Однако, за последние годы многие успели много раз недобрым словом помянуть «Амидал Эталоник», который с лёгкой руки пересадил многих мандалорцев на «болиды», да и сам немало их использовал в деятельности, выходящей далеко за пределы и без того сильно разросшегося СССР. В сочетании с великолепной тяжёлой противокорабельной ракетой, сделанной специально под них, эти кораблики нынче стали головной болью для очень многих.
И теперь, пока два союзника основных претендентов на власть в Республике готовились вцепиться друг другу в глотку, их союзники, барражировали немного в отдалении, на внешнем контуре, сторожа друг друга.
Наиболее непредсказуемо себя проявлял сам владыка ситх.
Бежать он явно не намеревался, хотя к текущему моменту оказалось видно, что хоть у Джеонозиса и оказался довольно крупный военный флот, а уж лёгких сил и вовсе запредельное число, но вот сил вторжения всё равно более чем в два раза прилетело больше. Не будь у Республики союзника в виде СССР, возможно дело и свелось бы к почти паритету. А джедаи с республиканцами оказались зажаты между флотом ситха и мандалорцами.
Однако сейчас счёт явно казался не в пользу сепаратистов. Хотя даже в космосе атаковать околопланетные «редуты» то еще удовольствие. И потому неудивительно, что джедаи, явно рассчитывающие, что ситх при виде них сорвётся в бегство, не торопились лезть в его «логово» сами. К тому же они несколько ошиблись в расчётах сил Сидиуса и его союзников. Несколько недооценив их.
Впрочем, долго так продолжаться не могло и наконец построения крупных республиканских кораблей пришло в движение к поясу астероидов у планеты, а трудно исчисляемые рои лёгких сил, подкреплённых корветами и фрегатами, ранее находящихся наиболее близко друг к другу — сцепились в клинче, переходящим в «собачью свалку».
***
— Грандмагистр, похоже, владыка струсил, — один из мастеров ранее заточенных более на не военную сферу, рекрутированных в последние годы на военную службу, с трудом сдерживал волнение от происходящего.
Йода, сидевший перед огромным обзорным окном нового линкора странного треугольного вида, остался глух. Веки его закрытых глаз, шевелились, будто прозревали нечто незримое. Медитативная сидячая поза этого неведомой расы небольшого существа, делала его зримо и вовсе крохотным.
— Успокойся, Ганн, — магистр Винду хмуро смотрел за тем, что всё более сумбурно разворачивалось впереди. — Это больше похоже на ловушку.
— Возможно, весь край астероидного поля заминирован, — удивительно неуверенно заметил себе под нос, стоящий неподалёку магистр Квай-Гон Джин.
— Не чувствую этого я, — разродился негромко наблюдением Йода.
— Не верю я в трусость Сидиуса, — хмурясь, заметил глава военного департамента Ордена.
— Мейс, но ты же понимаешь, что он не может рассчитывать на победу? — заметил Джин, чувствуя ускользающее ощущение опасности, в щедро напущенном тумане тёмными.
— Это будет дорогая для нас победа, но я не вижу, как он мог бы в текущих обстоятельствах победить, — ответил Винду.
— Полагаешь, твоя любимица выключит мандалорцев из расклада? — показал небольшой скепсис Джин.
— Не веришь в Падме?
— Не уверен в её мотивах, как бы она не ударила нам в спину. Не случайно значимую часть наиболее ударных вооружений у мандалорцев поставил именно СССР.
— Считаешь, она врала в своих мотивах?
— Откуда у неё часть данных, в сочетанием с которыми мы нашли логово Сидиуса? Почему они появились именно сейчас? А если были у неё раньше, отчего она ими не поделилась с нами ещё тогда? И таких вопросов по теме у меня полно. Мутная она. Не верю я ей, — став главой разведки вместо погибшей Шаак Ти, Квай-Гон невольно приобрёл некоторую параноидальность, ввиду, по новому роду деятельности, профессиональной деформации.
— Она желает владыке смерти, чувствовал искренность её я, — всё так же не открывая глаз, но немного расслабившийся вставил Йода.
