Кулаки соприкоснулись, но тут оказалось, что Васто чрезмерно увлекся и разогнал машину быстрее, чем следовало. Затормозить он не успел, и нос его грава чуть царапнул заднюю часть грава Борко.
– Ой! – Васто обезоруживающе улыбнулся. – Извини.
Борко молча глянул на царапину, а потом – непонимающе – на друга. О чем ты? – говорил его взгляд. Сейчас выйдем на поле, и весь корпус придется полировать заново. Но Васто вдруг, неизвестно почему, почувствовал себя неуютно. Это был их ритуал, и из-за его оплошности он прошел не так, как следовало. Но, наверное, не стоило придавать этому значения. Наверное.
На стартовой площадке все повторилось практически в точности, как вчера. Васто размахивал руками, приветствуя зрителей, Борко же отгородился визором шлема. Он никогда не любил публику. Он любил только игру.
Соперники выглядели немного нервными. Они переглядывались, слишком резко жестикулировали, пока определялись, кому куда встать. Декаро тоже закрыл визор одним из первых, почти одновременно с Борко. Кажется, у ребят возникли проблемы, и Васто даже догадывался, какого они свойства. О бешеном нраве капитана «Аонто-систем» знали все. Но Васто не мог решить, хорошо это или плохо.
***
Игра пошла. Га Бор с самого старта прописал несколько сложнейших виражей на огромной скорости, просто чтобы сбросить раздражение. Он был по-настоящему зол. Торпеда… Этот парень казался таким похожим на него самого! Такой же строгий и суровый, не любитель всей этой публичности, зато любитель хорошей драки. Схлестнуться бы с ним и посмотреть, кто кого выбросит с трассы! Все эти люди, которые сейчас таращатся в экраны, оценили бы такое сражение. Но руководству команды и спонсорам нужна только победа. Придется терпеть.
Га Бор, стиснув зубы, гнал машину вперед. Он даже забыл о том, что находится в игре, что где-то здесь скачет мяч, и его нужно ловить. Он будто убегал от кого-то. Или от себя самого? Опомнился только в тот момент, когда ожили наушники.
«Вирвиен, вправо!» – «Мяч у "Катто-Банка"». – «Таннэль, ты близко, прикрой». – «Га Бор, сдай левее». – «Васто, продолжай движение». – «Кирпси, назад!»
Га Бор, подчиняясь команде, принял влево. Поймать этот мяч и забросить, и пропади оно пропадом! Но в глубине души шевельнулась смутная надежда: Торпеда не может не вмешаться, если мяч перехватит капитан соперников. А если он прямо сейчас обрушится откуда-нибудь, Га Бор просто не сможет избежать драки. И никакой Тек Нен…
Но вместо Торпеды впереди показался игрок «Катто-Банка» с мячом в руках. За ним следовал второй. Ладно, это тоже неплохо. Не Торпеда, конечно, зато их двое. Га Бор яростно разогнал свой грав. Эти парни приготовились защищаться, – тот, который был сзади, выдвинулся вперед, прикрывая игрока с мячом. Тщетно! Выверенным ударом Га Бор снес первого, скользнул вдоль его борта и во второго отлетел рикошетом. Тот ухитрился не выпустить мяч, сунув его под живот, стиснув двумя руками и прижав к седлу. Его хорошо швырнуло, но неимоверным усилием он сумел удержаться ногами. При виде скорчившейся фигуры соперника у Га Бора возникало только одно желание: добить. Кто-то что-то кричал в наушники, но он не воспринимал подсказок. Он знать не хотел, что происходит на поле. У этого парня мяч, который нужно отнять.
И тут – мощный удар в корму. Грав развернуло, Га Бор прочно вцепился в скобу, чтобы удержаться, поднял голову… и увидел прямо перед собой зеркальное стекло чужого шлема. Секундой позже взгляд выхватил номер на куртке. Второй. Торпеда! Наконец-то! И даже своих преследователей уже где-то сбросил.
Га Бор рванулся навстречу противнику так, что грав наклонился, и гонщики столкнулись плечами. Недолго думая, Га Бор ударил шлемом о шлем, а в ответ получил сильный тычок локтем. Торпеда явно намеревался заблокировать соперника, чтобы дать уйти товарищам по команде. И надо сказать, этого он добился. Мяч был забыт. Теперь у Га Бора появилась иная цель: вышвырнуть этого типа с дороги.
