Я покачал головой:
-Ты так пересказываешь эти сплетни, как будто уверен в их правдивости, Экон.
-Я всего лишь хочу, чтобы ты хорошенько задумался, с какими людьми имеешь дело. Ты ведь намерен идти до конца, верно?
-В расследовании убийства Диона – да.
-Под покровительством Клодии?
-Наняла-то меня она. По воле судьбы она сейчас служит Кибеле.
-Но ведь есть ещё опасность связаться с Клодием и вляпаться в политику…
-Я решился.
Он задумчиво провёл рукой по подбородку.
-Тогда, полагаю, для начала мы должны тщательно рассмотреть всё, что нам известно об этих Клодиях, прежде чем ты отправишься отстаивать их интересы и зарабатывать их серебро.
-Отлично, так что мы знаем о них? Только давай факты – отдельно, сплетни – отдельно.
Экон кивнул. Теперь он говорил вдумчиво, взвешивая каждое слово.
-Это патриции. Они принадлежат к древней и прославленной семье. У них много знаменитых предков, среди которых достаточно консулов. По всей Италии можно встретить построенные ими акведуки, храмы, базилики, портики, арки. Члены этой семьи благодаря бракам породнились со всей знатью, и создали такую путаницу, что распутать все эти нити совершенно невозможно. Клодии принадлежат к самой основе правящего класса Рима.
-И сейчас они столь же надломлены и противоречивы, как и весь этот класс. Да, родословная у них блестящая, а связи – обширные, - признал я. – Но всегда стоит задуматься, каким образом богатые и влиятельные люди стали таковыми.
Экон поднял палец.
-Папа, ты нарушаешь собственное правило. Отдельно – факты, отдельно – то, что о них можно сказать.
-А нам сейчас нужны только факты, - согласился я. – Если не факты, то хотя бы слухи, источник которых установлен, - тут же поправился я, понимая, что иначе разговор о Клодии с Клодией стал бы вообще невозможен.
-Хорошо, - отозвался Экон. – Начнём с того, как пишется их имя. Его патрицианская форма – Клавдий, а отца наших знакомых звали Аппий Клавдий. Но Клодий и все три его сестры несколько лет назад изменили написание своего имени – так, как это принято в народе, заменив аристократическое «au» на простонародное «o». Вероятно, это произошло как раз тогда, когда Клодий решил попытать счастья на политическом поприще как агитатор и популист. Полагаю, так ему проще устанавливать контакт с публикой, когда он общается со своими бойцами и погромщиками, или домогается голосов тех граждан, для которых он выбил хлебную раздачу.
-Какие же преимущества это даёт Клодии? – меня и в самом деле заботил этот вопрос.
-Как я понял из твоего рассказа о случившемся сегодня в садах, ей самой нравится общаться с простонародьем. Да-да, я понимаю – сплетни, не более! – поспешно добавил Экон, когда я поднял палец.
-Следующий факт, - сказал я. – Они – сводные брат и сестра.
-А я думал…
-Нет, Клодия – старшая из всех, и у неё не та мать, что у остальных. Насколько я знаю, она умерла, рожая Клодию. Вскоре после этого Аппий Клавдий женился вторично и произвёл на свет ещё троих мальчиков и двух девочек. Младший из мальчиков – Публий Клавдий, который ныне зовётся Клодием. Полагаю, он твой ровесник – то есть сейчас ему около тридцати пяти, а Клодия старше его лет на пять.
-Значит, они сводные… - протянул Экон. – Стало быть, связь между ними – действительная или мнимая, речь не о том – была бы кровосмешением только наполовину.
-Вряд ли подобные тонкости заботят кого-то по эту сторону от Египта, - заметил я. – Прислушайся к сплетням – и узнаешь, что Клодий, оказывается, был любовником всех трёх своих сестёр, то есть и двух младших, единоутробных. А ещё всякий тебе скажет, что в детстве братья продавали его богатым педерастам…
-Мне казалось, что семья Клодия и сама была богата.
-Чрезвычайно богата – но по нашим с тобой меркам, а не по меркам знати. Во время гражданской войны – тогда Клодия и Клодий были ещё детьми – их отец Аппий Клавдий поддерживал Суллу. Когда позиции Суллы ослабли, Клавдию пришлось бежать из Рима и несколько лет не возвращаться. Его дети были вынуждены сами бороться за жизнь в городе, полном врагов. А старшая из них, Клодия, тогда только вошла в подростковый возраст. Им не могло быть легко – те годы были трудными для всех. – Об этом вряд ли стоило напоминать Экону. Именно в то время кровавой гражданской смуты умер его собственный отец, а мать впала в такую нищету, что в итоге была вынуждена оставить мальчика на улице, пока я не взял его в свой дом и не усыновил.
-Когда Сулла одержал победу и стал диктатором, Аппий Клавдий вернулся в Рим, где он процветал – но недолго. Он стал консулом в том году, когда Сулла удалился от дел. После этого Клавдий получил свою награду – наместничество в Македонии, где он мог собирать дань с местных жителей, облагать поборами их вождей. Это дало бы ему возможность отсылать домой столько серебра, что за политический успех его сыновей и приданое для дочерей можно было бы не волноваться. Для римлянина это естественный итог успешной политической карьеры. Но, увы, не для Аппия Клавдия, который там же, в Македонии, и умер. Все налоги были собраны уже его преемником, а единственное, что дети Аппия получили из Македонии – этот пепел отца. Видимо, после этого в их жизни настала чёрная полоса. Они никогда не были настолько бедны, чтобы опуститься – но могу представить, на какие ухищрения им приходилось идти, чтобы соблюсти приличия и выглядеть, как пристало патрициям.