— Я слышал эту версию, но не особо верю в неё. Она конечно носится со своими детьми, но сомневаюсь, что происходящее с ними недавно, было делом рук этого Паука.
— Главное, что она сама верит в это и потому, наконец, однозначно выбрала сторону, — пресёк сомнения коллеги Мейс.
— Грандмагистр, но вы же чувствуете, напряжение буквально насытило пространство, — Джина раздражало ощущение зреющей опасности, которую он не мог идентифицировать.
— Тут сошлось слишком много вероятностей и интересов, чтобы обойтись без подобного. Победитель напишет своё будущее для слишком многих, вполне вероятно дело в этом, — Йода успокаивал многих собравшихся тут, молчаливо прислушивающихся к разговорам магистров Ордена. Среди них хватало, как адептов Храма, так и обычных военных с представителями республиканской власти.
Однако сам он не совсем верил в сказанное, как показалось Квай-Гону. От того Йода снова несколько выпал из дискурса, опять раскинув сканирующие сети в сторону сил сепаратистов.
Когда многие тысячи кораблей сталкиваются в ожесточённом сражении, дело быстро переходит к свалке, а обычные для первого этапа стычки истребителей, разбавляются возникающими то тут, то там столкновениями крупных кораблей. Республиканских сил было заметно больше в линкорах, небольшое превосходство в крейсерах, но чуть меньше оказалось в соотношении фрегатов с корветами.
Посчитать количество лёгких сил было сложно, так как кроме их огромного числа, обе стороны массово использовали вместе с обычными истребителями их более простеньких беспилотных собратьев. Последние, зачастую, по боевому весу шли два к одному, а то и хуже. Хотя тут у Республики перевес всё же ощущался.
Однако, самое главное превосходство Республики было в количестве одарённых.
По классическим теориям такое превосходство в качестве хоть и давало стратегическую перспективу к успеху, даже с учетом того, что республиканцы атаковали, но не позволяло сделать это ни легко, ни быстро. Поэтому сражение всё более затягивалось, стремительно ожесточаясь.
Вот несколько республиканских дредноутов чуть увлеклись, влезая чуть глубже в порядки сепаратистов. Одна из текущих вокруг рек истребителей, искрящихся вспышками выстрелов и шлейфами многочисленных ракет и противоракет, частично захлестнула гигантов.
Те расцвели гроздьями выстрелов, пытаясь то ли помочь своим, то ли защищая своё лёгкое вооружение от потоков вражеских истребителей, которые хоть и не могли повредить линкорам, как таковым, но способны были немало пощипать его малые орудия. Этим воспользовались несколько крейсеров сепаратистов неподалёку, ранее старавшихся держаться за границей поражения основных орудий дредноутов.
Несколько десятков огромных противокорабельных ракет, пользуясь неразберихой вокруг гигантов, рванули к ним, и часть из них успела прорваться. И вот, спустя буквально минуту, на месте трёх только что могущественнейших кораблей, два облака обломков и спешно пытающийся отступить подранок, получивший тяжёлые повреждения.
И такое то с одной, то с другой стороны возникало раз за разом.
Вся это далеко не самая хорошая слаженность, недостаточно опытных в таком военачальников с обеих сторон, вызывая череду поначалу малых ошибок, вынуждало, в процессе исправления, усугублять их всё больше. Обеим сторонам, смотря на локальные успехи, казалось, что если вот тут ещё быстро надавить, породив точечное преимущество за счёт дополнительно стянутых сил, и фронт оппонента рухнет.
Это хоть и имело небольшие предпосылки, но скорее было иллюзией. Будь в противостоянии сторон ранее уже хоть несколько таких воистину крупных сражений, то военачальники получили бы нужный опыт. Однако, невзирая на значимое ранее число столкновений, среди них очень мало случалось даже в треть от нынешнего. И почти всегда у сторон оставался вариант сбежать, пусть и потеряв часть.
Сейчас же и сама битва выходила чуть ли не крупнейшей за последнее столетие, да и то, что одна из сторон загнала вторую практически «в угол», сделав почти невозможным её нормальное бегство — кардинально усугубляло, всё сильнее растущий ком ошибок с обеих сторон.