***
В этот раз Тек Нен отчитывал Га Бора в присутствии всего менеджерского состава, приехавшего на гонку. Тема излишней агрессивности и абсолютной недисциплинированности поднималась снова.
– И добился снятия, – говорил Тек Нен, сдерживаясь из последних сил. – И еще неизвестно, как решат насчет дисквалификации.
Га Бор смотрел в стену и не возражал. Возражать было нечего.
– А наверняка решат. И надолго. Из-за тебя человек пострадал! Ты хотя бы об этом думаешь?
– Да кто бы мог подумать, что Торпеда не удержится! – пробурчал Га Бор вполголоса.
– Да потому что нечего за скобу!.. – и Тек Нен, больше не в силах с собой бороться, завернул витиеватое и совершенно неприличное ругательство.
Га Бор снова умолк и только поплотнее обхватил себя руками. Менеджер, разумеется, был кругом прав. Одно дело, когда тебя стаскивает с трассы естественным образом. Опытный гонщик знает, как поведет себя машина, и умеет с этим справляться. Совсем другое, когда тебя хватают и выбрасывают. Угадать поведение грава в таких условиях совершенно невозможно. Рывок за скобу дает неконтролируемый импульс, непредсказуемую нестабильность, а ведь вылет с трассы – секундное дело. Потому, собственно, в игре с мячом и запрещено распускать руки. При ударе бортом вертикальное равновесие не нарушается так сильно.
– Я уже поговорил с генеральным о твоем поведении, – продолжил Тек Нен, делая между фразами глубокие вдохи, чтобы немного успокоиться. – Так что просто передаю его решение. Ты будешь работать с психологом. И пока он не скажет, что тебя можно выпускать на поле, играть ты не выйдешь. По крайней мере в гонках Высшей лиги. Если тебя каким-то чудом не дисквалифицируют, поездишь пока по приглашениям на гонки Первой лиги. Там тебе хоть драться будет не с кем. Если, конечно, тебя решатся хоть куда-то пригласить. Не будет до начала зимы хоть какого-то прогресса, контракт расторгнем. Так что, если не собираешься заняться собой как следует, можешь уже сейчас подыскивать новую команду.
Га Бор снова промолчал.
***
Гойнэ Гульдезен в самом лучшем расположении духа шнырял по коридору, надеясь встретить своего клиента. Агент полагал, что нашел отличный вариант для парня из Первой лиги, чья команда к тому же доживает последние дни. Конечно, потрудиться ему придется, признание придет не сразу, но ведь так и не бывает, чтобы сразу.
– Эй, Хён! – Гойнэ замахал руками, заметив того, кого искал. – Иди сюда! На пару минут.
Хённен моментально отделился от своих спутников, товарищей по команде, а те сделали вид, что не заметили, с кем он встречается. Смешные. Что тут секреты разводить? Взяли бы, да подошли всей толпой, он, глядишь, и им что-нибудь подобрал бы. Все равно скоро всем искать новую команду.
– Нашел? – нетерпеливо спросил Хён.
– А как же! С прицелом на капитанство, как ты хотел. Ребятам пора обновить лидерский состав. Правда, они не готовы тебя взять прямо вот сразу капитаном. Но обещали дать тебе самостоятельность на некоторых небольших гонках. Я им напомнил про твои мячи в Агрте и Иннурбе. Они видели. Оценили. В общем, хорошо себя покажешь, мигом вырастешь.
– Здорово! – выдохнул Хён с облегчением. Видать, не верил, что удастся так быстро пристроиться.
– Вот, держи, – Гойнэ сунул клиенту несколько листов бумаги. – Черновик стандартного контракта. Пока просто почитай. Я там пометил маркером, где стоит поторговаться, но ты сам смотри, насколько для тебя принципиально. Изучи, а потом мне расскажешь, какие возражения, какие пожелания. Я пойду договариваться. До завтра успеешь?
– Конечно! – с энтузиазмом закивал Хён. Кажется, он даже не особенно вслушивался.
– Ладно, изучай, – Гойнэ дружески похлопал его по плечу и полетел дальше. Работы у него нынче было немало.
