Прожевав, я говорю:
— Это круто. Уникально. Немного причудливо. Готов поспорить, что людям в Хоук-Ридж-Холлоу они понравятся. Если бы не знал точно, когда приехал сюда, я бы подумал, что свернул не туда и попал на Северный полюс.
Улыбка Глории возвращается.
— Рождество — мой любимый праздник, так что, похоже, я в правильном месте. Кроме того, я рада, что ты думаешь, что «Тапочки Санты» — это круто. Не все в моей жизни так думают.
Я вскидываю бровь.
Она пренебрежительно машет рукой, как будто сожалеет о своем замечании.
— Я не подумала узнать, есть ли здесь рынок для продажи тапочек. Отличная идея. Уверена, что работа и праздники будут занимать меня, но после этого нужно будет заняться этой идеей.
Делаю вдох, который, как я понимаю, задержал, пока она говорила — Глория почти очаровывает, завораживает. Она такая веселая.
— А что насчет тебя? Есть хобби? — спрашивает она.
Я рассказываю о футболе и настоящем спортивном событии, которым является любой ужин, разделенный с моей семьей.
— Но из-за работы у меня редко бывает свободное время. — Вырывается вздох.
— Ты хотел стать профессиональным футболистом?
От тепла у меня внутри все замирает. Моя бывшая и другие женщины, с которыми я встречался, обычно не интересовались мной больше, чем моим банковским счетом, не говоря уже о таких вещах, как моя страсть к спорту.
— Да, вообще-то. Я играл в колледже. Хотелось бы продолжить, но я выбрал логический путь.
Она кивает, как бы понимая.
— Раньше я была балериной. Или хотела ей стать, пока не сломала три пальца на ноге. Мне пришлось сделать несколько операций. И все изменилось. О, но «Тапочки Санты» не похожи на балетные тапочки. Просто для ясности. — Она прикусывает губу, как будто нервничая. — Они выглядят вот так. — Глория открывает галерею на своем телефоне и показывает мне пару вязаных тапочек, которые выглядят так, будто они принадлежат эльфу.
Они не в моем стиле, но я все равно вздергиваю брови.
— Я еще не написал письмо Санте, так что, возможно, попрошу положить мне в чулок пару таких тапочек.
Она улыбается, словно знает, что я подшучиваю над ней, но ценит это. Я не из тех, кто носит тапочки. Сшитые на заказ костюмы, рубашки на пуговицах и итальянские кожаные туфли — это больше по мне. С другой стороны, не уверен, что деловая одежда соответствует требованиям униформы на моем нынешнем предприятии.
Мы с Глорией болтаем, узнавая друг друга и ловко избегая дальнейшего обсуждения работы, как будто не хотим, чтобы сегодняшний вечер заканчивался, потому что это означает столкнуться с реальностью завтра. Она с новой работой. Я с новой пиццерией моего брата Томми. Очевидно, он делит помещение с пекарем. Не могу представить себе, какой логистический и административный беспорядок это вызовет, но я управлял гораздо более сложными портфелями, инвесторами и сделками. И уверен, что смогу справиться с пиццерией.
А пока я собираюсь наслаждаться этим временем с Глорией.
Официантка спрашивает, не хотим ли мы десерт.
— У вас есть канноли? — спрашивает она.
Если бы я всерьез воспринимал это свидание, то это был бы момент, когда я бы влюбился. Не потому, что моя бывшая не прикоснулась бы к этим штукам, а потому, что они мои абсолютные любимцы и сопровождают каждое из моих лучших воспоминаний.
В гостях у бабушки и дедушки в Италии? Традиционное канноли каждый раз.
Мой день рождения, особенно тот, когда я получил свою первую машину (это был подарок самому себе и глупость в Нью-Йорке, но все равно)? Празднуется шоколадными канноли с шоколадной крошкой.
Поступил в колледж со стипендией по футболу? Канноли с фисташками. Цвета университета были бело-зелеными.
— Извините, у нас нет канноли, но у нас есть ванильное мороженое с вафельной крошкой и шоколадным соусом. — Официантка перечисляет еще несколько позиций десертного меню.
Мы заказываем «Бивертейл» с «Нутеллой», карамелизированными бананами и сахарной пудрой, а также «Нанаймо», который, по словам официантки, содержит основание из крекеров, заварной крем, кокос и шоколадную начинку.
Какими бы вкусными ни казались десерты, мы с Глорией снова были настолько поглощены разговором, что едва заметили, как они появились.
Это началось как свидание вслепую и превратилось в лучшие три часа, которые я провел с кем-либо за долгое время. Я пришел сюда в поисках кого-то подходящего для семейных встреч и не особо заботился о том, как она выглядит. Назовите меня мелочным, но мои единственные требования заключались в том, чтобы девушка не была уродливой и обладала приличными манерами.