Снова был слышен только скрип стула, на котором качался Монстр.
– Если мне не изменяет память, от Кордона до Рыжего леса есть две дороги, – первым отозвался Воронов. – Одна – по прямой через Мусорку, промзону и склады, а за ними уже и лес будет. – Он замолчал, ожидая реакции остальных, но все молчали, и он продолжил: – Вторая дорожка подлинней, зато безлюдней – через «Технопром» на Чистое озеро, оттуда на автостанцию, а за ней по полям до леса. По какой дорожке мы пойдем, командир? Надо все же знать, с кем встречаться придется.
И опять ему ответом была тишина. Казалось, каждый погрузился в себя, вспоминая былые времена и мысленно проходя по тем местам, которые упоминал Ворон.
А тот перешел к деталям.
– Мусорка за бандитами всегда была, те особо церемониться не станут, если не договориться. На Дикой «честные» заправляют, туда соваться особого желания нет. Да, в баре всегда был нейтрал, но кто знает, что там сейчас. А складами «Воля» заведует, и не думаю, что там будут рады большинству представителей нашего небольшого и дружного коллектива.
– В Зоне уже лет пять как перемирие полное, – вклинился Зебр, по праву считавший себя наиболее информированным. – Любым путем можем пойти – никто и не спросит, кто, куда и зачем. Вот только за бандитов не могу ничего сказать – тем, как известно, закон не писан. Уж прости, Федор.
Обрез хмыкнул, показывая Костику пальцами «о’кей»: дескать, все верно, мы такие.
– Со своими я как-нибудь улажу вопрос, – вслух произнес он.
– И к тому же давно все изменилось, – пожимая плечами, рассуждал Зебр. – Людей мало в Зоне, еще после той давней зачистки. Я, конечно, не всё знаю, глубоко в Зону не хожу, но кого встречаю – все занимаются собственными делами, к соседям не лезут. Так спокойнее. Военные крепко за порядком следят по Периметру, «Честь» с «Волей» поделили всё, претензий друг к другу не имеют, чужаков быстро успокаивают, бойцов берегут и попусту не конфликтуют. Они одни и остались из группировок-то. Иные сами по себе растворились, сплошные брошенные стоянки и базы везде. Вольные чаще туристами ходят. Одни на охоту – мутантов разных пострелять, коли найдут, хотя чаще зверья разного приносят: зайцев, лис, еще каких пушистых да хвостатых. Другие артефакты найти пытаются, но сейчас подобный бизнес – большая редкость: аномалий-то полно везде, да только слабые они совсем, арты в таких не появляются, им мощь нужна. А мощи в Зоне все меньше остается. Засыпает Зона. Умирает. Все говорят об этом.
– Если такая тишь да гладь, значит, можно известными путями пройти. Быстро и без проблем, – пробормотал Горняк, тихий голос которого вывел всех из задумчивости. – Даже если встретим кого – помощь нам не помешает.
Спирина отрицательно покачала головой.
– У нас есть условие: ни с кем в контакт не вступать. Передвижение максимально скрытное. Никаких свидетелей и помощников быть не должно.
– То есть как так – скрытное? – вступил в разговор Монстр, в этот раз совершенно не пряча раздражение. – Заказчик этот хоть в курсе, что такое Зона?! Он думает, что мы на Луне, что ли?! Периметр – тридцать километров всего! Тридцать! А он хочет, чтобы двенадцать человек шатались по лесам, и никто на них не обращал внимания? Ага, как же! Мы же не невидимки какие-то! Да мы только через Кордон пройдем – уже вся Зона будет знать про это. Тем более сейчас, когда там, если верить Зебру, перемирие.
Анна повернула голову к Нестерову.
– Знать – возможно. Но нам вступать с ними в контакт не обязательно, – спокойно ответила она на его возмущенную речь. – И это еще одна причина сделать нашу работу как можно оперативнее. Мы не в гости идем, не проведывать старых знакомых, которых у каждого из вас в Зоне предостаточно. Это не ностальгическая прогулка по местам былой славы.
Левак поднялся, сгребая многострадальную ушанку в кулак.
– Федя, ты давеча базарил про выбор. Погрел я уши, покумекал… И определился. – Он положил на стол перед Обрезом свой телефон. – Вот, владей. Тут все расклады по моим бабкам. Всё твое, что найдешь. И будем считать, что мы в шоколаде, и ты ко мне без претензий. Лады?
Федор бросил взгляд на гаджет, перевел его на напарника.
– Это твое крайнее слово, Лева?
– Да, Обрез. Не хочу я. Не могу я в Зону. Уже грузит меня эта тема, в край мозг сушит. Да и все это… – Левак махнул зажатой в руке шапкой.
– Оп-па! Лева! Как же так? – оживился Нестеров. – А как же мы без тебя? Как же я? Скучать же буду!
– Да пошел ты… – шикнул Левак в сторону Монстра. – Заглохни уже, фраер писаный. Я тебя найду позже, Монстр, обязательно найду. Порешенный ты уже. Жди и менжуйся!