Когда я переехала сюда, мне посчастливилось найти квартиру в двух кварталах от салона «Вжик». Ходьба на работу помогает мне экономить, и каждое утро я могу спать на десять минут больше. Обычно у меня есть много времени, чтобы остановиться в кафе по дороге на работу, но бессонная ночь плохо сказалась на моем времени. Вздыхая, я понимаю, что день будет отстойным, если не приму дозу кофеина.
Три часа спустя я уже по локоть в химической завивке в стиле миссис Мур из восьмидесятых, когда звонит колокольчик над дверью. Я смотрю, чтобы увидеть, кто входит в салон, и чуть не роняю бигуди, которым завиваю ее редеющие седые волосы. Боже правый. Он даже горячее, чем я помнила. Я отрываю язык от неба и пытаюсь улыбнуться задумчивому волку.
‒ Привет.
Ладно, какого черта? Я похожа на чертову мультяшную белку.
‒ Финли побежала в «Кофейню Джоиа» за кофе.
По мере того, как Родерик подходит ближе, воздух в салоне нагревается вокруг меня, и вся моя перегретая кожа покрывается потом. Я извиваюсь и приказываю себе, черт возьми, успокоиться.
‒ Я пришел не к Финли.
Он останавливается в нескольких футах от меня и улыбается.
‒ Я решил принять твое предложение о стрижке.
То, как он произносит слова, заставляет мои девичьи части просыпаться и тяжело дышать.
Я предлагала ему подстричься вчера вечером? Большая часть вечера прошла как в тумане, но точно не помню, чтобы делала что-то настолько чертовски глупое.
‒ О, ‒ я сглатываю. ‒ Извини, но у меня все забито до часу.
Слава богу за мой плотный график. Альфа стаи не может ждать два часа.
Родерик смотрит на часы, затем смотрит мне в глаза и пожимает плечами.
‒ Я вернусь в час.
Он наклоняется немного ближе.
‒ Ты заслуживаешь ожидания, ‒ шепчет он мне на ухо.
И я почти умираю на месте. «Перестань тупить».
После того, как Родерик выходит из парадной двери, миссис Мур обмахивается.
‒ Проклятие. Я думала, вы двое загоритесь.
Черт. Теперь другие люди могут почувствовать сумасшедшее напряжение между мной и горячим волком. У меня есть два часа, чтобы взять себя в руки.
Через несколько минут в дверь влетает Финли и протягивает мне чашку кофе.
‒ Твой брат заходил.
Я беспечно пожимаю плечами и делаю глоток, и когда горячая жидкость обжигает мне горло, я стону. Лучше бы я заказала ледяной напиток.
Мой поступок не остается не замеченным, и моя подруга смотрит на меня несколько секунд, прежде чем спросить.
‒ Ему что-то нужно?
‒ Стрижка, ‒ мой голос по-прежнему похож на белку, которую душат?
Нас всего трое в салоне, а у моего босса нет клиента. Черт возьми. Теперь у нее будет время разобраться в этом подробнее. Она сидит у своего пустого стенда и разговаривает с миссис Мур, пока я закручиваю волосы пожилой женщины. К моему нескончаемому ужасу, моя клиентка кладет руку на грудь и драматично рассказывает Финли о визите ее брата.
‒ Я думала, что мое старое сердце откажет, наблюдая как эти двое, кружатся вокруг друг друга.
‒ Кружатся вокруг друг друга?
Мой босс смотрит на меня и приподнимает бровь. Я слабо улыбаюсь своей подруге и вкладываю еще один бигуди в волосы любопытной старушки. Я вздыхаю с облегчением, когда клиент Финли входит в дверь. Уверена, что эта отсрочка не продлится долго, но она спасла меня от выпаливания лжи, которая кипела у меня в горле.
Без десяти час я начинаю потеть, мое сердце колотится в груди. Я говорю себе, что это безумие, но мое перегретое тело не прислушивается к разуму. Звонит колокольчик, сигнализируя, что мой клиент здесь, и мое сердце останавливается. Глубоко вздохнув, смотрю на него в большое круглое зеркало и пытаюсь вести себя нормально.
‒ Проходи и присаживайся, ‒ указываю я на стул рядом со мной.
Пока Родерик медленно приближается ко мне, все мои добрые намерения вылетают прямо в окно. Я почти уверена, что два других стилиста, и их клиенты останавливают все, чтобы посмотреть на нас. Он садится на черный виниловый стул, и я заставляю себя не отступать. Тепло и что-то, что я не могу определить, пульсируют от него волнами, и я чуть не таю на месте.
‒ Что ты хочешь, чтобы я сделала? ‒ успеваю пропищать я.
Он ухмыляется мне.
‒ Делай все, что хочешь.
Одна из других клиентов задыхается, продолжая говорить.
‒ Я верю, что ты сделаешь так, чтобы мои волосы выглядели хорошо.
У меня проблемы. Много-много проблем.
Глава 3
Родерик
Проведя ночь в битве с моим волком, я сдаюсь и признаю, что забыть об этой девушке будет непросто. На самом деле это будет чертовски невозможно. Мой внутренний зверь продолжает настаивать на том, что Кори наша пара, и отказывается слушать любые мои аргументы. По дороге в магазин мой мотоцикл сворачивает на Мэйн-стрит и направляется прямо в салон «Вжик». Блядь. Прошло всего двенадцать часов, но я не могу не увидеть ее снова.
Я иду по тротуару, и мой волк начинает растягиваться под моей кожей. Он чувствует ее за квартал, и я останавливаюсь, чтобы сделать глубокий вдох. Больше нет смысла игнорировать знаки. Веду здесь проигрышную битву. Я толкаю стеклянную дверь и захожу в ярко-оформленный магазин. Нюхаю воздух и понимаю, что моя девушка и ее клиент ‒ единственные обитатели. Я игнорирую пожилую женщину и подхожу к Кори. Ее темно-зеленые глаза темнеют, когда аромат ее желания наполняет маленькую комнату. Борюсь, чтобы контролировать и свой член, и своего волка, разговаривая с ней. Я разочарован, что она не может дать мне время до сегодняшнего дня, но мне удается это скрыть. Устроив стрижку, я убираюсь оттуда, прежде чем у меня возникнет соблазн скрепить этот союз перед моей старой учительницей в третьем классе.
Следующие несколько часов ‒ чистая пытка. Я чередую желание увидеть ее снова и желание отменить встречу.
‒ У тебя, что недотрах? ‒ рычит мой друг после того, как в третий раз огрызаюсь на Акселя.