«Га Бор, мяч уходит, – нудил в наушнике Тек Нен. – Давай уже, отделайся от него и догоняй». Га Бор мысленно огрызнулся, что именно этим и занимается. Именно отделаться. Да так, чтобы раздумал преследовать. Но разве отделаешься от Торпеды! Он уже вовсю выжимал грав соперника, пока они, сцепившись бортами, пытались войти в поворот.
Нужна скорость. Без хорошего разгона можно сколько угодно толкаться щитками, толку не будет. Оба противника знали это отлично. Выйдя на короткий прямой участок, они разогнали машины, держась параллельными курсами, а в конце, перед самым холмом, сшиблись. И снова ничья. Их расшвыряло в разные стороны, но оба удержали гравы и сами удержались в седлах. Нырнули в поворот, Га Бор направо, Торпеда налево, и снова встретились с другой стороны холма.
Теперь они вышли друг другу в лоб. Синхронно чуть отвели носы машин вправо, как это принято у профессионалов. С хрустом встретились щитки, гравы закрутило. Гонщики одинаково быстро справились с управлением и вновь развернулись друг к другу.
В наушниках орали уже оба менеджера. Эта драка была совершенно никому не нужна. Где-то неподалеку Кирпси в одиночку пытался отобрать мяч у игроков «Катто-Банка», а Кес Тах и Ти Гер никак не могли догнать удравшего от них Торпеду. Но они находились достаточно близко к мячу, и если бы бросились сейчас за ним в погоню, то без труда обошли бы противников. И менеджер «Катто-Банка», опасаясь такого развития событий, пытался вернуть своего лучшего защитника в игру.
Торпеда все же внял. Вдруг резко развернул машину и бросился наутек. Га Бор ринулся вдогонку. Чтобы от него кто-то удрал! Теперь это напоминало классическую гонку с препятствиями, и все зависело от умения преодолевать повороты. Нельзя сказать, чтобы Га Бор оказался быстрее, расстояние до преследуемого никак не желало сокращаться, но Торпеда сам сбавил. Видимо, понял, что не отвязаться, а приводить чужого капитана к мячу, чтобы там с ним драться… Га Бор сделал еще один рывок и настиг. И тут Торпеда ударил.
Какой это был точный удар! Задней частью в нос, и грав Га Бора чудом не вылетел с трассы. Торпеда подгадал момент, когда они начнут входить в поворот, и постарался сделать так, чтобы противник в него не вписался. И ему почти удалось!
Га Бор рассвирепел окончательно. Если ему попадается на поле кто-то, столь же сильный, то место этого парня – на обочине. Капитан «Аонто-систем» забыл об игре. Перестал слышать голоса в наушниках. Он видел только тот маневр, который позволит ему опрокинуть соперника. Вот сейчас. Отсюда это проще всего сделать. Га Бор тяжко рухнул вниз под скат, всем весом ударил грав Торпеды, и тот поволокло к противоположному краю борозды. Еще чуть-чуть… Но Торпеда пихнул его локтем и каким-то чудом ухитрился выровняться. На огромной скорости, сцепившись бортами, они входили в поворот по самой кромке, но выдавить Торпеду с дороги уже не хватало разгона.
И тогда Га Бор схватил грав Торпеды за скобу и с силой толкнул его от себя.
***
Когда Борко сцепился с этим психом из «Аонто-систем», Васто в первый момент не встревожился. Решил даже, что оно и неплохо. Мяч они как-нибудь тут втроем разыграют. Помощники у Декаро, пожалуй, посильнее игроков «Катто-Банка», но никто из них толком не умеет забросить. Значит, не страшно и подольше повозиться. Менеджеры вот только здорово нервничали, причем оба.
Потом стало слышно рычание Декаро, отдельные междометия, порой в эфир прорывался даже треск пластиковых щитков. Битва там разыгрывалась нешуточная, но в этом Васто не видел ничего удивительного. Когда такие горячие головы сшибаются на поле, по-другому и не бывает. Вот только менеджер чересчур увлекся этим сражением и никаких подсказок насчет мяча не давал. С горем пополам игроки сориентировались сами. Васто как раз вышел на соперника, который уже ухитрился отнять мяч у Таннэля и Вирвиена и пытался удрать с ним, как вдруг…