— Келли! — Голос Ника звучал угрожающе. — Отойди от него! Сейчас же!
— Скажи ему! — настаивала она, взмахивая ресницами и еще шире улыбаясь. — Как ты не понимаешь, все хотят видеть свое имя напечатанным, особенно всякие придурки. Посмотри, сколько книг написано преступниками в тюрьмах!
— Келли, ты с ума сошла! — жестко сказал О'Брайен. — Делай, что я тебе говорю!
Ухмылка бандита тоже стала шире, и Келли взволнованно констатировала:
— Кажется, мы добились прогресса! Не могли бы вы… — Не договорив, она в ужасе отпрянула от мексиканца, который решительно протянул руку и схватил ее за грудь. Вскрикнув, она отскочила, слыша гогот остальных бандитов и ругательства Ника.
— Надеюсь, ты довольна, — яростно прошипел О'Брайен. Одной рукой он обхватил ее за талию и притянул к себе, прикрывая своим телом. — Я готов убить тебя!
— Я просто хотела помочь, — возразила она, инстинктивно прижимаясь к нему. Педро Гарсиа хохотал и что-то говорил своим товарищам, указывая на нее. Они явно находили его слова очень забавными.
— А вместо этого ты почти добилась, чтобы тебя изнасиловали, — сурово заключил Ник. — Интересно, ты понимаешь, почему я хотел, чтобы ты была как можно незаметнее? Эти люди никогда не слышали о феминизме. Для женщины здесь имеется только одно предназначение, а ты на редкость хорошо для этого подходишь.
— Неудивительно, что ты так быстро нашел с ними общий язык, — колко заметила она. — У тебя точно такие же взгляды на женщин.
— Лучше молись, чтобы я смог убедить их в этом. Судя по их замечаниям, ты еще не избегла опасности.
Келли испуганно обвела взглядом поляну, мужчин, которые смотрели на нее с жадными усмешками, и почувствовала невольную дрожь.
— Должно быть, ты прав, — согласилась она, нервно облизывая губы. — Как ты думаешь, их можно отговорить?
— Я сделаю все возможное и невозможное, — твердо ответил Ник, внимательно осматривая поляну.
Келли прижалась к нему еще теснее и подняла на него расширенные от страха глаза.
— Как ты думаешь, — взволнованно прошептала она, — на них подействует, если ты скажешь, что я еще девственница? В наше время никто не хочет иметь дела с неопытной женщиной. Это просто немодно.
О'Брайен изумленно воззрился на ее обеспокоенное лицо, затем презрительно рассмеялся.
— Действительно, вдруг это поможет? Если бы они знали, какая ты опытная мадам, то уже стояли бы в очереди за твоими милостями!
— Ты перестанешь шутить? — сердито крикнула она, и в зеленых глазах отразилось настоящее отчаяние. — Черт возьми, я действительно девственница! И я не хочу, чтобы моим первым опытом стало групповое изнасилование.
О'Брайен весь напрягся, как будто его ударили. Потом он глубоко вздохнул.
— А как насчет твоего великолепного торреро и нигерийца? — сквозь зубы спросил он, и в его тоне прозвучала угроза.
Келли вспыхнула и виновато отвела глаза.
— Ну, я немного преувеличила прошлой ночью, — кротко призналась она. — Я знала, что тебе не захочется со мной связываться, если у тебя будет время подумать, и я сделала то единственное, что пришло мне на ум, что могло удержать нас от ужасной ошибки. — Она искоса бросила на него взгляд, чтобы проверить, так ли он рассержен, как она ожидала, и убедилась, что дело обстояло именно так. Она поспешно заговорила: — Кроме того, тебе бы это вряд ли понравилось. Человеку с твоим опытом иметь дело с девственницей показалось бы крайне скучным.
— Уж скучной ты никогда не будешь, — сказал он, тщательно выговаривая каждое слово. — А твое «маленькое преувеличение» чуть не подвигло меня на действия, о которых мы оба пожалели бы. Уверяю тебя, лежать рядом с тобой всю ночь, умирая от желания обладать тобой, — совсем не скучно.
Она сразу ощетинилась.
— Это не моя вина! Я же предлагала…
— Обсудим это попозже, — мрачно прервал он. — Сейчас я должен придумать, как нам выкрутиться. — Он отпустил ее и направился к предводителю бандитов, бросив через плечо: — Нечего так волноваться. Я не позволю никому из этих бандитов изнасиловать тебя. Сейчас беспокоиться надо обо мне.
Переговоры О'Брайена с бандитом заняли почти весь день. К большому недовольству Келли, ей пришлось сидеть одной под деревом, в то время как Ник провел весь день в разговорах с Педро и его приспешниками. Казалось, он совсем никуда не спешил и выглядел так естественно, как будто участвовал в холостяцкой вечеринке. К вечеру по их шуткам и взаимному похлопыванию по спине можно было судить, что он стал их лучшим другом. В довершение всего он провел последние часы перед закатом, играя с ними в карты. Карты, еще этого не хватало!