Но Рон вздохнул и потрепал меня по голове, как старого друга. По телу пробежали мурашки.
– Понимаю тебя, – сказал он тихо, – это тяжело.
– Тяжело, – пробормотала я, переставая что-либо понимать.
– Убийство – это черта, которая меняет тебя, ломает что-то. Мне жаль, что с тобой это случилось.
– Мне тоже.
В груди заныло. Убийство изменило моего Рона, сломало, и, будь я рядом, я бы не допустила. Сглотнула и сжала кулаки. Он сам виноват. Сам отказался от меня.
– Если пойдешь со мной – будет непросто, – сказал Рон.
– Пойду, – поспешила я.
Получилось? Неужели получилось?
– Ты даже не знаешь, куда я иду, кудрявый, – ухмыльнулся Рон. – Эта жизнь не для тебя.
Куда бы ты ни шел, вместе мы пойдем к Замку Белой Змеи.
– Мне плевать, куда ты идешь, – ответила я. – Все равно пойду с тобой.
– Я плохой человек.
– Я тоже.
Рон ухмыльнулся и снова потрепал меня по голове. Да что ж такое! Чего он как прицепился к моим кудрям! Его прикосновения одновременно и раздражали, и будоражили сердце.
Глава 13.2. Липкие губы и воспоминания.
Рон перевел уставший взгляд на небо, я же смотрела лишь на него. Все-таки за это время он постарел. Может, дело в сломанном носе и щетине, а может в погрустневших глазах. Теперь глаза Рона стали глазами старика. Видеть его стало невыносимо больно, и я тоже перевела взор на небо. Облака. Свободные и чистые они летели дальше и дальше, изменяясь и образовывая замысловатые фигуры. Я всегда завидовала мужчинам из рода драконов. Несправедливо, что они обращаются в летающих гигантов, а женщины – нет. Мы лишь наездницы.
– Я тоже никогда не вернусь в Долину Драконов, – признался Рон.
– Почему же? Тебя не изгоняли.
– Я сам себя изгнал.
Как и я. Глядя на свободные облака вместе с Роном, мне становилось спокойнее, словно душа таяла. Словно уходило все. Словно мы где-то в далеком, безмятежном прошлом. Друзья из детства.
– Я скучаю по дому, – сказала я, – тогда все было проще.
– Понимаю.
– Тогда я мог, – замялась, чуть не сказала «могла», надо быть внимательнее, чтобы не проговориться.
– Что ты мог? – спросил Рон.
– Я мог делать, что угодно и все казалось веселым. Я жил и этого хватало. И всегда было так спокойно и тепло, рядом мои друзья, рядом…
Ты. И хотела сказать: «Рядом ты!», но сдержалась и просто грустно выдохнула.
– Тогда было просто, – продолжал Рон мечтательно. – Тогда мы были детьми.
– Взрослые тоже могут быть счастливыми.
– Не такие взрослые, как я.
Я грустно усмехнулась. Эх, Рон. Почему же ты тогда ушел? Зачем все разрушил?..
– Помнишь сладкие пирожки тетки Агапы? – продолжала я. – Она добавляла столько яблок.
– Да, и корицу. Обязательно корицу.
– Очень вкусно!
– Зоя любила корицу.
Рон сказал это с нежностью и сожалением. Внутри все перевернулось. Помнит. Он помнит. Но это ничего не меняет. Он все равно тот, кто предал меня, тот, кому нет и не может быть веры.
– Зоя вечно обляпывалась в повидле, – продолжал Рон, – и ходила с липкими губами.
Да, так и было. Я обожала эти пироги, самые вкусные на свете.
– О, ее липкие губы, – Рон расплылся в подобии мечтательной улыбки, – это так заводило.
Я подавилась и еле сдержалась, чтобы не закашляться. Что? Как мы вообще к этому пришли?
– Заво… заводило? – выдавила я.
– Не делай вид, что впервые слышишь это слово.
Я сглотнула и перевела взгляд. Заводили, видите ли, его мои липкие губы. Проклятый муженёк.
