Лейтенант поскреб затылок.
— Вот так поп! Что же с ним делать? Постойте! А что, если табак?.. Пустить в ход табак. Попы ведь не курят. Боятся дыму как черт ладана.
— И это было, товарищ лейтенант. В двенадцать цигарок дымили. Туча поднялась. Нечем дыхнуть. Старушки, крестясь, убрались, а он сидит. Вознес очи долу и читает: «Вначале сотворил бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и дух божий носился над водою…» Теперь вот и не знаем, что делать, как выжить его. Нет больше средств.
Лейтенант встал.
— Есть средство! Идемте, товарищ сержант.
Они прошли в соседний вагон. В одном из купе важно восседал долговязый священник с массивным крестом на черной мантии. Развернув на столике толстую книгу, он нарочито громко, нараспев читал:
— «И создал бог два светила великие: светило большое для управления днем, и светило меньшее для управления ночью…»
— Изучаем, отец. Конспектируем, — присев рядом с попом, кивнул на книгу лейтенант.
— Повторенье — мать ученья, — ответил поп и продолжал: — «И сказал бог: да произведет земля душу живую по роду ея, скотов, и гадов, и зверей земных по роду их. И стало так».
— А вы знаете, батюшка, в Библии одна путаница есть.
Священник оторвал взгляд от книги и подозрительно взглянул на офицера.
— Вы, раб божий, что-то сказали?
— Сказал, что неувязочка есть в вашем Священном писании.
Поп захлопнул книгу.
— Святой апостол Лука говорил: «Уста размежи и, оные размежив, докажи».
Лейтенант, готовый вступить в спор, расстегнул полы шинели.
— Вам доказательства. Пожалуйста. Вот вы читали вначале, что бог создал свет и тем отделил день от ночи. А спустя полстраницы вдруг снова: «И создал бог два светила». Сколько же создано светил, отец? По Библии получается три, а светят-то два. Где ж третье, отделившее свет от тьмы? Нечистый, что ли, украл?
Пои беспокойно заерзал на лавке.
— Сие дело не человеческого ума. Сколь угодно, столь светил и оставлено.
— Нет, позвольте. Как это не нашего ума? Вы же внушаете нам божье «ученье». Значит, мы думаем, хотим узнать что к чему. Вот, например, в Библии сказало, что «вначале ничего не было», а бог взял да и сотворил твердь. Спрашивается: где же он брал строительные материалы?
Поп захлопнул Библию.
— Не гневите бога! — прикрикнул он. — Бог знал, где что взять. У него была…
— Строительная контора!
— Главземстрой! — зашумели солдаты.
Надо отдать должное, отбивался батюшка с железным упрямством. Он то цитировал Библию, то Евангелие, то взывал к всевышнему, но силы его под непрерывными, метко-язвительными замечаниями лейтенанта таяли, запас «божьих доводов» истощался, и в конце концов поп не выдержал и, подхватив подол мантии, кинулся к выходу.
— Куда же вы, святейший? — окликнул лейтенант. — Мы же не кончили. Еще вопросик!
— Не кощунствуй, — отмахнулся поп и грохнул дверью.
Лейтенант подмигнул солдатам:
— А вы говорили, нет средств. Как видите, есть. Сильнейшее средство, друзья!
Потерянный курс
Курсант Федя Бабочкин нокаутировал на ринге директора магазина местного отделения военторга, завоевал звание абсолютного чемпиона гарнизона по боксу и с той поры почувствовал себя на седьмом небе. С круглого загорелого лица Феди целый месяц не сходила улыбка. Всем своим бравым видом он как бы говорил: «А ну, кто еще хочет со мной помериться силой?» А когда портрет Бабочкина появился на доске отличников, у него окончательно вскружилась голова. Федя ходил по гарнизону, как определили приятели, «грудь колесом, голова в зените, а в глазах — северное сияние».
Да и у кого не станет теплее и радостнее на душе, если портрет твой висит на самом видном месте в клубе училища? У кого не забьется трепетно сердце при мысли, что на твой портрет будут с уважением смотреть молодые курсанты, друзья, товарищи и любимая девушка — продавщица местного военторга Томочка? Ах, Томочка, Томочка — голубые ясные глаза! Сколько стараний, сколько усилий прилагал Федя, чтобы тронуть ее сердце! Он приносил ей аэродромные васильки, сочинял в честь нее лирические стихи, а в дни отдыха, получив увольнительную записку, приходил к магазину военторга и, усевшись с гитарой в руках под окном, напевал куплеты собственной обработки: