Потом мы зашли с Юлием в булочную на краю рыночной площади и выпили вина за удачную покупку.
— Ну, что, брат Луций, давай посмотрим ещё лошадей, или, хотя бы мулов — всё лучше, чем ослов покупать. — предложил Юний, когда мы вышли из булочной.
— Да был я там, смотрел. Хороший конь стоит от тысячи и больше, не по карману мне, обойдусь. А вот мула можно глянуть.
По дороге к месту продажи лошадей пришлось пройти через рынок рабов. Товара к вечеру уже было мало — на помосте стояли старые и изнемождённые рабы, в основном мужчины — всех лучших и молодых уже давно раскупили. Я остановился на минуту, посмотреть на цену, обозначенную на табличке, висевшей на груди ближайшего раба, как тут, словно из-под земли вырос торговец:
— Желаете купить раба, господин? Такому уважаемому гражданину, военному, хороший раб просто необходим. Я уступлю почти даром, и подберу лучший товар. Только сегодня и только для тебя, уважаемый!
Тут подошёл Юний. Лицо торговца просто мгновенно преобразилось от лукаво — льстивого к напряженно — внимательному.
— Ты, Сидоний, почему долг не возвращаешь? Налоги решил не платить и покупателей снова обманывать? В претории давно не был? — мрачно спросил Юний.
— Сейчас, сейчас, господин префект. Как же, я не забыл, как можно! Вот, мой долг, господин. Я хотел его принести после торгового дня, простите меня! Сборщик налогов сказал, что я могу заплатить к вечеру, может ещё удастся продать товару. И долг я верну, я его уже приготовил, вот он.
Юний отмахнулся от торговца:
— Кто сборщик сегодня?
— Децим Беллут, господин префект, он уже приходил и придёт ко мне к закрытию рынка за платой и долгом.
— Правильно, сегодня на смене Децим Беллут. Смотри, Сидоний, я проверю — не вернёшь долг городу, пожалеешь.
— Как можно, господин префект! Верну всё, до последнего асса*, и ещё сверху дам — пожертвую на нужды префектуры.
— Ну, хорошо. Ты неглупый человек, Сидоний, хоть сволочь редкостная. Ходишь ты по лезвию, смотри мне, я за тобой и твоими делишками внимательно наблюдаю. Подвал префектуры за тобой уже давно скучает.
— Что вы, что вы, господин префект! Я чту и соблюдаю законы!
— Ну, то-то! Соблюдай и проживёшь долго.
— Спасибо, господин префект! Не желаете ли взглянуть на рабыню — есть тут у меня одна, приберёг для уважаемых покупателей. Если понравится — уступлю за полцены, для вашего хорошего настроения.
— Рабыня, говоришь, где? Тут ты выставил одних стариков, которые и так одной ногой в Аиде стоят.
— Сейчас, господин префект! — торговец дал знак своему помощнику, который вытолкал из — за спин рабов женщину. Молодую женщину, которая держала за руку девочку лет двенадцати. Один глаз рабыни был полностью закрыт багровым синяком. Кутались обе рабыни в какие-то грязные тряпки.
Юний рассверипел:
— Ну, ты Сидоний, сегодня нарвался! Что ты мне предлагаешь?! Пьянь подзаборную?! И в каком виде?! Ты что, правил торговли рабами не знаешь? Бил рабыню?
— Что вы, что вы, господин префект! Как можно?! Это мне Рутелий Одноглазый вернул долг товаром, всего два часа назад. Вот, в таком виде, как она есть сейчас. А я её пальцем не тронул, клянусь!
— Рутелий, говоришь? Я проверю. И горе тебе, если ты соврал! А с Рутелием я разберусь. Купчая у тебя есть на неё?
— Да, господин префект, есть купчая, сейчас принесут. Я законы соблюдаю.
— Ну, ладно. Показывай товар!
Торговец суетливо сорвал тряпье с женщины.
Рабыня была прекрасна сложена: красивые плечи, крепкая небольшая грудь, узкая высокая талия, небольшой живот и длинные сильные ноги. Лицо было, наверное красивым, если бы не уродливый синяк на половину лица. В неповрежденном глазу рабыни сверкала ненависть и вызов. Тёмные волосы тяжёлой волной плескались за спиной.
— Рот открой! — подошёл Юний поближе к рабыне.
Зубы женщины были все на месте, крепкие и белые.
— Повернись!
Рабыня повернулась, убрав волосы со спины. На спине ярко горели свежие следы от удара плетью. А вот задница её была красивой формы, крепкая и подтянутая. Хороша рабыня.
— Это что такое? — ткнул Юний пальцем в сторону следов от побоев на спине у рабыни.
— Первый раз вижу, господин префект. Это следы плети, господин. Мне такую её дали, я даже не осматривал её.
— Не осматривал, Сидоний?! Врёшь, прохиндей! А чего же ты предлагаешь её мне?
— Так ведь хороша собой, господин префект. Да ещё и немая.
— Ну, ты превзошёл все границы, торгаш! Придётся тебя забрать в префектуру за неуважение к должностному лицу, торговлю краденными рабами и их избиению. Собирайся, пойдём.