Разследващите екипи от Бюрото и вашингтонското полицейско управление държаха агент Кол и детектив Шърман разделени, така че законът да получи докладите им, без те да могат да се уговорят помежду си.
Двама санитари от моргата бутаха към очакващия ги микробус носилка на колела, върху която лежеше тежък черен найлонов чувал.
„Убих човек — помисли си Далтън Кол. — Точно както го бях планирал.“
— Искате да кажете, че сте искали да застреляте заподозрения? — го беше попитал агентът от ФБР, поел случая.
— Не — обясни му Кол. — Но преди да постъпя в Бюрото, се заклех пред самия себе си, че ако се наложи да убия, ще го направя.
— Просто така? — попита агентът.
— А как иначе? — отвърна Кол.
Агентът се увери, че наблизо няма никого, и каза:
— Вижте, придържайте се към обичайната терминология. Аз изповядвам същата философия, но не я споделям с никого.
На пристана спря нова кола, цялата в антени. От нея слязоха четирима: шофьорът — специален агент от ФБР, специалният агент, ръководещ вашингтонското оперативно бюро на ФБР, заместник-началникът на отдела за криминално разследване на ФБР и един от помощниците на заместник-министъра на правосъдието на Съединените американски щати. Четиримата се насочиха към Кол.
— Специален агент Далтън Кол? — попита заместник-началникът на отдела за криминално разследване.
— Да, сър.
Заместник-началникът бе един от двайсет и двамата най-могъщи служители във ФБР, най-могъщата институция на реда в Съединените щати.
— Чиста стрелба или не? — попита той агента, който бе поел случая.
— Сър? — попита агентът неразбиращо.
— Чист ли е агент Кол, или не?
— Сър, разследването още не е завършило.
— Чухте ме. Чист ли е, или не — и ми отговорете веднага!
Агентът облиза устни.
— Чист е.
Висшият служител от Бюрото се обърна към полицаите от вашингтонското управление.
— Имате ли нещо против това мнение?
— Вижте — отвърна един сержант от отдел „Убийства“. — Случаят е от компетенцията на федералните власти, а и нашият човек изобщо не е имал време да провери нещата. Ако се оправите с патрулната полиция, откъм нас няма да има проблеми.
Заместник-началникът се обърна към местния ръководител на оперативното бюро на ФБР — формално шеф на Кол.
— Разберете се с патрулните. Погрижете се до утре сутрин този агент да е чист и готов да изпълнява служебните си задължения. Ако възникнат проблеми, свържете се направо с мен. Не искам никакви усложнения. Имате ли въпроси?
— Не, сър — отвърна специалният агент.
— Агент Кол — каза заместник-началникът. — Елате с нас.
3.
Министерството на правосъдието се намира по средата между Капитолия и Белия дом, сива каменна грамада, незначителна в сравнение със собствената си рожба от кафяв пясъчник оттатък улицата — сградата на Дж. Едгар Хувър, главната квартира на Федералното бюро за разследване.
Петият етаж на министерството е равнище на власт, предизвикваща едновременно страхопочитание и присмех у неговите деветдесет и пет хиляди служители — включително и онези двайсет и четири хиляди от тях, които работят във ФБР. На петия етаж е главното седалище на министъра на правосъдието на Съединените щати — висшият служител на закона във федералното правителство. Малко след неговия кабинет по тъмния коридор с дървена ламперия има заседателна зала с безброй портрети на министри на правосъдието по стените. Всички гледат към масата и дванайсетте стола с твърди облегалки в центъра на залата.
В единия край на тази маса седеше Далтън Кол. Сърцето му тупкаше. По време на пътуването дотук никой не му беше казал нищо. Единствената му мисъл бе: „Как успях така да прецакам нещата?“.
В отсрещния край седеше заместник-министърът на правосъдието.
— Ако заявите, че сте годен да изпълнявате служебните си задължения, трябва да сте абсолютно сигурен в това — каза той на Кол.
„Годен да изпълнявате служебните си задължения?“
— Станалото — станало — измърмори специалният агент.
После разбра: „Това няма нищо общо с евентуална грешка, допусната от мен! И каквото и да стане тук… Не мога да се откажа от нещо толкова голямо“.
— Съвестта ми е чиста. Може да сънувам кошмари, но в крайна сметка ще се събудя. Мога да си върша работата.