– Что? Да, новенькая, да, – сказала я смущенно.
– Сочувствуем. Проходи, там осталось твое платье.
– Мое платье?
– Да, надо переодеться. Сегодня Его Величество выберет первую из нас.
– Выберет для чего? – поспешила я с вопросом.
– Времени нет, переодевайся.
Девушки помогали мне надеть платье, расплели неловкий пучок на голове.
– Ну вот, теперь все, – выдохнула блондинка.
– Расскажи, зачем королю наложницы? – спросила я увереннее. – Я должна знать.
– Ничего ты не должна!
– Говори.
Я сама не узнавала своего голоса. Он звучал низко и пугающе. Так говорила девушка из моего сна, не я.
– Мы сами не знаем, – послышался приглушенный ответ.
Молоденькая наложница. Девчонка лет четырнадцати. Вся в веснушках с волнистыми рыжеватыми волосами.
– Как вы можете не знать? – ахнула я.
– Король приходит два раза в месяц. Смотрит на нас и выбирает девушку, уводит с собой, а потом все.
– Что все?
– Они больше не возвращаются.
– Понятно, – выдохнула я, – то есть ничего нового вы не знаете.
– Нового? Так ты знала, что девушки исчезают?
– Догадаться несложно. Но вот… может, вы слышали что-то подозрительное, крики, сплетни? Может, видели?
Девушки мотали головой.
– Что насчет вещей пропавших наложниц? – сориентировалась я. – Куда девали их вещи?
– Вещи? Там ничего не было. Лишь белое платье. Нам не положено иметь личных вещей.
– Да вы как рабыни! Вы хуже рабынь!
Девушки пожали плечами, и я поняла, что пора брать дело в собственные руки. Быстро прошлась по комнате, осмотрев все углы. Ничего подозрительного. Комната, как комната.
– Что у вас у всех общего? – спросила я.
– Общего? – девушки переглянулись.
– Да, что-то что нас объединяет?
– Мы все женщины.
– Еще? Вы все не замужем, верно?
– Я замужем! – послышался тихий голос.
Какой кошмар. Они взяли в заложницы замужнюю женщину. Но зачем… почему не могли подыскать кого-нибудь более подходящего? Ответ один – у них не было времени.
Я выглянула в коридор. У стены устало покачивались стражники.
– Как вас кормят? – спросила я, возвращаясь к девушкам.
– Нормально. Вкусно, но какое это может иметь значение?
– Зачем хорошо кормить того, кого потом все равно убьешь? – ухмыльнулась я.
– Чтобы мы не сбежали? – предположила блондинка.
– Да вы так и так не сбежите. Думаем еще!
Я командовала этими напуганными девушками, и это казалось таким простым и обычным для меня. Словно это часть моей работы.
– Ты думаешь… – вперед вышла замужняя наложница. – Ты думаешь, король пьет нашу кровь?
– Да.
Девушки заохали.
– Кто ты такая? – спросила блондинка. – Ты работаешь в сыске?
– Сыске? Нет, я простая рабыня, – но я не договорила, перед глазами снова появились воспоминания из сна. Воспоминания, в которых я работала в Управлении и проводила допросы.
– Да, я работаю в сыске, – ответила я твердо, – и я вас спасу.
Двери распахнулись, появился невысокий человек в короне. Лет сорок. Серьезное лицо, синяки под глазами. Вид, уставший и потрепанный. Наш король. Я представляла его иначе.
Глава 31.3. Король.
Девушки застыли и почтенно склонили головы. У них участилось дыхание. Я кожей ощущала витающее в воздухе напряжение.
– Ваше Величество, – ухмыльнулась я, так же склоняя голову. – Значит, пришли за следующей жертвой?
Что я такое несу? Он же король! Сам король! Это сказала не я, точно не я. Это сказала другая девушка, девушка, которой я была во сне. Внутри все сжалось. Король заберет меня. Определенно меня! После такой наглой выходки именно мне предстоит стать его следующей жертвой.
– Ты ничего не знаешь, девчонка, – выплюнул король и прошел мимо меня.
Он осматривал других девушек и наконец остановился напротив рыженькой наложницы. Самой молодой из нас. Да она же совсем девчонка!
– Ты, – сказал Его Величество. – Настал твой черед.
