- Кто ты, на хрен, такой? - просипел я.
- Вода на столике рядом с тобой. Слева, - человек поправил очки и опустил глаза на планшет, который держал в руках.
Я дотянулся до стакана, взял его и начал пить. У воды был странный кисловатый привкус, и от неожиданности я ее выплюнул.
- Она с витаминами, электролитами и прочими питательными веществами, - сказал человек. - Пей, тебе это нужно.
Вряд ли меня хотят отравить. Если бы я был нужен мертвым, то не проснулся бы сейчас в помещении, которое весьма напоминает больничную палату. Поэтому я залил в себя витаминную воду и вытер рот ладонью. Обнаружил, что одет в стандартный серый комбинезон. Новенький и чистый.
- Еще раз, кто ты, на хрен, такой? - спросил я.
Человек рассмеялся и поднял планшет над головой. На потолке открылось отверстие, оттуда вылетел маленький серебристый дрон, примагнитил планшет к себе и улетел.
- Меня зовут Максимилиан, и я генеральный продюсер "Медиа Эмпаир". Приятно познакомиться.
- Да ты стебешься…
- Нет. Случилось кое-что необычное. Ты помнишь, как закончилась Королевская битва? - Максимилиан сложил пальцы домиком и внимательно посмотрел мне в глаза.
- Конечно, помню, - сказал я. - Ричард Брут прилетел на вертолете и выбил из меня всю дурнину.
Макс кивнул:
- Так и есть. А помнишь, чем закончилась ваша схватка?
- Он меня задушил.
- Ну, не до конца. Солдаты корпорации вовремя прибыли и урезонили Ричарда. Твой мозг, конечно, получил неприятные повреждения от кислородного голодания, но наши медики все исправили…
- Пугало жив? - перебил я.
- Жив. Мы погрузили его в гибернацию.
- Где он?
- В безопасном месте.
- Допустим. А я где?
- Там же. То есть в продюсерском центре.
- Гонишь…
Я снова сел и оглянулся. Моя кровать стояла посреди комнаты, а за изголовьем было окно. Я встал и, чуть покачиваясь, подошел к нему.
Внизу был город. Тот самый город, в котором я провел всю свою недолгую жизнь. Он был огромным, гораздо больше, чем я себе представлял.
Где-то там, внизу, живут тысячи репликантов. Отсюда я не могу разглядеть ни Полигон, ни Станции, ни другие знакомые места. Единственное, на что могу указать с уверенностью – это Сектор.
- И что я тут делаю? - я повернулся обратно к Максу.
- Вот теперь советую тебе замолкнуть и слушать очень внимательно, - продюсер посерьезнел. - От этого зависит твоя дальнейшая жизнь. И будет ли она у тебя вообще.
- Ну давай, жги, - я вернулся и сел обратно на кровать.
- С чего бы начать… - Максимилиан посмотрел в потолок и на несколько секунд замолчал. - Ладно. Начнем с начала. Ричард Брут – результат успешного эксперимента по созданию сверхчеловека. К сожалению, такой человек может быть востребован лишь на наших шоу. Он не признает авторитетов, никому не подчиняется и слишком агрессивен. Даже в армии таким не место, а в гражданском обществе тем более.
Я молча кивнул, а Макс продолжил:
- Ричард начал как обычный репликант, но очень быстро получил популярность, высший ранг и свободу. Он стал нашей главной звездой и, конечно, свобода была довольно условной…
- Как это? - спросил я.
- Очень просто. Он получил гражданство Земной федерации, но правительство по понятным причинам не хотело иметь такого члена общества. Так что право Ричарда на передвижение было ограничено, и де-факто он мог находиться только на своем частном острове. Который, кстати, недалеко отсюда.
- Тот хваленый частный остров, - хмыкнул я. - И как быстро папа Рик прибежал к вам обратно?
- Через месяц, - усмехнулся продюсер. - И мы, и зрители этого ждали. Но никто не ждал, что он захочет участвовать в шоу "Последний живой". Ты слышал о таком?
- Конечно. Я смотрел записи с участием Рика.
- Прекрасно. То есть ты понимаешь, что шансы выжить были невелики даже у него. А Ричард приносил нам кучу денег, и мы не хотели его терять.
- А в чем проблема создать такого же?
- Никакой проблемы, - усмехнулся Макс. - Но подумай сам – Ричард уникален. Если создать еще сотню таких же, его уникальность исчезнет, зрителям станет скучно. Двух королей быть не может, понимаешь?
- Нет, не понимаю. Почему тогда есть я и другие бруты?
- Перестань меня перебивать, и поймешь, - строго сказал продюсер, поправляя очки. - Итак, Ричард решил поучаствовать в "Последнем живом". Мы не хотели его терять, и предложили особенный контракт…
В итоге Максимилиан рассказал мне такое, что я оказался не просто шокирован. Я по-настоящему охуел.
Рику предложили сдать генетический материал. Да, создать еще одного такого же реплика было не трудно. Но у Ричарда уже есть огромный опыт, навыки и прочее, что ученые компании способны передать новым репликантам.