
— Проследи, чтобы твой ремень был крепко застегнут, — скомандовал Ник.
При чем здесь ремень? Уж не сошел ли он с ума? Тем не менее она сделала то, что он велел.
Ник уже застегнул на себе парашют и быстро рылся в куче снаряжения.
— Очень удачно, что я ее взял, — довольно сказал он, найдя наконец то, что искал.
Обвязка с карабином для альпинизма, поняла Келли.
— А это сработает? — озабоченно спросила она, в то время как он слегка наклонился и пристегнул один карабин к ее поясу, а второй конец — к лямкам парашюта.
— Конечно, сработает, — уверил он, выпрямляясь и одновременно поднимая ее. — А теперь обхвати меня ногами и держись за лямки, да покрепче. Хоть мне и хочется самому тебя подержать, но сейчас это не удастся. Я буду слишком занят парашютом.
Келли сделала как он сказал, и Ник сел с ней на край гондолы, а затем перекинул ноги наружу.
Келли задрожала от страха. Она собиралась прыгать с такой головокружительной высоты, полагаясь только на тоненькую веревку и на силу собственных рук.
Ник посмотрел ей в лицо, и его взгляд стал вдруг озабоченным.
— Ты ведь не боишься, я надеюсь? — тихо спросил он. — Ты же знаешь, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Келли подняла глаза и встретилась с его прямым, серьезным взглядом. И тут весь ее страх куда-то испарился. Она вдруг почувствовала, что ни с кем не будет в большей безопасности, чем с этим необычным человеком.
— Нет, не боюсь, — мягко ответила она, глядя на него с доверчивой улыбкой. — Я только проклинаю тот день, когда решилась шантажировать Супермена. Не думаю, что смогу летать без крыльев.
— Как ты можешь знать, не попробовав, — отозвался он. На его лице заиграла беззаботная улыбка. — Конечно, я не таким путем намеревался заставить тебя летать, но пока сойдет и этот.
Ник быстро поцеловал ее и спрыгнул в пустоту.
Глава четвертая
Удар о землю был очень сильным, хотя О'Брайену и удалось приземлиться на ноги и принять его почти весь на себя. Он сразу же отстегнул связывающую их веревку с карабином. Пока он снимал лямки, оранжевое полотнище парашюта накрыло их, и ему пришлось с трудом выбираться из-под массы ткани.
— Ну как, нормально? — участливо спросил он. Келли, все еще не совсем пришедшая в себя после приземления, кивнула и села.
— Завтра у меня будет несколько синяков, поморщилась она, потирая поясницу, — но это переживу.
— Начинаю думать, что ты можешь справиться с очень многим, Келли Маккенна, — с уважением заметил Ник, помогая ей подняться на ноги. — Не пригласить ли тебя и на все мои будущие прыжки с парашютом?
— Нет уж, не надо, — торопливо ответила Келли, приглаживая рукой волосы. — Одного раза вполне достаточно. — Она озабоченно огляделась. Местность вокруг них была дикой и скалистой, казалось, они приземлились на склон горы. — Ты случайно не знаешь, куда нас занесло?
Ник пожал плечами.
— Точно не могу сказать. Скорее всего где-то среди холмов у подножия Сьерра-Мадре. — Он нагнулся и начал складывать парашют. — Так или иначе, здесь не видно и следов цивилизации.
Келли помогала ему с парашютом, не отводя тревожного взгляда от его спокойного лица.
— Прекрасно! — заметила она. — И как же мы теперь вернемся к этой самой цивилизации?
— Вернемся как-нибудь! — небрежно бросил он. — Но, когда я сложу парашют, нам лучше бы поискать укрытие для ночлега. Здесь в горах ночью может быть очень холодно.
— Не преподашь ли ты мне краткий курс по контролю за температурой тела? — саркастически спросила Келли, поплотнее застегивая воротник своей куртки. Холод уже давал о себе знать.