Вода по лункам, достигнув противоположного конца загона, начала пыхтя подниматься, заливать вялые зеленя картофеля. Но у Митьки на загоне беда: бугорок. Сколько ни льет Митька воды на загон, вот уже прошло больше часа, загон уже в болото превратился, пена вспучилась, – бугорок все сухой. А Митьке страх как хочется залить бугорок.
«На нем, почитай, пудов пять картошки уродится, а не полей – пропадет», – рассуждает он и, увязая по колено в грязи, топчется около бугорка, гонит на него лопатой воду, – бугорок сухой.
А на плотине – около Степана Огнева, Кирилла Ждаркина и Захара Катаева – сгрудились мужики, они говорили о дожде, о машине… Около них вертелся Павел Быков.
– Эх, ты, чертушка, – смеялся над ним Яшка. -
Пахать бы на тебе залог.
– Ур? Ур? – сердито уркал Павел и исподлобья глядел на Степана Огнева.
– Ему трактор. Больно уж трактор полюбил, – говорили мужики. – Звонить на церкви бросил… Трактором ревет теперь.
– Айда к нам, трактористам! – звал его Яшка.
– Ур! Ур!
– Опять – ур… Зауркал… Сродили тебя, видно, при молитвах, коль ты такой.
А те, кому предстояла очередь поливать, стояли около своих огородов и злились, глядя, как Митька Спирин увязает в топи загона. Никита Гурьянов уж не раз, сначала легонько, потом громче, наступал:
– Митрий… Зря ты льешь воду, все равно она на бугорок не пойдет!.. Чай, она не лошадь, вода-то, чтоб в гору? Не загонишь!
– А мы поглядим, а мы увидим, загоним, – тараторил Митька и загонял: – Елька, гони!
Под конец Никита не выдержал:
– Что ж, в самом деле, на полив дано двадцать четыре часа, а он третий час держит. Будет! Не оставаться же через твой бугорок без поливу, – и хотел Никита ковырнуть лопатой землю и пустить, воду к себе на огород.
– И-и-и-и! И не моги! – заорал Митька. – Тебе все мало! С бабой, что ль, захотелось полежать? Успеешь, ночь-то длинна!
– Небось, – вступился Петька Кудеяров, – советскую власть защищать не ходил, на печке бока грел, а теперь как что, так первый норовит… Тебе не грех и совсем не давать.
У Никиты затряслась рыжая борода.
– Да ты… да ты и сам-то все больше в тылу акулил, – выпалил он. – Воевал! Воевал ты вон с самогонкой.
– Нет, врешь, – одернул его Митька Спирин. – Он вместе со мной дрался.
Где дрался и как дрался, он не сказал, но Никиту этим ошпарил. Тогда и Никита кинулся на него:
– Вояки! С самогонкой оба воюете. А ты, Петька, знаю ведь я, как к бандюку Карасюку подлаживался.
От такого напора Петька опешил. Сначала он ругнул себя за то, что вмешался не в свое дело, но схватка началась и отступать ему не хотелось. Он сорвался с места и во всю глотку, думая криком перебить Гурьяновых, заорал:
– А раз самогон, ты должен в милицию… А не тут языком хлопать… Знаешь, за такие дела?
– В милицию? И в милиции такие же сидят, – тихо проговорил Никита. – Вояки. Все вы вояки около баб. – И тут же, не дожидаясь общего согласия, ковырнул лопатой землю, крикнул: – Будет! Постановляем большинством. Будет!
И вода хлынула на его полоску.
– Загороди! Сказываю тебе, загороди! – Митька метнулся на него. – Загороди, а то вот дам по сопатке! Это тебе не старый режим, – и вгорячах толкнул кулаком Никиту в грудь.
Никита, отступив на шаг, сунул Митьке в зубы лопатой, сказал:
– На! Толкаться не будешь.
– А-а-а! – взвыл Митька и, зажав грязными руками рот, присел на корточки. – А-а-а! Убили!
Брызги полетели во все стороны. Спирины с ревом кинулись на Гурьянова, Гурьяновы – на Спириных. От гама галки на ветлах шарахнулись во все стороны. Потом гам оборвался, его заменили глухое рычание, удары кулаков, хруст, звон лопат. Гам сорвал мужиков с плотины. Они кинулись к седьмой сотне и, разнимая, невольно вступили в драку. На гам побежали мужики и бабы из улиц.
