– Ищи воду, – одними губами сказал Ник. Фараон поднял голову. Понюхал воздух и уверенно пошел на север. А еще через час впереди показались зеленые верхушки финиковой рощи.
Метров за сто до оазиса Ник соскользнул с верблюда на горячий песок и, прячась за широким задом Фараона, тихонько пошел следом.
Показалось небольшое озеро. Вокруг росли финиковые пальмы и оливковые деревья. Между ними ютились маленькие жилища бедуинов с глиняными стенами и плоскими крышами. Фараон жадно припал к озерцу и стал с шумом втягивать воду. Ник, опустившись на четвереньки , тоже стал пить. Вода была теплой и мутноватой. Вряд ли это было бы безопасно для человека. Но организм бряка позволял пить воду, как это делают дикие животные, почти из любого водоема.
Напившись, Фараон лениво покрутил головой и потянулся к растущему рядом кустику пустынной колючки. Ник же услышал приближающиеся человеческие голоса. Он спрятался за верблюдом и увидел как к ним подходят, вышедшие из домика, местные жители. Их внимание было приковано к белоснежному красавцу. Воспользовавшись этим, Ник ползком добрался до ближайшей финиковой пальмы и укрылся за ее толстым стволом.
Фараон жевал колючки и не обращал на людей никакого внимания. Он привык, что вокруг него всегда люди, которые подают ему пищу, расчесывают, гладят и вообще ведут себя как слуги. Каково же было его удивление, когда один из бедуином ловко нырнул ему под живот и веревкой стреножил длинные ноги. Другой грубо взял за удила и твердой рукой потащил за собой королевского любимца. Эти ребята хорошо знали как управляться с чужими верблюдами. Они завели Фараона в загон у одной из хижин. На бряка никто не обратил внимания.
Ник стал тихонько подниматься на пальму. Огрызки ранее срубленных ветвей были похожи на лестничные ступеньки. Через несколько секунд бряк был на вершине зеленой красавица. Пальма оказалась значительно удобнее какой-нибудь сосны. Ветки с гладкими листьями на самом верху превращались в раскидистый упругий матрас. А под листьями Ник нащупал какие-то небольшие коричневые плода. На вкус они оказались настолько сладкими и сочными, что не могли сравниться ни с чем, в том числе со сладостями профессора Дедова. Позже Ник узнал, что эти здоровущие ягоды с косточками назывались финиками. Сытый и уставший Ник раскинулся на вершине. Держась рукой за ветку, он уснул.
Разбудил его верблюжий рев. Это был возмущенный голос Фараона. Его никогда в жизни не держали в таком грязном и тесном загоне. На небе уже высыпали звезды. В домике рядом горел тусклый свет.
– Пора действовать, – подумал Ник и быстро стал спускаться вниз. Он добежал до загона. Прошмыгнул между толстыми перекладинами и оказался рядом с верблюдом. В это время открылась дверь, на порог вышел бедуин и громко закричал: «Замолчи, шайтан. Или я тебе сейчас перережу горло.»
Ник положил лапку на шею верблюду и шепнул: «Не кричи. Это я». Фараон сразу перестал. Бедуин довольно хрюкнул и вернулся в дом.
Изгородь загона примыкала к стене глинобитного сооружения. Ник ловко взобрался по ней на крышу. Подполз к широкому отверстию в середине кровли, которое служило дымоходом, и затаился.
Глава 4. Старый знакомый
Разговор арабов, сидящих на циновках вокруг низенького столика, был непонятен. Но тут Ник вспомнил о возможностях бионавигатора. Это устройство Мити-хакера распознавало не только жителей древнего леса, но и людей. А люди они, как и животные, все разные. И говорят они на разных языках. БН имел функцию переводчика. Ник вытащил из рюкзака прибор и включил его. Воткнул в гнездо штекер наушника и в ушах раздался металлических голос автопереводчика.
Обмотанный чалмой и заросший черной бородой бедуин сказал:
– Этот верблюд – Фараон. Я сразу понял, что это он. С утра радио только и говорит о том, что он удрал из города.
– Да это Фараон, – подтвердил его собеседник, у которого один глаз был закрыт повязкой. – Нам повезло. Король даст за него большие деньги. Радио только и говорит о награде.
– А зачем нам награда?– Сказал невысокий третий. Продадим бриллиантовую звезду, что у него на лбу, а верблюда пустим на мясо.
– Кому ты продашь королевскую звезду, ишак безмозглый, Тебя сразу же схватят и повесят.
– Это, я ишак! Да я тебя, сына шакала, сейчас выпотрошу за такие слова, – крикнул невысокий и бросился и на одноглазого.
Они сцепились и покатились по полу. Чернобородый какое-то время с интересом смотрел на их возню, потом встал, взял в руки здоровенный бурдюк с водой и со всей силы опустил его на дерущихся товарищей. Этого было достаточно, чтобы забияки затихли. Какое-то время они лежали неподвижно, но вскоре жизнь стала к ним возвращаться. Они застонали и зашевелились. Бородатый развязал нижний клапан и направил струйку воды сначала в лицо одному, потом другому. Еще минут через пять все сидели за низеньким столиком и злобно поглядывали друг на друга.