Нетвердым шагом поднимаясь по ступенькам, я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться ему в ответ, и автоматически перестаю смотреть под ноги; собираюсь уже открыть рот, и тут…
Шлеп.
– Ой… – раздается мой стон.
Так и знала, надо было идти в школу в обуви на плоской подошве. Проклятые каблуки!
Я приподнимаю голову и проверяю, не течет ли кровь из носа. Мне сегодня совсем не нужен сломанный нос!
Руки Брайса оказываются на моих пояснице и локте – он помогает мне подняться на ноги.
– Ты в порядке?
– Пострадала лишь моя гордость, – неуверенно хихикаю я, продолжая ощупывать ушибленный нос, – в остальном, думаю, да…
– Уверена?
– Нет.
Произношу это довольно резко, и мы оба начинаем смеяться. Снова обращаю внимание на его ямочки на щеках. Замечаю, что он все еще держит меня – только теперь для этого нет причин, – и перевожу взгляд на его руку, лежащую на моем локте. Брайс должен бы понять намек, но он не отодвигается и не отпускает меня.
Он ведет меня в кабинет директора, сообщив, что каждый получит расписание на год в своем классе.
За столом, к которому мы подходим, какая-то дама средних лет пьет кофе и разбирает бумаги.
– Здравствуйте, миссис Уиллис, – любезно произносит Брайс.
Та удивленно поднимает глаза и затем улыбается.
– Здравствуй, Брайс. Как провел лето?
– Очень неплохо, – вежливо говорит он. – Это, э-э… новенькая. Перевелась из Мэна.
– Мэдисон, – тихо сообщаю я даме, когда та переводит на меня взгляд. – Мэдисон Кларк.
– О, да, я в курсе! Сейчас вернусь, – произносит она, ободряюще мне улыбаясь: наверное, посчитала, что я стесняюсь или нервничаю. – Нужно найти твой табель успеваемости и убедиться, все ли в порядке.
– Хорошо, – отвечаю я. Она уходит в кабинет и роется в картотеке, громко стуча и хлопая дверцами шкафов.
– Значит, – Брайс опирается на стол и поворачивается ко мне, подняв брови, – Мэдисон Кларк.
– Угу.
Он встречается со мной взглядом, и через мгновение я отворачиваюсь и провожу пальцем по полированному столу.
– Пожалуй, продолжу звать тебя Модницей, – продолжает Брайс, и я снова смотрю на него. – Милое прозвище.
– Как тебе удобно, – пожимаю плечами, но сердце странно колотится в груди, и я едва сдерживаю улыбку при мысли, что у меня теперь есть прозвище. Причем не унизительное. Оно, как сказал Брайс, довольно милое.
– Похоже, ты очень дружен с секретарем, – говорю я, кивая в сторону картотеки с хлопающими шкафами.
– Да… – смущенно смеется он и слегка меняет позу.
– А поподробнее?
Он снова смеется.
– Мой отчим – директор школы. Вот это родственная связь, скажи?
– О. Думаю, учителя к тебе не слишком строги.
Брайс смеется еще громче и качает головой.
– Если бы! Нет, мой отчим не потерпел бы особого обращения.
– А, ясно, – неловко соглашаюсь я, не зная, как еще ответить.
– Ну, вот! Держи, Мэдисон. – Миссис Уиллис снова появляется за столом с аккуратной стопкой бумаг для меня. Она скрепляет пару листов, кладет их обратно в стопку и подталкивает ее ко мне.
– Здесь расписание занятий… и карта школы. Вот список всех внеклассных мероприятий на случай, если заинтересуешься, и школьные правила… И код от твоего шкафчика.
– Спасибо.
– Брайс, может, ты все здесь покажешь Мэдисон? Или хотя бы кабинет ее класса? – спрашивает миссис Уиллис и добавляет, обращаясь ко мне: – Уверена, ты быстро найдешь друзей, и кто-нибудь, если потребуется, проводит тебя в кабинет, где пройдет следующий урок.
Я киваю, хоть и очень сомневаюсь по поводу «быстро найдешь друзей».
Просматриваю свое расписание, просто чтобы узнать, какие меня ждут предметы: живопись и фотография, углубленный курс алгебры, французский, английская литература, углубленный курс мировой истории, физкультура, биология и…
– О черт, – шепчу я.
– Что? – спрашивает Брайс.
– Какие-то проблемы? – с любопытством поворачивается ко мне миссис Уиллис.
– Да, есть такое… – Я кладу расписание обратно на стол и разворачиваю его так, чтобы она могла видеть. – Углубленный курс физики.
– Да, – кивает она. – В твоем табеле …
– Нет, вы не понимаете, – перебиваю я и чувствую, как в животе нарастает паника. – Я плохо знаю физику. В прошлом году мне с трудом натянули четверку. Я не могу проходить углубленный курс.
Секретарь хмурится, а потом говорит:
– Минуту… посмотрю, есть ли на это время свободные места на других уроках.