«Дек, ты как?» – быстро спросил Герк.
– В норме, – немедленно отозвался тот. Встряхнул кистями, чтобы проверить запястья, и вдруг почувствовал какую-то мгновенную слабость. На секунду замешкался, не бросился сразу к машине, и наверное поэтому менеджер ему не поверил.
«Кьяр, давай!» – скомандовал Герк.
***
Когда капитан потерял равновесие в прыжке, Кьяр вдруг осознал, что практически ожидал этого. Боссу просто становится все сложнее выдерживать нагрузки, в этом все дело. Такьярне сбросил скорость почти до нуля за то время, пока Дек пытался балансировать в полете. Кто-то налетел на него сзади с разгону, грав швырнуло вперед, но Кьяр почти не обратил внимания на это происшествие, автоматически выровнялся в седле. Он наблюдал за падением Дёрта. Внешне оно не выглядело страшным: Босс просто скользнул по земле на своей броне. Но тут менеджер отдал команду вступать в игру.
Кьяр резко ускорился, нырнул мимо капитана и схватил убегающий мяч. Никто из противников не попытался помешать ему. Трое асрийцев выскочили на линию между ним и Дёртом, который уже садился в седло. Не успели перестроиться. Решили, что сейчас та же комбинация будет разыграна повторно: передача мяча первому номеру и новая попытка зайти на кольцо. Должно быть, они полагали, что командная субординация не позволит Такьярне забросить второй раз подряд. Большой Босс всегда был известен непримиримым нравом. Пока он – капитан команды, забрасывать должен именно он. Может, Дек действительно так думал, но Кьяр считал иначе.
Даддер и Хойчо моментально сориентировались даже без подсказки, бросились вперед, пристроились рядом с гонщиками «Асры», готовые таранить, если те попытаются помешать Такьярне взобраться на бугор. Когда асрийцы прочитали и поняли этот маневр, стало поздно. Кьяр уже стремительно набирал разгон. Он проскользнул мимо своих товарищей по команде; соперники бросились ему наперерез, но уткнулись в прочный щит игроков «Галактики». Даже Босс поддержал эту атаку, загородил своим гравом дорогу асрийскому капитану.
Левой рукой прижимая к боку мяч, Кьяр дернул скобу правой. У него все получилось, и гравилет взмыл в воздух, задирая нос. И в верхней точке своего полета Кьяр отпустил скобу, встал на подножках, перехватил мяч двумя руками и бросил. Этот бросок был сложнее того, который задумывал Дек, поскольку кольцо оказывалось под левой рукой, но Такьярне справился и с этим.
«Отлично, Кьяр, отличная работа», – сдержанно похвалил Герк.
Хойчо врезал кулаком по раскрытой ладони, а Даддер взвыл и полез обниматься. Капитан «Асры» жестом выразил свое восхищение. Одобрительные переговоры менеджеров в наушниках почти полностью перекрывались ревом толпы. Зрители за силовым щитом приветствовали красивый бросок, и Кьяр поднял руку, позируя фотографам. Но одна вещь мешала ему в полной мере насладиться своим триумфом.
Это было напряженное молчание Дека Дёрта.
Четвертьфинал. Второй заезд
Сегодня Сэминэс чувствовал себя намного увереннее, чем вчера. Потягиваясь в постели, он даже начал думать, что у них все получится. Вчера он просто задергался. Не нужно было спешить. С такой командой, как у него, вообще можно ни о чем не переживать. Конечно, квалификацию прошли сильнейшие, но там еще полно ребят, с которыми «Таки-Тэйн» вполне может справиться. Нужно только немного везения при жеребьевке.
Марден, не вылезая из-под одеяла, уже вовсю изучал сеть. Вдруг он хмыкнул и сказал:
– А знаете, кто нам на сегодня достался? «Майэн»!
– Солнечный парень? – отозвался Тиммерен. – Да уж, многие расстроятся, если он вылетит уже сегодня.
Сэминэс поперхнулся. Он вдруг почувствовал себя воздушным шариком, из которого стремительно выходит воздух. От недавнего приподнятого настроения не осталось и следа. Хьорно Дэзза, чемпион Мира! Пусть даже и прошлогодний, но однажды он сумел завоевать этот титул, а это о чем-то да говорит. А эти ребята рассуждают так, будто он не представляет никакой опасности! Не желая участвовать в этом диком обсуждении, Сэминэс наскоро соорудил на лице невозмутимое выражение и протопал мимо товарищей по команде в ванную.