– В Долине Драконов самые яркие звезды, – продолжал Рон. – Мы с Ником в свое время обращались в драконов и летали по небу, как идиоты, пытались поймать звезды, думали, это возможно.
Рон с нашим приемным братом Ником играли в эту дурацкую игру. Они выглядели двумя спятившими драконами. Любой бы, кто их увидел, повалился бы со смеху. Но их видели лишь мы с сестрой, и мы всегда хохотали в голос. Порой мне казалось, что парни специально устраивали этот спектакль ради нас-девочек.
– Это было смешно, – согласилась я.
Рон повернул на меня голову, чуть сощурил глаза.
– Почему ты говоришь так, словно у нас с тобой одно детство на двоих? – спросил он.
Неужели прокололась?
Глава 13.3. Неприятное открытие.
– Ну, вы с ребятами тоже были в моем детстве, – сориентировалась я. – Да, я был всего лишь мальчишкой, но все равно.
– И ты столько всего помнишь?
– Конечно, у меня всегда была отменная память!
– А я ведь знал тебя маленьким и вечно сопливым.
Я ухмыльнулась. Пиллив на самом деле постоянно шмыгал носом. И плакал. Но ни один мальчишка не признался бы в этом.
– Не был я сопливым, – сказала я с наигранной уверенностью.
– Был-был, у тебя из носа постоянно текло, и мы с Зоей прозвали тебя шмыгом.
Лжец! Это Рон так прозвал Пиллива, я не причем. Хотя шмыг, звучит забавно. Наверное, я тогда смеялась.
– Мог бы этого не говорить, – пробормотала я.
Рон рассмеялся. Сипло и неловко, так, словно не смеялся давно и разучился это делать. От его смеха пробежали мурашки. Никогда бы не подумала, что можно забыть, как смеяться. На долю секунды я ухмыльнулась в ответ, но потом застыла. Это неправильно. Мы не вправе смеяться, пока сын в опасности.
Наверняка Зак уже проснулся и понял, что похищен. Он напуган, он в панике. А я здесь вспоминаю детство с его отцом вместо того, чтобы действовать.
– Я тоже должен тебе признаться, – заговорил Рон серьезно.
– Слушаю.
– Я больше не настоящий Дракон.
Вот это новость! Я изо всех сил старалась разыграть удивление.
– Что ты такое говоришь? – ахнула я. – Как это возможно?
Рон пожал плечами и вновь поднял голову на голубое небо.
– Ты может не знаешь, – начал он, – но я последний Золотой Дракон. После убийства отца, я остался последним из нашего рода.
– И что?
– На меня объявили охоту, и пришлось перестать быть Драконом.
Наверное, здесь я должна еще раз ахнуть или закидать Рона кучей вопросов, как сделал бы Пиллив, но я лишь внимательно слушала.
– Я заточил свою силу, – продолжал Рон. – Теперь ни одна живая душа не признает во мне представителя драконьей крови.
– То есть никто не сможет убедиться в том, что ты даже был когда-то драконом?
– Нет, для всех я простой человек. Не подкопаешься.
– То есть если тот, кто разыскивает Золотого Дракона, тебя увидит, то он… – попыталась я.
– Ничего не заподозрит, да.
– То есть… – слова исчезли.
Я узнала главное. Если приведу Рона прямо сейчас в Замок Белой Змеи, никто не поверит, что он Золотой Дракон. Рон будет бесполезен для них, и эти негодяи все равно используют моего сына. Проклятье.
Глубокий вдох. Я заморгала чаще, быстро-быстро соображая, что делать дальше. Ладно, планы меняются. Для начала вернуть Рону сущность Дракона и только после этого направляться в Замок Белой Змеи.
Глава 14. Зачем им я?
Мы ехали на повозке вперед по тропе. В груди безумно колотилось сердце. Я бы сказала, что все, как в старые-добрые времена, да вот только мы слишком изменились. Куда мы едем я не знала, и знать не хотела, ведь мне надо было попасть лишь в одно место. И мы туда попадем! Пренепременно попадем.
– Давай вернем тебе драконью силу, – заговорила я.
– Кудрявый, я же тебе все объяснил.