Дек сбросил скорость, нашел зубами закрепленный на запястье шланг гидратора, сделал несколько глотков. И в тот же миг тишина закончилась.
«Таннэль, ты мне нужен». – «Мяч у "Катто-Банка"». – «Вирвиен, бери правее». – «Даддер, ты близко». – «Васто, продолжай». – «Кьяр, готовься». – «Таннэль, тебе влево».
Не дали отдохнуть! Дек еще немного выждал, пока менеджер определится, куда его направить.
«Дек, бери к центру».
Босс развернулся на месте и направил грав к середине поля, внимательно поглядывая по сторонам. Сегодня он должен оправдать свое прозвище. Во что бы то ни стало.
Судя по репликам в наушниках, все игроки устремлялись в одно место. Двое из «Катто-Банка» вели мяч, передавая его друг другу, а Даддер и Хойчо загоняли их прямо на своего лидера. И где-то совсем близко был Снайпер с повисшим на хвосте Кьяром.
«Босс прямо по курсу», – предупредил кого-то менеджер «Катто-Банка». И спустя совсем немного времени послышался возглас Герка: «Хойчо! Держи! Ну... эх!.. Дек! К левому».
***
Третий номер «Катто-Банка» чуть отстал от своего напарника, получил от него пас и вдруг рванул в сторону. Хойчо, сопровождаемый воплем менеджера, ринулся в погоню, но перехватить не успел. Еще чуть-чуть, и он настиг бы, но тут, обогнув холмик, выскочил сбоку четвертый номер и наподдал ему в корму. Грав замотало из стороны в сторону, пришлось сбросить скорость. Благо подоспел на подмогу Даддер и взял на себя четвертого.
Хойчо вспомнил, что под третьим номером за «Катто-Банк» играет Таннэль. Близко они знакомы не были, за одну команду никогда не играли, но встречаться на поле доводилось. Хойчо не сомневался, что догонит, но вот за мяч придется пободаться. Таннэль неплохо защищается.
Гонка стремительно перемещалась к левому кольцу. За Таннэлем гнался Хойчо, по пятам за ним следовал Даддер, старающийся не подпустить Вирвиена; где-то дальше мчался за своими помощниками Большой Босс; слышно было, как менеджер «Катто-Банка» требует, чтобы Снайпер сбрасывал своего преследователя. Таннэль старался выбирать самый простой маршрут, где соперники не получали бы большого преимущества перед игроком, вынужденным держать мяч. Менеджер успевал подсказывать ему, но однажды они все-таки ошиблись.
Таннэль, не получив вовремя указания, свернул вправо, в поворот, казавшийся простым, но вот вход в следующий вираж оказался слишком сложен. Разглядеть опасность Таннэль успел и скорость сбросил, хотя его едва не стащило с дороги. Хойчо же влетел на полном ходу, потянув за скобу, поправил траекторию и на выходе из поворота настиг соперника. Хрустнули щитки, но мяча Таннэль не выпустил.
Драка вышла короткая, но жаркая. Таннэль пытался удрать, набирая скорость, и Хойчо налетал на него несколько раз, ударяя то справа, то слева в корму, пытаясь сбить с траектории. К огромному холму с валунами на макушке они подошли на такой скорости, что смотреть со стороны было страшно. И тут Хойчо… немного увлекся. Когда соперник намеревался повернуть влево от холма, он протаранил его носом.
Гравы поволокло наверх, прямо на камни. Разгона хватило, чтобы забросить обе машины на макушку, а гонщиков – и вовсе на ту сторону. Где-то – не в наушниках – послышался короткий испуганный вопль, тут же оборвавшийся.
Хойчо приподнялся на локтях и потряс головой. Перестарался. Мяч ушел, и ищи его теперь… Таннэль уже был на ногах, но стоял, упираясь ладонями в колени – приходил в себя. Гравы расшвыряло в разные стороны, но они, кажется, были в порядке, висели над землей в стабильном положении. А вот среди камней виднелось что-то еще. Хойчо встал и сделал пару шагов.
Сперва он никак не мог понять, что это такое, серое, переливчатое, будто нечто, не являющееся камнем, силится им быть. А потом разглядел белое лицо и руку, откинутую в сторону. Тогда только понял, что это человек в маскировочной накидке, какими пользуются зоологи в научных экспедициях. Человек, лежащий точно на той линии, где только что пронеслись два тяжеленных грава.