Внутри у Сэминэса медленно закручивалась невидимая пружина. Когда он спустился в обеденный зал, она уже завернулась до предела, до звона. С этим ему не справиться. Нет, точно не справиться! Почему им не досталось что-нибудь попроще? Ведь две команды Первой лиги в четвертьфинале, почему не одна из них?!
Менеджер Руф тоже не выглядел особенно обеспокоенным. Утреннее совещание он начал в бодром тоне, ситуацию обрисовал отнюдь не черными красками.
– Проблема Дэзза в том, что у него никогда не было стоящей команды, – сказал Руф.
«А проблема нашей команды в том, что у нее нет стоящего капитана», – подумал Сэминэс. А вслух сказал:
– Для Хьорно это не проблема. Он привык сражаться в одиночку.
– Сейчас – проблема. У него нет той силы, какая была в прошлом году. Вспомни, какая это была гора мускулов. И что сейчас.
«И сейчас – два меня», – подумал Сэминэс, но вслух комментировать не стал.
– Дэзза приехал сражаться за полосатую куртку, – заметил Тайонс. – И сражаться будет жестко. Его ничто не остановит.
Сэминэс отметил про себя, что хоть кто-то в команде придерживается того же мнения, что и он.
– Это его и подведет, – невозмутимо отозвался Руф. – Дэзза вечно рубится так, будто он один на поле. Никогда не надеется на прикрытие. Именно поэтому он вечно отрывается не только от чужих, но и от своих. Так что и мы можем не обращать внимания на его помощников.
– Хьорно ни с одной командой сработаться не сможет, – усмехнулся Тими. – Он везде так играет, будто сам по себе.
– И поэтому мы его одолеем, – подхватил Руф. – Главное – согласованность. А Хэми у нас вообще герой.
Сэминэс хотел сказать, что «героем» стал от полной безнадежности. А потом подумал, что ситуация, в принципе, точно такая же.
***
Хьорно еще немного попрыгал на одной ноге, потом на другой, потом сделал стойку на руках. Прошел через комнату и хотел опереться ногами о дверь ванной, но та оказалась не заперта и с грохотом распахнулась. Хьорно тоже плюхнулся на пол с изрядным шумом, едва не растянувшись во весь рост. Зэц высунул из-под одеяла кончик носа.
– Ты не пробовал разминаться в зале? – недовольно спросил он.
– Как-то не хочется бежать туда в одних трусах, – хмыкнул Хьорно. – Испугается кто-нибудь.
– Оденься.
– Неохота. И вообще, сколько можно дрыхнуть?
– Спорю на что угодно, наш заезд не первый. – И Зэц снова натянул одеяло на голову.
– Легко проверить, – зевнул Тэнке и потянулся за компьютером.
– Точно, посмотри, что там у нас, – пропыхтел Хьорно. Оказавшись на полу, он нимало не смутился, а просто принялся отжиматься.
– Второй заезд, – объявил Тэнке. – «Таки-Тэйн».
– Хэми-герой? Жаль парнишку! Способный. Только совсем зеленый еще.
– Да уж, было бы интереснее вышибить из гонки кого-нибудь менее симпатичного.
– Га Бора.
– Точно! Вот за кого никто бы не расстроился!
– Второй заезд или нет, а вставать надо, а то завтрак проспим, – рассудительно заметил Канта и отбросил одеяло.
– Я первый в душ! – воскликнул Хьорно, немедленно подскакивая. – Я первый встал.
И шустро скрылся за дверью, благо наполовину уже находился в ванной.
За столом спортсменов дожидался весьма озабоченный персонал команды.
– Ребята, ну давайте уже нормально сыграем! – в который раз воззвал тренер.
Он говорил это едва не перед каждым стартом, а потом снова оказывалось, что все гонщики катаются по отдельности, почти не помогая друг другу. Тренер мечтал создать мощную, скатанную команду, выступающую как единое целое, но постоянно что-то шло не так. Он пенял менеджеру, ведущему игру, а тот огрызался, что это вина тренера, если игроки не выполняют команды. И ведь ребят набрали толковых, сильных, талантливых, а все равно не получается.