Я не поворачивала головы. Послышался всхлип. Проклятье! Проклятье! Я же обещала их спасти! Я же сказала, что работаю в сыске!
– Нет! – вырвалось у меня. – Возьми меня. Я добровольно пойду!
– Ты? – обернулся король. – У меня еще не было добровольцев.
– Так Вы берете меня?
Мы встретились взглядами. Вчерашняя я умерла бы от страха, оказавшись лицом к лицу с самим королем, но сегодняшняя я чувствовала себя уверено и на удивление спокойно. Словно та девушка из сна внутри меня знала, что делать.
– Ну пошли, – сказал король. – Я уважаю смелость.
Я кивнула на прощание девушкам и удалилась вслед за Его Величеством. Что ж, господин Рон, мы собирались узнать, что происходит с наложницами? Я узнаю! Ведь лучший способ узнать – это увидеть собственными глазами.
Глава 32. Я разгадала тебя.
Часы били полночь. Мы договорились встретиться с Роном сейчас. Но я не пришла. Наверное, он будет озадачен и отправится на мои поиски. И, пожалуйста, пусть он успеет! Меня вели по тропе в сторону пруда. Король со мной не разговаривал, даже не смотрел на меня. Это к лучшему. Я подумала, что на всякий случай не помешало бы оружие. Любое. И я схватила камень с земли.
Король оглянулся и ускорил шаг.
– Куда мы идем, Ваше Величество? – спросила я.
– Куда надо.
– Тогда я попытаюсь угадать, вы вампир, но в то же время и правитель. Куда такой, как Вы может вести запуганных девушек? В лес?
Откуда во мне взялось столько смелости? Я выдохнула и посмотрела на Его Величество с вызовом.
– Считаешь себя самой умной, – оскалился король. – Думаешь, что разгадала меня?
– Разгадала.
– Я кормлюсь дважды в месяц. Двадцать четыре девушки в год – небольшая плата за благополучие королевства.
– Вы сумасшедший, – отчаянно рассмеялась я. – Убийца, который оправдывает свои поступки.
– Ты просто не знаешь какого это! – зарычал король мне в лицо.
Я чувствовала его противное зловонное дыхание. Хотелось отвернуться или зажать нос, но я смотрела уверенно и нагло, не позволяя себя показать слабость.
– Я не всегда был таким! – продолжал король. – Я тоже жертва!
– Двадцать четыре девушки в год, – сказала я. – Это сорок восемь за два года, сто двадцать за пять лет, двести сорок за десять. А все ради Вас одного.
Ого… Как я смогла так быстро все сосчитать. В уме. Я же простая рабыня, я не умею считать. И сейчас, играя в смертельные гляделки с Его Величеством, я осознавала, как ошиблась. Мой сон не был сном.
– Зоя! – послышался голос Рона.
Я растянулась в насмешливой улыбке. Он пришел за мной и сейчас спасет.
– Я здесь! – начала я, но король в одно моргание оказался за моей спиной и зажал рот.
– Ты будешь молчать, – прошипел король мне на ухо. – Молчи, проклятая девчонка.
А я сжимала в руке камень. Понимала, что от удара королю ничего не будет. Понимала, что мое оружие бессмысленно, если только.
– Зоя! Зоя! Отзовись! – продолжал кричать Рон.
Надо подать ему сигнал. Любой. И я из последних сил бросила камень в воду. Послышался всплеск, и король схватил меня за горло. В голове все мутнело. Я вспомнила, как другие руки сжимали мое горло. Родные руки. Проклятый сон!
Рон появился быстро. Он выглянул из-за кустов и замер. Они с королем смотрели друг на друга, как хищники, готовящиеся напасть и растерзать. И они набросились друг на друга.
Внутри все перевернулось. Король сильнее. Король же вампир! Вампиры сильнее обычных людей.
– А Рон дракон, – пробормотала я себе под нос. – О сумасшедший мир, что ж я такое несу… Какой дракон? Он же остался без магии. Тем более это какой-то другой мир и здесь все ненастоящее!
Я зажмурила глаза, вспоминая, как он дрался на арене. Неподражаемый и сильный. Победитель, десятки раз вырывавший свою жизнь из глотки самой смерти.
– Рон бей! – крикнула я. – Вспомни кто ты! Отпусти любые мысли, просто слушай тело.