Уже на лестнице ему навстречу попался Такьярне, еще более хмурый, чем обычно. Гойнэ заулыбался. Кьяра он считал своим особенным профессиональным достижением. Пристроить парня из заповедника, ничему толком не обученного, прямиком в «Галактику»!..
– Гойнэ. – Кьяр вдруг остановился и пристально посмотрел на агента. Тот рассмеялся от неожиданности.
– Неужели и тебе потребовались мои услуги? У тебя же, вроде, все нормально.
– Подыщи мне команду, – с присущей ему прямотой заявил Такьярне. – Хочу уйти.
– Недооценили, – мгновенно сообразил Гойнэ. – Ну, ничего удивительного. Пока у них есть Босс, тебе не дадут высунуться. Слушай, – он оживился, – кажется, у меня есть одно местечко на примете. Я с ними переговорю. Завтра, скорее всего, уже что-нибудь скажу. Идет?
– Идет, – мрачно согласился Кьяр. Будто не обнадеживающую новость услышал, а категорический отказ. Впрочем, он всегда такой, этот странный парень.
– Ну вот и хорошо, – подвел итог Гойнэ и поскакал дальше, перепрыгивая через две ступеньки.
***
За ужином настроение в «МТА» царило смешанное. Мирк сиял. Он с удовольствием пересказывал в очередной раз, теперь уже механикам, только что присоединившимся к команде, о том, как ему удалось забросить мяч. Тожно благосклонно кивал ему, делая вид, что слушает, а сам присматривался капитану. Тэнс рассеянно ухмылялся. Барн косился на него хмуро и оценивающе, и только Сэн Бо Тах увлеченно поглощал ужин и выглядел совершенно беззаботным.
Когда словесный поток счастливого новичка немного поутих, Тожно задумчиво проговорил:
– А вы заметили, что мы разыграли в точности ту же комбинацию, что и «Галактика»? Просто как под копирку. Тоже выскочил из-под капитана помощник, тоже никто не ожидал и все проморгали. Ну, у нас понятно, а Деку что помешало?
– Полосатое проклятие, – хмыкнул Тэнс. – Тут не попрыгаешь.
– Что?! – взвыл Тожно. – Что ты метешь?
Тэнс рассмеялся.
– Уже и пошутить нельзя. Что ты так взвился?
– Эти твои шутки… – от возмущения менеджер никак не мог подобрать слова.
– Ладно, не кипятись, – примирительно сказал Кэрит, командный психолог. – Шутки как шутки.
Тожно перевел на него свирепый взгляд. Кто еще вчера грозил кулаком менеджеру, некстати помянувшему полосатое проклятие? А теперь делает вид, что так и надо.
Но с этим парнем следовало посоветоваться. Тожно с трудом досидел до конца ужина. «Пораженческих разговоров» больше никто не вел, и все же менеджер чувствовал неустойчивое настроение игроков. Неуверенность так и витала в воздухе. Неужели Тэни уже сдался? Не в его это правилах. Но эта травма так некстати, и ему действительно трудно играть. А тут еще эти разговоры. Когда команда, закончив ужин, стала выбираться из-за стола, Тожно придержал за локоть психолога и незаметно отвел в сторону.
– Мне не нравятся эти разговоры о полосатом проклятии, – заявил менеджер, когда убедился, что его никто не услышит.
– Мне они тоже не нравятся, – пожал плечами Кэрит. – Но ты своей реакцией только всех нервируешь. Никто в проклятие всерьез не верит, а ты ведешь себя так, будто веришь. Это их только испугает.
– Знаю я эти шуточки Тэни. Он всегда говорит то, что думает. Просто ему кажется, что если он при этом улыбается, то это становится шуткой. Слушай, вот ты психолог, объясни мне: как может нормальный взрослый человек поверить в полосатое проклятие?
– У него бабка с Севера, – сообщил Кэрит таким тоном, будто это все объясняло.
– При чем тут бабка? – Тожно ошеломленно заморгал.
– Он тебе о своем детстве рассказывал? Нет? А ты зря не спросил, там много интересного. Тэнс фактически жил на два дома, его родители работали на космической станции, причем в одну вахту. И когда улетали, оставляли ребенка бабушке со стороны матери. А та всю жизнь прожила на Севере, за Полярным кругом. И она заложила как минимум наполовину его мировоззрение.