– Сыграем, куда мы денемся, – широко улыбнулся Хьорно.
– Нет, не как вчера. Ну, что это такое? Тэнке, вместо того, чтобы помогать капитану, драку затеял. Хьорно, вместо того, чтобы увозить мяч, бросается его спасать. Канта вообще у кольца поджидает.
– А что я? – возмутился Канта. – Мне Орко сказал там оставаться.
Орко, менеджер «Майэна», досадливо поморщился.
– Ну, сперва-то ты туда вышел, а потом уж я сказал…
– Ну, правильно же вышел!
– Да ладно! – Хьорно рассмеялся. – Все у нас нормально. У нас чутье.
– А у «Таки-Тэйн» – команда, – внушительно сказал Орко. – Все, давайте, соберитесь. За разброд буду карать.
– С гонки снимешь? – Хьорно подался вперед, широко улыбаясь, и по-детски вытаращил глаза.
– Штрафовать начну.
Гонщики дружно рассмеялись. Никто не поверил в угрозы менеджера.
На самом деле это была очень дружная команда. В ней всегда царила неформальная атмосфера, гонщики, персонал и руководство чувствовали себя частью единого целого, так что роли подчас смещались и менялись. Каждый делал для общей цели все, что мог; никто не жаловался, что его заставляют выполнять чужую работу. Генменеджер запросто отправлялся в гараж и подавал механикам инструменты, если людей не хватало. Врач, закончив со своей работой, шел готовить экипировку. Психолог наполнял гидраторы и наклеивал защитную пленку на борта гравов. Это было полезно для командного духа, но не способствовало установлению прочной иерархии. Вот поэтому, если гонщику казалось, будто он лучше знает, что ему делать, он попросту игнорировал указания менеджера. Иногда это даже срабатывало.
***
Заметив своего противника на стартовой площадке, Хьорно вырулил к нему, протянул руку. Сэми извернулся в седле и от души шлепнул ладонью по ладони. Оба капитана приветливо улыбались друг другу. В чем-то они были даже похожи, эти двое: круглые глаза, широкие улыбки, жизнерадостные лица. Только один человек-гора, а другой маленький и щуплый. Совершенно не спортивное сложение у Сэми Хэми. Его преимущество только в точности броска.
Тем временем на площадку вернулись гонщики, игравшие в первом заезде. Странные у них были лица, Хьорно даже пожалел, что не удалось увидеть, чем у них кончилось дело. На лице капитана «Асры» застыло выражение философского смирения, другие асрийцы кто морщился, кто хмурился. Ну ясно, эти проиграли. Но что с победителями? Такьярне с каменным лицом впереди, за ним – загадочно переглядывающиеся помощники, последним – Большой Босс с таким видом, будто он сюда вообще случайно забрел. Что же все-таки произошло в этой игре? Нужно будет посмотреть вечером запись.
Решив так, Хьорно выбросил из головы этих ребят. У него начиналась своя игра. Команды уже строились в стартовом створе. Хьорно ввинтился посередине, глянул направо, на соперников, глянул налево, на помощников, ободряюще им улыбнулся и задвинул визор шлема.
По гудку команды бросились вперед и скоро рассыпались по игровому полю. Хьорно двигался очень быстро: он хотел снова найти мяч первым. Почти бессознательно он свернул в левую половину поля, всего лишь потому, что там было интереснее. Просто промчаться через все эти препятствия, сбивающие с курса неровности, трамплины, узкие техничные виражи, – это само по себе удовольствие.
«Хьорно, сюда!» – вдруг закричал в наушниках Тэнке.
– Сюда – это куда?
«На серую гору!»
Это была одна из разновидностей шифра. Изучив поле, гонщики вместе с менеджерами придумали названия некоторым примечательным объектам на трассе. Менеджер не может подсказать, куда двигаться, пока не пойман мяч, но гонщикам не запрещено переговариваться между собой. Наверное, Тэнке заприметил мяч и решил позвать капитана на помощь еще до того, как поймал его.
Серой горой они назвали огромный холм с крупными валунами на макушке. Никто в здравом уме не стал бы одолевать его поверху. Располагался он как раз в левой части поля, и Хьорно добрался туда очень быстро. Сделал виток вокруг, но никого не обнаружил. Спросил:
– Куда теперь?
Но тут его наушники буквально взорвались.
«Есть!» – воскликнул Тэнке.
«Хьорно, к левому!» – скомандовал Орко.
