Тут Ник посмотрел на Рона и даже чуть отшатнулся.
– Проклятье, брат, – пробормотал он. – Это в самом деле ты?
Глава 44.2. Сразись со мной, если хватит духу!
Рон довольно кивнул, мол «да, Ник, это я-твой братец!». Было далеко, но я смогла разглядеть его улыбку.
– Вперед, Ник! – снова крикнула Вики, а потом повернулась на меня, ударила в плечо.
– А ты чего не кричишь? – спросила она. – Поддержала бы Рона.
– Ему не нужна поддержка. Рон все равно победит.
– Так уверена? – ухмыльнулся отец.
– Уверена. Он вас неприятно удивит.
– Неприятно?
– Молитесь, чтобы Ник остался жив.
Нет, никаких братских объятий на арене не было, они дрались. И Ник реально злился. Неудивительно. От нас ни слуху, ни духу десять лет, а теперь заявляемся ни с того, ни с сего к нему на набор учеников. Ник замахивался, чтобы ударить, а Рон лишь уклонялся, он играл. А мое сердце колотилось все быстрее. Я надеялась лишь на то, что Ник будет в порядке после всего этого.
– Где он так научился? – спросил отец.
– Да ничего особенного, – сказала я с наигранной насмешкой. – Рон же даже не бьет.
А про себя добавила: «К счастью, не бьет!».
– Он играет, – ответил отец. – Развлекает публику, нагнетает атмосферу. Рон явно стал сильнее Ника. Если бы он захотел, хватило бы одного удара. Где он научился?
Отец не дурак, я вдохнула поглубже и все-таки ответила тихо и невнятно:
– В тюрьме.
– Где? – ахнула Вики.
– Ты не ослышалась.
На миг я чувствовала себя сестрой, жалующейся на старшего брата. Что ж, в какой-то мере так оно и было.
– За что сидел? – спросил отец.
– За месть, – ответила я. – Рон нашел тех, кто убил наших родных родителей и…
Договаривать я не стала, отец понял и так и печально кивнул, а мы сосредоточились на битве. Рон все играл. Он завлекал и уклонялся, он ставил подножки, но не бил. Ни разу не ударил. После всего того, что мне довелось увидеть на настоящей арене, это соревнование казалось самым безобидным на свете. Со стороны все выглядело так, словно Рон просто посмеивается над Ником.
– Какого дракона? – прочитала я по губам Ника. – Дерись нормально!
О, нет-нет. Все что угодно, но не дерись нормально, Рон.
– Хочешь настоящей драки? – ухмыльнулся Рон.
– Да! – Ник попытался ударить, но Рон снова уклонился, а потом ударил сам.
Внутри все сжалось. Нет-нет-нет. Необычно. Раньше во время драк я волновалась за Рона, а теперь волновалась, что это он причинит боль другим.
Ник стер кровь с губы, набросился на Рона. Набросился по-настоящему. Ник впервые за этот день встретил достойного противника.
– Когда-то ты был хорош! – усмехнулся Рон.
– А ты когда-то был очень плох!
– А теперь, как я тебе?
Отец не отрывал внимательных глаз от боя. Он не мог поверить в то, что видел.
Рон насмешливо ударил Ника еще пару раз, а потом замер с приветливой улыбкой, позволяя брату ударить в ответ и повалить себя на землю. В тот момент я гордилась.
– Да, – крикнула Вики. – Ник все-таки победил!
– Глаза разуй, – откликнулся отец. – Рон поддался. Очень грубо поддался, чтобы сохранить остатки репутации Ника. Будь это реальный бой, Ник бы давно валялся без сознания.
Мы с Роном встретились взглядами, и я улыбнулась ему благодарной улыбкой. Рон сделал так, как должно. Он не опозорил брата перед учениками. Я гордилась. Как же я гордилась своим мужем.
– Не понимаю, в чем дело, – пробормотала Вики. – Ник ведь лучший.
– Проблема Ника в том, что он никогда не дрался в реальных боях, – сказала я со знанием дела, – Возможно, не имея опыта реального боя можно стать хорошим учителем, но не бойцом.
– Разве это ни одно и то же? – смутилась Вики.
– Нет. Можно учить, но при этом не быть профессионалом, а можно наоборот. Я бы сказала, что учить и драться – это два разных таланта. Но поверь мне, Вики. Тот, кто сражался в реальности, не на жизнь, а на смерть, опаснее учителя, которому ни разу не приходилось рисковать собой.
