Во время позиционного затишья на Юго-западном фронте австрийские войска оправились от нанесённого им в 1914 г. удара; они были усилены германскими частями. Наличие хорошо укреплённых позиций и значительного количества тяжёлой артиллерии у противника должно бы было придать стойкость его обороне. Всё это свидетельствовало о том, что наступление войск Юго-западного фронта будет протекать в трудных условиях, тем более, что необходимого обычно для наступления значительного превосходства сил Юго-западный фронт не имел. К началу операции войска Брусилова были сгруппированы следующим образом.
Правофланговая 8-я армия, наносившая главный удар на всём Юго-западном фронте, состояла из 14 пехотных и 7 кавалерийских дивизий, всего 225 тысяч бойцов и 716 орудий, из них 76 тяжёлых. Они располагалась и а фронте в 185 километров[4]. Удар наносили три центральных корпуса — 39-й, 40-й и 8-й, за которыми находилась резервная дивизия. Это составляло примерно половину всех сил армии. Остальные два армейских (30-й и 32-й) и кавалерийский корпуса содействовали удару. На северном крыле находилась конная группа (корпус), усиленная пехотой, имевшая задачей прорваться к Ковелю с востока и тем содействовать удару в Луцком направлении. Перед фронтом армии располагалась 4-я австрийская армия в составе 13 пехотных и 3 кавалерийских дивизий, всего свыше 145 тысяч бойцов и около 550 орудий, из них 174 тяжёлых. На участке главного удара 8-й армии над противником было достигнуто двойное превосходство.
Южнее, на участке фронта шириной до 130 километров, наступала 11-я армия, состоявшая из 4 армейских корпусов и 1 кавалерийской дивизии, всего 130 тысяч бойцов и свыше 380 орудий, из них всего 22 тяжёлых. Удар здесь наносился одним 6-м корпусом, примыкавшим к флангу 7-й армии. Против себя 11-я армия имела части 2-й австрийской армии и германский корпус, всего 10 пехотных и две кавалерийских дивизии, или 130–135 тысяч бойцов, и 470 орудий, из коих 160 тяжёлых. Таким образом, армия вовсе не обладала перевесом в силах над противникам.
К 11-й армии примыкала 7-я армия, занимавшая по фронту только 63 километра и насчитывавшая в своём составе 7 пехотных и 3 кавалерийских дивизии, всего 110–115 тысяч бойцов и 355 орудий, из них только 23 тяжёлых. Главный удар наносился усиленным 2-м корпусом, включавшим до одной четвёртой всех сил армии и почти половину артиллерии. Удар наносился на южном фланге, примыкавшем к 9-й армии. Против себя 7-я армия имела южную армию противника, включавшую 7 пехотных и 1 кавалерийскую дивизии, всего 85 тысяч бойцов и 325 орудий, из них 62 тяжёлых. 7-я армия обладала, следовательно, сравнительно небольшим превосходством сил в людском составе.
Левофланговая 9-я армия в операции занимала первое место после ударной 8-й армии. Она находилась по соседству с Румынией, всё ещё не решившей, на чьей же стороне ей выгоднее воевать. Одной из задач наступления Юго-западного фронта было побуждение Румынии выступить против Германии. Армия занимала фронт протяжением 90 километров и состояла из 10 пехотных и 4 кавалерийских дивизий, всего 165 тысяч бойцов и 495 орудий, из коих 47 тяжёлых. Перед ней была 7-я австро-венгерская армия, состоявшая из 9 пехотных и 4 кавалерийских дивизий, численностью 110 тысяч бойцов и при 500 орудиях, из коих 150 тяжёлых. Армия наносила удар южнее Днестра усиленным до трёх дивизий корпусом. Общее превосходство сил в 9-й армии было также невелико, артиллерия же была много слабее неприятельской.
Перед началом операции у главнокомандующего фронтом оставался резерв в составе трёх пехотных и одной кавалерийской дивизии. Резерв этот вследствие обнаружившегося успеха был быстро израсходован для его развития. В дальнейшем фронт получал подкрепления небольшими отрядами, почему их использование не оказало серьёзного влияния на ход событий.
Задача, поставленная Брусиловым перед армиями фронта, состояла в том, чтобы разбить живую силу противника и овладеть его позициями.
Брусилову приходилось отстаивать замысел своей операции не только до её начала, но и в процессе выполнения. Начальник штаба верховного главнокомандующего генерал Алексеев неоднократно предлагал Брусилову изменить его план. Немецкие исследователи войны 1914–1918 гг. и впоследствии не поняли значения новшества, применённого Брусиловым. Бывший начальник немецкого генерального штаба писал по поводу наступления Юго-западного фронта:
«После короткой артиллерийской подготовки встали они в своих окопах и просто пошли вперёд. Только в немногих местах дали они себе труд собрать при помощи резервов атакующие группы. Дело заключалось совсем не в атаке в настоящем смысле этого слова, а просто в огромной разведке».
4
Цифровые данные выведены здесь и ниже из сопоставления сведений, изложенных в работах: А. Зайоинчковский, Мировая война 1914–1918 гг., т. II, М. 1938; «Наступление Юго-западного фронта в мае — июне 1916 г.». Сборник документов, М. 1940.