«Тими – север, Мар, Сэми – запад, Тай – юго-запад», – скороговоркой затараторил менеджер «Таки-Тэйн».
«Эй, я слишком далеко!» – возмутился Зэц.
«Без тебя разберемся», – рассмеялся Тэнке. Он уже тащил мяч в сторону левого кольца, и Хьорно поспешил туда же.
Гонщик «Таки-Тэйн» настиг его раньше, чем он успел встретиться со своим помощником. Таранить не стал, но постарался повиснуть на хвосте. Хьорно немного поразмыслил о том, что удобнее: отрываться или сбить его, и решил, что оторваться не успеет. Резко сбросил скорость, качнул грав, целясь кормой по носу. Не задел. Игрок «Таки-Тэйн» шарахнулся в сторону и обошел Хьорно справа. Ну и ладно, все равно не поймаешь! Солнечный парень с присущей ему бесшабашностью развернул грав поперек трассы и выскочил с дороги через верх.
Там, в соседней борозде, он немного запутался. Дорога изгибалась под неочевидным углом, и сперва он свернул не туда. «Обратно! – одернул его Орко. – Быстрее, они уже здесь!» Хьорно выдернул гравилет в свечку, развернул его пятками и помчался в другую сторону.
«Таки-Тэйн» успел собраться возле кольца, но не полностью: одного не хватало. Когда появился Хьорно, они уже вовсю зажимали Тэнке в тиски. Тот пытался прошмыгнуть мимо, понял, что не сумеет, дернулся назад и даже остановился, озираясь. Но за секунду до того, как один из соперников ударил его бортом, он заметил своего капитана и успел выбросить мяч.
Не добросил. Мяч ударился о землю, подскочил, но упасть второй раз Хьорно ему не дал. Стиснул в ладонях и пошел на кольцо в лоб. Можно даже за скобу не дергать, просто ткнуть пятками в подножки, чтобы чуточку сильнее задрать нос. Бугорок перед кольцом и так подбросит его достаточно высоко, а силы рук у Хьорно хватит, чтобы зашвырнуть мяч куда нужно.
Уже взлетая на холм, Хьорно обнаружил, что на него едва не в лоб несется четвертый номер «Таки-Тэйн», в то время как Тэнке там, внизу, увлеченно бодается еще с двумя. Успеть бросить? Хьорно завел руки с мячом за голову, но закончить движение не удалось. Соперник буквально протаранил его в прыжке носом грава.
Машины и гонщики полетели кубарем. В наушниках кто-то испуганно охнул, кто-то издал возмущенный возглас. Это было очень опасно. Только безумец решился бы на такой таран. Но несмотря на это он оставался в рамках правил. Первое, что понял Хьорно, оказавшись на земле, что намерен очень сильно разозлиться. Если, конечно, сумеет подняться.
***
Когда Мар жестом велел атаковать гонщика «Майэна», Сэминэс поначалу не понял, что тот задумал. И совершенно перепугался, когда две машины сшиблись в верхней части прыжка. Упавшие лежали без движения. Грав Мара завалился набок, зато грав Солнечного парня уже встал, как поплавок. Сэминэс даже об убегающем мяче забыл, так и замер на месте.
Падения бывают разные, и даже по внешним эффектам не всегда угадаешь, какое страшнее. Можно рухнуть на огромной скорости, прокатиться кубарем полсотни метров, а потом вскочить, как ни в чем не бывало: защита отработает все удары. А иной раз опрокинешься, почти остановившись, и вот уже надколол кость, или выбил сустав, или порвал связки. Никогда не знаешь, как обернется. Сэминэс даже не мог определиться, за кого сейчас волнуется больше: за Мара или Хьорно Дэзза.
«Тай с мячом», – вернул его к действительности голос Руфа. Да, игра продолжается.
Тай, который только теперь появился на площадке, подхватил робота и бросился с ним наутек. Сэминэс двинулся следом, успев заметить, к своему величайшему облегчению, что оба упавших гонщика уже начинают подниматься. Тими остался блокировать игрока «Майэна», которого они зажали под кольцом.
«Держите север», – велел Руф. Сэминэс мысленно с ним согласился. Уж лучше добраться до центрального кольца, чем пытаться разыграть комбинацию перед этим. Зайти с удобной стороны мешают упавшие гравы, и с минуты на минуту должны появиться еще двое соперников. А так можно попытаться удрать. Есть, правда, большая вероятность, что соперники давно разгадали незамысловатый шифр и теперь отлично знают, что задумали в «Таки-Тэйн».