– Медицинскую платформу сюда, быстро! – заорал Хойчо. А потом, сорвав перчатку, принялся искать у лежащего на шее пульс.
– Он живой? – взволнованно спросил подскочивший Таннэль.
– Живой, – буркнул Хойчо. Он уже нащупал едва пульсирующую жилку.
«Стоп, игра!» – скомандовал судья.
Хойчо сдернул с головы шлем и положил его рядом с собой. Он сидел на корточках возле непонятно откуда взявшегося человека, смотрел в его лицо, похожее на лицо мертвеца, и решительно ничего не понимал. Его действиями руководили сейчас какие-то обрывки полученных в спортшколе знаний. Инстинкты, правда, требовали другого. Вот Таннэль поддался инстинкту. Он тоже снял шлем, а потом протянул руку с явным намерением потрясти раненого за плечо. Хойчо отшвырнул его руку в сторону.
– Не трогай! Что, как маленький? Нельзя же!
– Но если кровотечение…
– Вон, медики уже над нами, – Хойчо дернул головой. – Пусть они. И вообще, отойди.
Признавая его правоту, Таннэль отступил назад. Хойчо тоже немного отодвинулся. Медицинская платформа зависла у макушки горы, касаясь валунов краем, с нее спрыгнули деловитые, серьезные люди в светло-голубых комбинезонах.
– Это еще кто? – удивился один из них, разглядев пациента.
– Вот это хороший вопрос, – проворчал Хойчо, озираясь. Наверное, ответ на этот вопрос можно было обнаружить поблизости. К его поискам присоединилось и несколько охранников, прибывших на той же платформе. И пока медики фиксировали пострадавшего и перекладывали на носилки, они успели осмотреть всю вершину холма.
Таннэль, присоединившийся к поискам, обнаружил разбитую фотокамеру с оторванным объективом, а Хойчо нашел чуть дальше обломки этого самого объектива. Охранники же выудили из расселины сумку, в которой оказался термос и несколько бутербродов.
– Основательно он тут засел! Как вообще попал-то сюда? Если только ночью забрался…
Таннэль вручил охранникам остатки фотоаппарата и совершенно серьезно сказал:
– Может, для опознания пригодится.
***
Дек торопился к левому кольцу. Он подошел к нему даже ближе, чем его помощники, которым приходилось петлять в погоне за мячом. Но вдруг…
«Стоп, игра!»
Дек и без того уже остановился, сбитый с толку выкриками Хойчо. Потом вдруг того не стало слышно, только доносилось, будто издали, неразборчивое бормотание.
– В чем дело? – спросил Дек у менеджера.
«Сам не пойму, – озадаченно отозвался Герк. – Кажется, на поле посторонний. Сейчас охрана разберется, а то вдруг он не один…»
Дек поднял визор и огляделся. Поблизости никого не было видно. Он сделал еще несколько глотков из гидратора, помахал руками, разминая плечи. И подумал о том, что пауза, чем бы она ни была вызвана, пришлась очень кстати. Можно было даже слезть с грава и пройтись. Подумав, Дек так и поступил.
«А вот теперь, – решил Босс, – он точно меня не переиграет! Он, может, и силен, а умения не хватит!»
Когда снова дали старт, Дек уже чувствовал себя таким же свежим, как в самом начале игры. Менеджеры торопливо уточняли положение дел. Мяч после столкновения ушел, и они снова не могли подсказывать направление. Единственное, что они могли сделать, это сообщить, что среди гонщиков пострадавших нет, и что игру следует продолжать, как намечено.
***
Мяч вышел прямиком на Снайпера. Кьяр, наблюдая за полетом зеленого шара, ощутил неодолимое желание забросить в и третий раз. Но тут Васто ускорился, и стало не до размышлений. До кольца оставался последний поворот. Здесь могла получиться очень быстрая игра, но если появятся помощники, наверняка выйдет толкотня.
«Снайпер с мячом у левого кольца!» Ух, как эта фраза должна была подстегнуть команды! Сейчас вся «Галактика» бросилась в головокружительную погоню. Но Кьяр уже на месте, и он не должен подвести.