В себя он пришел не сразу. Набрав в рот из фляжки воды, Маша несколько раз брызнула ему в лицо. Наконец, хакер открыл глаза.
Из щели в скале уже валил такой густой дым, что казалось – в пещере топится огромная печка.
Внизу расстилался Древний лес. Была видна еле заметная тропинка, уходящая на юг. Под скалой у входа в пещеру пылал огромный костер из сухих деревьев.
– Машка, – закричал Митя, – ведь это горят наши преследователи. С треском горят, как сухостой. Но как же они успели так быстро высохнуть? Жар от костра уже добирался до вершины скалы.
– Слушай, – сказал Митя.– Наступает вторая часть нашего плана. Ты надеваешь очки БН и летишь над этой тропинкой. Только не сбейся с пути. Если кончится горючее, иди пешком. Рано или поздно БН запеленгует бряков.
– Митя, а как же ты?
– Я должен разобраться во всей этой чертовщине.
– Митя…
–Давай, лети!
П О Д С Л У Ш А Н Н Ы Й Р А З Г О В О Р
Через несколько минут фигурка Маши превратилась в маленькую точку на горизонте. Митя вздохнул, лег на камни и стал прислушиваться. Внизу, громко треща, горели стволы деревьев. Если их так искусно выследили, подумал он, значит, местные горные жители сразу обнаружат его. Нужно набраться терпения, где-нибудь пересидеть до вечера, а там выходить на разведку. Он откатился на несколько метров в сторону и улегся на траве под каменным козырьком. Вытащил батончик «Сникерса». Солнышко пригревало, да и бессонная ночь сказалась. На свежем воздухе Митя погрузился в глубокий сон. Когда он открыл глаза, день был уже в разгаре. Дым из щели прекратился. А оттуда, снизу, доносились какие-то негромкие звуки.
Тихонько Митя подполз к отверстию и услышал снизу голоса бряков. Это точно. Говорили по-бряковски, но чувствовался какой-то незнакомый акцент. За многие месяцы дружбы с лесными жителями Митя научился лесному языку. Он различал отдельные слова, поэтому, чтобы слышать лучше, Митя вплотную приблизил ухо к отверстию в пещеру. В тусклом свете он разглядел двух бряков. У одного на спине росла седая шерсть.
–Проныра, – недовольно произнес седой, – куда делись мальчишка с девчонкой?
– Не знаю, Злобный Глаз. Из пещеры никто не выходил. Я все время следил за костром. Тут и пройти сквозь него невозможно было. Так горел! Пламя гудело как во время лесного пожара. Сгореть они не могли. Жар был только снаружи, а вот задохнуться наверняка. Будто по воздуху улетели.
Бряки подняли глаза к дыре в потолке пещеры, а Митя еле успел убрать голову.
– Так куда же они делись? – повторил вопрос седой.
– Не знаю.
– Ты следил за ними с самого начала. Как только они вошли в лес. Что теперь делать? Я вижу, ты так и не понял, зачем мне понадобились эти человеческие детеныши.
– Нет, – чистосердечно ответил Проныра.
– Мы бы сделали из них чучела. Во время молитв все еще больше стали бы поклоняться мне, как победителю людей. Ты разве не понял, что кярбам кроме чудес красного кристалла нужно еще что-то, что привело бы их в священный трепет. В последнее время я чувствую, что вера падает. Они уже не слушают меня на проповедях. И танцуют вокруг костра как тупые деревянные Бо. Еще немного, и даже мой сын Заноза перестанет мне верить.
– Но ты же великий колдун!
– Колдун… Никто не может целых сто лет поклоняться даже чудесам красного кристалла. Помнишь, как мы заставили Бо выпустить большую стрелу по пролетающим ухопланам? Если бы она принесла добычу, то чучело ухоплана стояло бы в молельной пещере и наводило священный ужас на всех. И ведь попал же Бо по цели. Да только ухоплан улетел. Почему, не знаю.
–Так вот откуда прилетела стрела в котомку Степика, – подумал Митя. – Этот седой хочет убивать живые разумные существа только для того, чтобы наделать из них чучел, и чтобы его боялись.
– За сто лет кярбы разучились охотиться и добывать пищу. Что уж тут говорить о том, чтобы добраться до бряковского селения и поймать живого бряка – злобно процедил Злобный Глаз. – Все приходится делать за вас, дармоеды. Ни на что не способны.
– Сам же их такими сделал ты и твои предки, – подумал Митя.
Внизу раздался еще один голос. Митя вновь прислонил ухо к краю.
– Отец, а на кого ты охотишься?
– Это ты, Заноза? Не твое дело. Когда придет время, я тебе расскажу.
–Отец, мне кажется, ты хотел задушить в дыму этих ребят, которые пришли сюда из долины за горами.
– Не вмешивайся!
– Я все слышал. И ты правильно сказал. Нам давно очень скучно слушать твои молитвы. Мы знаем, что мы не кярбы, а бряки. Лесные жители. Мы уже много раз по лесной тропе ходили к селению бряков. У них там интересно и весело. Их много. Они играют, поют, охотятся, собирают ягоды и грибы. И еще они дружат с людьми. А вот этого мальчика, который с девчонкой был в пещере, мы тоже видели. Его зовут Митя-хакер. Он друг бряков. Он изобрел очень много вещей, которые по волшебству не уступают твоему красному кристаллу, который ты все время носишь на своей шапке.