Он согласился. Но не затем, чтобы начали появляться "подделки", подобные мне. А затем, чтоб в лабораториях "Медиа Эмпайр" стали выращивать его клонов.
Клоны, идентичные Рику во всем. Не такие, как я, или Хруст, или Мрак, где подмешаны гены других людей. А полные, стопроцентные копии.
Теперь, если Ричард погибал на шоу, продюсеры находили способ подать это так, будто непобедимый чемпион все-таки выжил. Или просто вовремя обрывали эфир. Все зависело от обстоятельств.
Суть в том, что Рик и правда бессмертен. Если он умрет, и даже если чип в мозгу будет уничтожен – папочка все равно вернется. Цифровая копия личности и воспоминаний хранится на удаленном сервере, и при необходимости ее просто загружают в клона.
- И сколько раз он уже помер? - спросил я.
- Семь, - ответил Макс. - Включая недавнюю смерть на "Кровавых этапах".
- Сука, я знал! - я аж подскочил с кровати. - Тот охотник в балаклаве – это был он?!
- Да, - спокойно кивнул продюсер. - Но когда ты снял балаклаву, Система быстро накинула на него цифровую маску.
Я вспомнил, как это было. Когда я стянул с мертвого охотника балаклаву, на миг мне показалось, что это Ричард Брут. Оказывается, я был прав. Просто меня мастерски обманули.
Вот почему он продолжал слать гневные сообщения, когда я оказался в Секторе. Проснулся в новом теле, вспомнил, что я его замочил и очень разозлился. А потом явился, чтобы отомстить за собственную смерть.
- Теперь слушай дальше, - Максимилиан одернул пиджак и сдул с рукава пылинки. - Начинается самое интересное.
- А до этого было не интересное? - нахмурился я. - Понятия не имею, чем еще ты можешь меня удивить.
- О, поверь, тебе понравится то, что ты услышишь…
Глава 23
- Со временем Ричард становился все кровожаднее и кровожаднее, - продолжал рассказывать Макс. - На каждом шоу он устраивал дикое побоище, даже если не было необходимости. А потом и вовсе стал покупать у нас репликантов…
- Зачем?
- Насколько мне известно, сделал пыточную камеру у себя в подвале. А еще ходят слухи, что вместо утреннего кофе он любит застрелить репликанта.
Я очень ярко представил себе эту картину. Папа Рик просыпается в огромной спальне, потягивается и берет с тумбочки пистолет. Рядом с кроватью на коленях стоит репликант, а Рик вышибает ему мозги и улыбается, глядя на рассвет за окном. "Доброе утро, мир! Ну, что там сегодня на завтрак?"
Пиздец какой-то. Но я не удивлюсь, если все выглядит именно так.
- Зрителям нравилась его жестокость, но затем популярность стала падать. Постепенно и неуклонно.
- О! - я щелкнул пальцами. - Тогда вы решили, что нужен новый король. И начали штамповать таких, как я.
- Совершенно верно, - улыбнулся Максимилиан. - По условиям контракта с Ричардом мы имели на это право. Но он то ли забыл об этом, то ли невнимательно читал – одним словом, пришел в ярость, когда стали появляться пост-бруты, как мы их называем.
- Просто "бруты" как-то лучше звучит.
- Абсолютно не важно, как вас называть, - Макс поправил очки, и я уже успел понять, что этот жест означает недовольство. - Суть в том, что мы специально провоцировали Ричарда. Ты прав, мы хотели, чтобы появился новый король. А Ричард этого не хотел, и начал убивать своих потомков. Но ты оказался единственным, кто выбесил его настолько, что Рик явился прямо во время эфира. Да не просто на какое-то шоу, а на Королевскую битву.
- Какой я молодец… Ну и к чему это привело?
- К тому, что мы вменили ему нарушение контракта и предложили сыграть ва-банк. А он согласился, да еще и с радостью, - Максимилиан просиял, как будто заключил самую выгодную сделку в жизни.
- Будет круто, если ты объяснишь, что это значит, - я сел на кровать. - А еще я не против пожрать.
- Договорим, и тебе принесут еду. Бесплатно, какую захочешь.
А вот это мне уже не нравится. Бесплатно в нашем мире ничего не бывает, это я уяснил с первого дня, как только появился на гребаной Станции.
- Итак, мы предложили Ричарду раз и навсегда решить проблему с его потомками.
- Как именно? - буркнул я.
- Масштабное, кровопролитное состязание под названием "Бруталити-шоу"! - воскликнул продюсер и хлопнул в ладоши. - Как тебе? Эпичная схватка между всеми брутами по правилам "Последнего живого"! Кто победит – останется единственным брутом. Производство будет прекращено.
- Навсегда? - уточнил я.
- Навсегда, - кивнул Макс.
- А что насчет клонов Рика?