Не оборачиваясь, Суйодхана сказал:
— О Деви, ты не позволяешь мне коснуться ногами реки, полной трупов и мусора?
Он намерено, с вызовом, произнес такие слова, ожидая, что она возразит или уйдет. Царевич не желал видеть глубину темных глаз, прекрасные губы, лицо, озаренное светом лампады в ее руках. Он так и стоял, отвернувшись и не ожидая ответа.
Шелест ее одежды привлек внимание царевича. Девушка наклонилась к реке и набрала воды в сложенные лодочкой ладони. Выпущенная ей лампада начала свое путешествие по священной реке. Вода сочилась между длинными пальцами незнакомки. Закрыв глаза, она замерла, погрузив свой разум в глубокое созерцание. Суйодхана не мог не смотреть на нее. Неожиданно девушка открыла глаза и поймала его пристальный взгляд. Она рассмеялась, увидев смущение царевича.
Суйодхана опустился на колени рядом с незнакомкой и осторожно положил на воду свой светильник. Он некоторое время смотрел, как его лампада догоняет лампаду девушки.
— Могу ли я узнать твое имя, о Деви? — преодолев робость, смущение и сухость во рту, спросил Суйодхана.
— Бханумати. Я дочь царя Бхагадатты из Прагджьотиши.
— А я — Суйодхана, старший сын царя Дхритараштры.
— Я много наслышана о тебе!
— Надеюсь, много хорошего, — улыбнулся Суйодхана.
— Не только! — озорная улыбка играла на губах девушки.
— Ты бы вышла за меня замуж? — неожиданно для самого себя спросил царевич.
Он тут же проклял свой несдержанный язык.
— Разве можно вот так задавать подобные вопросы? — лицо Бханумати вспыхнуло, и она отвернулась.
Лицо Суйодханы также покраснело. Как выйти из нелепого положения, в которое он сам себя поставил?
«О боги! Есть в мире дурак больший, чем я? Что на меня нашло?»
Сердце царевича бешено колотилось в груди.
— Но мне понравился твой вопрос! — неожиданно сказала девушка. — Мой отец ждет меня в храме.
Она с легкостью побежала вверх по лестнице. Девушка чуть не налетела на Видуру, стоявшего на несколько ступеней выше их. Она произнесла слова извинения и затерялась среди поджидавших ее служанок.
Прошло немало времени, прежде чем до него дошло, что Бханумати приняла его предложение, так невероятно высказанное. Почему он вообще сделал предложение едва знакомой девушке, царевич ответить не мог. А любовь к Субхадре? Так ли она была сильна?
К наследнику приблизился Видура. Глаза его блестели.
— О царевич, желаешь, чтобы я поговорил с ее отцом?
— И сделай это поскорее, пока кое-кто не натворил всяких безрассудств! — донесся голос из темноты.
Суйодхане захотелось разбить голову о каменные ступени лестницы. Он совсем забыл о присутствии его друга Ашваттхамы. Он наверняка все видел, и скоро расскажет остальным приятелям. Негодник не умеет держать язык за зубами!
Ашваттхама подошел к ним.
— Ты бы вышла за меня замуж? — он повторил слова царевича, имитируя его голос и интонации.
Кулак Суйодханы почти попал по лицу насмешливого брахмана. Но тот увернулся и тонким женским голосом продолжил:
— Разве можно вот так задавать подобные вопросы? Но мне понравился твой вопрос!
Не давая больше не произнести ни слова, Суйодхана бросился на Ашваттхаму. Но брахману удалось вывернуться из его объятий и закричать:
— Карна! Карна! Я хочу задать вопрос, который тебе понравится! Ты бы вышел за меня?
Царевич преследовал друга. Ашваттхама пытался скрыться в толпе. Люди непонимающе глядели на молодых людей. Суйодхана понял, что они ведут себя глупо и неподобающе. Пришедшие в это святое место паломники могут воспринять их крики и смех как издевательство и оскорбление. Со всей Бхараты сюда стекаются люди, желающие именно здесь завершить свой жизненный путь. И им не до смеха и не до других жизненных проявлений. К тому же не стоило портить его и так незавидную репутацию. Но первоочередной задачей для Суйодханы было не дать Ашваттхаме рассказать все Карне. Ему не хотелось становиться в ближайшие дни поводом для их насмешек.
— Должен ли я считать, что ты согласен? — крикнул вслед удаляющейся фигуре царевича Видура, но не получил ответа.
Они поженились в Каши, в храме Вишванатха, через четырнадцать дней после первой встречи. Само бракосочетание и обряды были достаточно скромными. Затем Карна накормил весь город, раздавая подарки всем, невзирая на варну, цвет кожи или язык. Своей щедростью он снискал себе большую славу. Суйодхана радовался, что ему не пришлось выигрывать супругу в нелепых состязаниях, подобно военному трофею.