Вікторія розслаблено сиділа на відкритій веранді ресторану і, завидівши його здалеку, помахала рукою. Чоловік стримано відповів кивком голови. Ледь не одним стрибком потрапив через три сходинки до крайнього столика, за яким вона його очікувала.
— Дозвольте вашу руку, прекрасна пані.
— Добридень, Іване. Я замовила чай із карпатських трав на двох.
— Чудово! Але, може, ми б пообідали також?
— Так, звісно, ви можете замовляти собі будь-що, але я не хочу. Хіба якийсь десерт із морозивом.
— Тоді я також буду десерт із морозивом і… Може, щось міцніше?
— Ні, дякую! Я за кермом.
— Сподіваюсь, ауді, — вдоволено усміхнувся він й оглянувся на парковку ресторану.
— Дорогий Іване, — після паузи, яка виникла поміж ними, почала Вікторія. — Ваш подарунок і досі стоїть навпроти мого будинку у Львові. Я не можу його прийняти, бо дуже добре розумію, на що ви ним натякаєте.
— Ну, що ж… — Він помітно похнюпився. — Ви все правильно зрозуміли. Це остаточна пропозиція одруження. Але я все ж готовий вислухати причини вашої відмови! Гаразд, продовжуйте.
— Дякую! Я вас дуже поважаю як людину й успішного бізнесмена. Ба більше: ви виявили величезне благородство, викупивши будинок для сиріт моєї померлої однокласниці.
— Це ви купили, дорога Вікторіє. Я лише покрив частину ваших витрат. І зробив це саме для вас.
— Я це трактую як благодійний вчинок заради чужих дітей-сиріт, — наполягла вона. — Усе це характеризує вас як дуже доброго чоловіка. Ви, безумовно, гідна й авторитетна в суспільстві людина, мені лестить ваша пропозиція, але… Сучасна жінка, тобто сучасна самодостатня жінка, яка може забезпечити всі свої потреби й потреби своїх дітей, — щаслива й соціально реалізована… Вона, прямо кажучи, заміж не хоче. Їй зручно жити самій і насолоджуватися цим до тієї міри, що вона вважає достатнім чи прийнятним.
— Я так не думаю. Але гаразд. Це не обов’язково мусить супроводжуватися офіційною церемонією, а наприклад, статусом пари, яка для інших…
— Очевидно, я неправильно пояснила! Я не прагну додаткових обов’язків на кшталт звітувати за свої вчинки, приходити й виходити з дому у визначені години, узгоджувати свої дії з кимось іще. Зважати на небажання приймати мій спосіб життя чи мислення і відміняти свої плани, змінюючи стиль життя на мені не властивий. Хвилюватися і переживати ще за когось, бо в мене є сім’я — мій син. І я хочу повністю приділяти увагу йому.
— Люба Вікторіє, але ж діти виростають, і ваш син також достатньо дорослий. Ви ризикуєте залишитися на старості років самотньою з такою філософією. І повірте мені, давньому холостяку, що це дуже й дуже сумно, м’яко кажучи.
— Усе це індивідуально. Мені є чим зайняти себе на самоті.
— Двоє дорослих реалізованих людей можуть зійтися і бути разом, коли їм удвох добре, комфортно, як ви кажете. Але їм так само затишно й окремо. Однак разом таки трохи тепліше. Я лише не поцікавився, можливо, у вас уже є кандидатура? І тому ви відмовляєте собі в тому, чого, по суті, не знаєте. Якщо кандидат є, то мені дуже шкода, але я відступлю. Та якщо…
— Є, — коротко й чітко відповіла Віка.
— Зрозуміло. Щось пройшло повз мене, — скрушно вимовив Іван. — Це не дивно, адже ви дуже приваблива жінка. З мого боку, зрозуміло, це було великим промахом — не взяти до уваги, що ви можете бути з кимось у таких «вільних» стосунках.
— Мені дуже шкода. Але…
— Прошу вас не вибачатися! Я сам винен, не розгледів. Чомусь сприймав вас у дуже класичному, патріархальному плані. А ви — жінка сучасних поглядів.
— Дякую. Це, я сподіваюся, не вплине на наші з вами бізнес-проєкти?!
— Ну що ви?! Та лише допоки це взаємовигідно.
— О, Віка! Привіт, люба! — Біля їхнього столу несподівано виросла струнка ефектна молода панянка в сукні помаранчевого кольору з глибоким декольте.
— Олена! Привіт-привіт, що ти тут робиш?
— Я?! Це ти тут у такому товаристві… Несподівано. — Вона стріляє очима на Івана й лукаво додає: — Перепрошую, що увірвалась у вашу приватність.
— Усе гаразд, не хвилюйся, — спокійно відповідає Вікторія і блискавично вирішує скористатися ситуацією. — Дозвольте вас познайомити: це — Олена, власниця модельної студії і колишня манекенниця та модель. А це Іван — один із моїх найвпливовіших бізнес-партнерів.
— Ох, як же цікаво! Тільки я не колишня, а й тепер працюю моделлю.
— Дуже приємно. Іван. — Він припиняє сканувати дівчину поглядом і поштиво цілує подану руку.
— Який ви ще й галантний! Ну, я мушу йти, на жаль. Мене чекають у Львові. До зустрічі!