Глава 3. На белом верблюде
Процессия шла медленно и величественно. Она состояла из двух десятков самых прославленных и дорогих верблюдов Ближнего Востока. Раз в год король Иордании устраивал верблюжьи скачки. Надо сказать, что в соревнованиях этих принимали участие самые богатые люди арабского мира. Выпячиваясь друг перед другом, они хвастались своими верблюдами. Эти скаковые животные не были похожи на своих трудолюбивых родственников – кораблей пустыни, которые, преодолевая жару и жажду, перевозили людей и грузы. Эти холеные красавцы участвовали только в бегах. Из поколения в поколение их специально выращивали для соревнований. Кормили отборным зерном, свежайшими овощами и фруктами. За этими красавцами ухаживали десятки слуг. А стоил каждый их них чуть меньше самолета, на котором Ник прилетел в Иорданию. Впереди колонны шел большой белый верблюд. Любимец самого короля, он не спеша вышагивал по мостовой во главе процессии по направлению к ипподрому и излучал важность и самодовольство. Ему было чем гордиться. Он выиграл последние скачки , на его лбу красовалась звезда, собранная из тысячи бриллиантов. Сегодня утром он плюнул в лицо главному визирю , которого давно не любил, и поэтому чувствовал себя особенно хорошо. Вот уж глядя на кого можно было с уверенностью сказать : «Жизнь удалась».
А тем временем шесть человек в черном, мешая друг другу, ворвались в номер Ника и профессора Дедова. Увидев своего товарища, застывшего как камень, они на мгновение сами от удивления замерли. Потом один из злодеев подскочил к окну, посмотрел вниз и со злобным криком огромным ножом перерезал супернить.
До земли оставалось совсем немного. И Ник уже поджал ноги, чтобы мягко спружинить приземление. Но вдруг нить перестала плавно спускать беглеца и он полетел вниз. В это время процессия во главе с королевским верблюдом оказалась прямо под окнами отеля. Со всего размаха Ник плюхнулся между какими-то белыми мягкими подушками. Это значительно смягчило его приземление. Но Фараон ( так, кстати, звали верблюда) ничего подобного не ожидал. Вообще-то Фараон был трусоват. И внезапное приземление Ника между горбов привело его в ужас. Он дико закричал и высоко запрокинул голову, пытаясь сдернуть неожиданного наездника со своей спины. Ник увидел квадратные от ужаса глаза верблюда и подумал, что они ему что-то напоминают. Потом Фараон сделал большой прыжок вперед и погнал изо всех сил. Он думал, что сбросит незнакомца на землю. Но тот крепко держался за передний горб и не думал спрыгивать. Да это было бы и опасно: упасть с двухметровой высоты на такой скорости на каменную брусчатку.
Процессия с беговыми верблюдами проходила по главной улице Аммана. Поэтому полиция накануне перекрыла все дороги, которые пересекались с шествием. Но обезумевшему Фараону это было невдомек. Он проскочил два квартала старинного города, легко перепрыгнул патрульный автомобиль с сидевшими в нем и раскрывшим от изумления ртами двумя полицейскими, а потом выскочил на автостраду. Сразу же раздался скрежет тормозов. Огромный грузовик чуть не сшиб Фараона. Потом послышался звонкий удар, потом еще, еще и еще много раз. Это спешащие автомашины одна за другой врезались в цепочку за внезапно остановившимся грузовиком. На трассе образовалась свалка, которая превратилась в длиннющую автомобильную пробку.
Эти звуки еще больше напугали Фараона. Он перескочил через металлическое ограждение и в смятении помчался в сторону родной пустыни.
А в это время на ипподроме, где почетные гости ожидали процессию драгоценных беговых верблюдов, начался переполох. Король в бешенстве топал ногами, орал на министра безопасности и требовал от него объяснений. В небо поднялись три полицейских вертолета, они облетели все пригороды Аммана. Но Фараон, неповторимый красавец, услада глаз монарха, провалился как сквозь землю.
Скачка продолжалась уже два часа. Фараон не сбавлял скорости. «Откуда же в нем столько сил?» – Подумал Ник, которому уже порядком надоело трястись между горбами альбиноса.
–Ну долго мы будем скакать? Попробую- ка с ним поговорить. – Он расслабился, представил себя верблюдом, погладил его по широкому затылку и тихо сказал: « Хватит, братец, опасности нет». Способности бряка сработали. Он нашел контакт с животным. Фараон резко сбавил скорость и теперь бежал мелкой трусцой.
– Остановись.
Верблюд медленно встал. Он недоуменно крутил головой и никак не мог понять, кто с ним разговаривает. Однако вскоре все-таки признал власть существа оказавшегося у него на спине. Солнце стояло в зените. Было нестерпимо жарко.