Кинулся вперед. Ричард был разъярен и потрясен, а я наоборот – разум холоден, как никогда. Несгибаемая ледяная глыба.
Я действовал быстро, четко, мощно. Работал по всем этажам, вбивая кулаки в голову и корпус Рика, возвращая ему все долги и заставляя отступать. А потом, когда он споткнулся о тело Стикса, мне осталось лишь добавить фронт-кик – и папаня полетел спиной вперед, прямо в сетку.
Вспышка! И непобедимый Ричард Брут валяется у моих ног, воняя, как сгоревшая свинина.
- Мясо, - процедил я. - Ты всего лишь мясо, хоть и очень дорогое.
- У-бей е-го! У-бей е-го! - скандировала толпа.
А что, есть другие варианты?
Рик зашевелился и вдруг перевернулся на спину, рыча сквозь зубы от боли. А я с криком рухнул сверху, втыкая локоть ему в лицо. Почувствовал, как хрустнула под моим ударом орбитальная кость. Снова локти, еще, еще, и еще.
Не знаю, сколько ударов я нанес. Сто? Двести? Вполне может быть. Лицо Ричарда больше не было лицом. Переломанная, отбитая до состояния фарша маска – вот во что оно превратилось.
Мои руки были по локоть в крови, и обе они, я чувствовал, были сломаны. Я так долго избивал Рика, что кости не выдержали. Но Система все еще молчала, а значит, надо продолжать.
Ричард без сознания. Не может сопротивляться. Под его головой расплывается багровая лужа, губы и щеки порваны в клочья, рядом рассыпаны осколки зубов. А я уже не могу бить его руками, и поэтому поступлю иначе.
Схватил Рика за волосы и нанес удар головой. Еще разок. Еще. Я лбом вбивал его нос прямо в мозг, и после пятого удара наконец прозвучало вожделенное:
- Рик выбыл!
- Бруталити-шоу окончено!!! - прозвучал восторженный голос Максимилиана. - Победитель – Брут!!!
Тяжело дыша, я поднялся на ноги. С кончика носа, с подбородка капала кровь – моя и Рика. Всё болело. Вообще всё, каждая клеточка тела. Но несмотря на это, я чувствовал, как меня наполняет огонь.
Он вырвался наружу в триумфальном крике, который перекрыл даже рев толпы.
Эпилог
После той победы в Бруталити-шоу все изменилось.
Я получил высший ранг и свободу. Меня отключили от Системы, хотя чип все еще остался в мозгу. Последнее уведомление, что я видел в интерфейсе, выглядело так:
Вы получили ранг А++!
Награда: гражданство Земной Федерации. Вы больше не являетесь собственностью "Медиа-Эмпайр" и получаете свободу. В течение суток к вам прибудет корпоративный менеджер для оформления необходимых документов.
Как и говорил Максимиан, свобода оказалась весьма ограниченной. Я мог находиться в шикарном особняке на частном острове, который достался мне в наследство от Рика. Мог бывать в нескольких точках на планете – но под охраной полиции и строгим надзором государственной Системы. В такие моменты меня подключали к ней, и одно лишнее движение – меня бы тут же казнили на месте. Так что удовольствия в путешествиях было мало.
Брита, как я слышал, действительно стала смотрителем локации ранга "В". Через несколько месяцев поднялась еще выше, и заняла пост верховного смотрителя – то есть управляла сразу несколькими локациями высоких рангов.
"Медиа-Эмпайр" скрывала тот факт, что она не участвовала в Бруталити-шоу. Оказывается, ее цифровую маску и позывной нацепили случайной репликантке, которая погибла еще на первом этапе. А Бриту теперь звали Элис, и выглядела она совершенно иначе. Я несколько раз видел ее по телику, но игнорировал просьбы заглянуть в гости.
Нет уж, сестрица. Спасибо за все, но видеться мы больше не будем.
Пугало продолжил карьеру охотника. Он выступал так хорошо, что его предок Герман Йорг купил ему свободу и устроил работать в свою частную военную компанию. Пугач превратился в элитного солдата – он не только выступал как охотник на шоу Медиа-Эмпайр, но даже участвовал в нескольких реальных военных конфликтах.
Мы поддерживали связь, но с момента Бруталити-шоу ни разу не виделись вживую.
Ведя богатую и сытую жизнь, я понял, что мне чего-то не хватает. А именно – тепла и женской ласки. Проститутки и порно-звезды, даже самые дорогие, не доставляли настоящего кайфа. Поэтому я поговорил с Максом и выкупил Файри. Рыжулька переехала в мой особняк, и теперь мы проводили много времени вместе, радуя друг друга и зрителей нашего горячего частного канала.
Какое-то время я не участвовал в шоу. Потом решил, что хотя бы спорт бросать не стоит – и через пару месяцев упорной подготовки впервые выступил в "Красном октагоне". Выступил отлично, убив соперника через четыре минуты после стартового сигнала. После этого все-таки понял, что не могу жить спокойной жизнью. Мне нужен вызов, экстремальные эмоции, нужна чужая кровь на руках.