Кирилл, Степан Огнев, Яшка, Захар Катаев хватали за шиворот дерущихся мужиков, отбрасывали их в сторону, а они вновь, рыча, закрывая лица, согнувшись, кидались в бой. Кирилла кто-то раза два сзади ударил в затылок.
«Видно, кто-то в обмишулках бьет», – подумал он, растаскивая мужиков. Но тут его кто-то еще сильнее саданул в висок, он покачнулся и упал на одно колено в грязь.
– Вот это те за все!
– А-а, вот как!
Кирилл быстро вскочил на ноги, обернулся. Перед ним, взмахнув над собой лопатой и метясь в голову Кирилла, стоял Шлёнка. Кирилл отскочил и с силой ударил его носком сапога между ног. Шлёнка рявкнул, выпустил лопату, присел.
– А! Сволочь! Мстить из-за угла! – Точно кутенка, схватил Кирилл за шиворот грузного Шлёнку и швырнул его в ноги озверевшим мужикам.
Мужики бились… сбивали слабых, втаптывали их в грязь, рвали друг другу глотки… летели клочья волос, в сумерках взблескивали лопаты, окровавленные лица…
Выли бабы.
Яшка Чухляв, по колено в грязи, стоял неподалеку от Степана Огнева, кричал Кириллу:
– Кирька! Не мечись! Стой на одном месте и бей вот так. Они, собаки вроде – сцепились.
Он бил ребром ладони. Около него валялись оглушенные мужики. Мимо метнулся Никита Гурьянов. Яшка наотмашь ладонью ударил его в висок. Никита отфыркнулся и сковырнулся, как подстреленный заяц.
В это время в бой врезался Павел Быков. Взмахивая над головой ломом, он попер на Яшку.
– Берегись, Яшка!
Заслыша голос Кирилла, Яшка отскочил в сторону и не успел оглянуться, как лом Павла с силой опустился на голову Степана Огнева. Яшка подпрыгнул, ударил Павла кулаком в затылок. Павел сунулся в грязь лицом, рядом со Степаном Огневым. Степан приподнялся на колени, утерся грязными рукавами и тут же почувствовал, как у него из-под картуза на лоб потекла горячая струйка, а в спине, будто кто-то ножом полоснул вдоль хребта, резанула боль..
– Встать!.. Яша, Яша!
Яшка кинулся к Огневу. Но в это время спутанный клубок дерущихся сбил Огнева с ног, оттер Яшку, и Степан почти уже не чувствовал, как по его спине, по лицу застукали тяжелые сапоги, лапти, голова наполовину погрузилась в жидкую грязь. Он выхаркнул сгусточек грязи, уперся пальцами в жижицу, и единственное, что у него в это время мелькнуло: «Жить… жить… ведь… не жил еще… еще только…»
7
Кирилл торопливым шагом, озираясь по сторонам, пересекал Шихан-гору. Впереди, при свете луны (самой луны не было видно, только в прогале леса над головой дрожала молочная белизна неба) виднелась песчаная дорожка; по сторонам сосны развесили тяжелые лапы, били колючками по лицу, а в бору, во тьме, ползла жуть – от неожиданных выкриков, от шороха, от придавленного птичьего стона. И чем дальше углублялся Кирилл, тем тревожнее сгущалась жуть. Иногда он останавливался, глубоко вздыхал, прислушивался – нет ли за ним погони, – и вновь бежал песчаной дорожкой, тяжело вывертывая ноги в больших солдатских сапогах.
Вскоре дорожка свернула под уклон. Сосна сменилась мелким осинником и липняком. Из огромной пасти Долинного дола пахнуло смолой, падалью и жаром. Кирилл хотел обежать Гусиное озеро, мелким осинником пересечь горы, выбраться в Подлесное, там сесть на пароход и уехать в Илим-город. Но в низине, обессиленный, он свалился и только на заре, разбуженный криком дикой кошки, очнулся и присел на старый пень березы.
С Шихан-горы из липняка и густых лап сосен шел гуд, будто тысячи всадников на конях с резиновыми копытами скакали по укатанной дороге. В лесном гуде на водяных полянках Гусиного озера, в залитом кустарнике гоготали дикие гуси, шныряли серяки-утки, а вверху, в мягкой синеве утра, поблескивая на солнце, кружился ястреб; от ястреба табунились сизые голуби, перелетали дол и гуртовались под кустом рябины.