– Что ты такое говоришь? – ахнула Вики, – Рон сражался насмерть? Так он на самом деле сидел в тюрьме?
– Я же сказала, что да. Там были... бои.
И там приходилось убивать, чтобы выжить. Но этого я не стала говорить. Вообще, надо бы поменьше болтать о тех годах.
Вики перевела пораженный взор на бойцов, потом снова на меня.
– А где в это время была ты? – спросила сестра строго. – Как ты это допустила вообще?!
– Честно говоря, – я откашлялась. – Я была на стороне его пленителей.
– Чего?
Неловко вышло. Проклятье. Хотела держать все в тайне, а вместо этого сама не смогла держать язык за зубами.
– Смотрите на арену, – пробормотала я. – Смотрите! Не отвлекайтесь.
Глава 45. Десять лет, Рон?
После битвы с Роном мероприятие по отбору учеников завершилось. Ожидаемо. Парни спустились с арены, и побитый Ник обнял меня крепко-крепко, так что в груди все сжалось, а на душе стало тепло-тепло. Мой брат. Мой старший брат.
– Ты в порядке, – сказал Ник. – Я так рад, что ты в порядке.
– А ты женился, – вспомнила я. – Жду не дождусь, когда познакомлюсь с твоей женой.
– О, она тебе понравится!
– Обязательно.
Ник перевел взгляд на Рона, зло облизал губы.
– Хочу реванш, – сказал Ник.
– Ты победил, – ухмыльнулся Рон. – Какой еще реванш?
– Ты поддался! Мне еще никогда так грубо не поддавались!
– Это ради твоей репутации.
– К драконам репутацию! – злился Ник. – Хочу еще бой.
Я улыбалась. Все как тогда, десять лет назад. Шумно и уютно. Ссоры – это лишь так, мелочи, что-то несерьезное, что можно легко простить и быстро забыть. Я скучала по такой простой жизни.
– Десять лет, Рон! – Ник зарычал. – Я должен прибить тебя за это!
– Ну попробуй.
– Я прибью!
Но времени оставалось все меньше. Пока мы здесь, в нашем коконе под названием «дом», Зак где-то там в заточении. Ему холодно и одиноко.
– Давайте начинать, – сказала я. – Времени все меньше. Рон должен взлететь.
– Взлететь? – удивился Ник. – Что это значит.
– Позже объясню, – бросил Рон.
– Мы начнем, – отрезал отец и посмотрел на нас с Роном серьезно. – Вы оба, приведите себя в порядок и приходите на поле, – сощурился, – вы же помните, где у нас поле?
– Мы и так в порядке, – смутилась я.
– Не-а, – рассмеялась Вики. – Готова спорить, вы не мылись с дороги.
– Ну мы… мы плыли сюда так что это можно сказать, что приняли ванну.
И все-таки я приняла нормальную ванну. Уже забыла, как это хорошо. Все-таки чистая теплая вода способна намного улучшить настроение.
Вики разложила одежду. Короткий белый топ из ткани, напоминающей чешую, и юбка-штаны с вырезом для бега. Одежда, в которой можно и в приличное общество, и в бой. Универсальная одежда. Я легко коснулась юбки. Не носила нашу традиционную одежду уже десять лет и почти забыла, какого это.
– Ты бледная, как смерть, – послышался голос Вики.
– Там, где я жила, было не так много солнца.
– Да уж.
Я тряхнула мокрой после душа головой.
– Все, как тогда, да? – продолжала Вики. – Будто и не уходила.
– Да.
– Без вас стало пусто.
– Знаю.
– Мать ждала.
– Знаю.
– Отец говорил, что ждать бессмысленно, но на самом деле он тоже ждал.
Я глубоко вдохнула, подняла на сестру печальные глаза.
– Больше не исчезайте так надолго, – сказала Вики строго и вышла из комнаты.
Она тоже ждала и верила. Как же мы с Роном их всех подвели. Ну на самом деле, чего нам стоило отправить весточку, сказать, что мы живы?
С Роном мы столкнулись в коридоре и застыли, не отрывая друг от друга внимательных глаз.
Глава 45.2. Будто и не уходили.
Мы словно переместились во времени на десять лет назад. Он тоже переоделся в местную одежду, и теперь была видна печать истинного. Такая же, как и на моем плече, но немного содранная. Рон сбрил щетину и причесался. Это сделало его моложе. И лишь полосы белых шрамов, да сломанный нос напоминали о тех прошедших годах.