I
Если южнорусские степи высылают Петербургу убойный скот, то северные губернии – Архангельская, Олонецкая, Вологодская, Пермская и Вятская доставляют в столицу разную лесную дичь. Все эти губернии представляют сплошной край лесов, среди которых по берегам рек раскиданы селенья.
Лес до того одолел здешнего крестьянина, что даже не оставил ему свободного места для выгона, и скот пасется по опушкам леса. Выезжая, например, в олонецкую деревню, вы видите два-три двора, к которым примыкают небольшие пашни и сенокосы, обнесенные изгородью из кольев. А за пажитями начинается лес, который без конца тянется в глубь севера.
Чтобы судить о количестве леса наших северных губерний, приведем следующие данные. В Архангельской губернии из общего количества земли в 71 883 198 десятин лесная площадь занимает 32 646 044 десятины.
Итого в пяти губерниях под лесною площадью находится свыше 100 миллионов десятин.
Лес, состоящий преимущественно из сосны и ели, убивает вокруг себя остальную растительность и обращает почву в дикое состояние. С хвойных деревьев осыпаются иглы, которые затрудняют рост травы. От этого бесконечные лесные пространства покрыты почти одним только вереском.
Сегодня Россия является одной из стран с самыми обширными лесными массивами в мире. Общая площадь составляет около 814 млн гектаров (по состоянию на 2020 год). Ее протяженность – около 15 млн километров. Лесные массивы занимают около 45 % территории России. Среди них преобладают сибирские хвойные, лиственные леса, тайга, тундра и другие экосистемы. В Бразилии общая площадь лесов составляет около 494 млн гектаров, преимущественно в Амазонии; в Канаде – 347 млн; в США – 310 млн; в Индонезии – 91 млн, включая леса на островах Суматра и Калимантан; в Швеции – 28 млн.
Согласно последним оценкам, в России ежегодно заготавливают и добывают около 200–250 млн м3 древесины, которая делится на мягкую (елки, сосны) и твердую (дуб, береза и другие виды). Российская древесная промышленность играет важную роль в экономике страны и поставляет древесину на внутренний и мировой рынки, а также используется в различных отраслях, включая строительство, мебельное производство, производство бумаги, целлюлозы и топлива.
Зато эти дремучие леса обусловливают собою существование широко распространенного охотничьего промысла. В одной только Архангельской губернии до 10 000 человек промышляют охотою главным образом в уездах Мезенском и Пинежском; обороты этих двух уездов по охотничьему промыслу простираются до 50 000 рублей в год.
В Олонецкой губернии охотою на зверя занимаются 3900 человек, охотою на птицу – 5800 человек. В Повенецком уезде на трех человек мужеского пола приходится один охотник.
В 1879 г. крестьянами-охотниками Олонецкой губернии было убито и изловлено:
Изобилие зверей и птиц в Олонецкой губернии обусловливается благоприятною местностью: для зверей и лесной птицы – богатством хвойных и лиственных лесов, для водяной птицы – огромным количеством озер и других вод.
г. Каргополь. Олонецкая губерния
Онежское озеро или, точнее, его полыньи, открывающиеся ранней весною, служат главным приютом перелетным утиным породам; иногда эти полыньи, по словам очевидцев, «настолько запружены стадами птиц, что чернеются, резко выделяясь от белого льда озера; стон, который поднимается между птицами при приближении охотника, не имеет ничего себе подобного».
Белка, или векша, встречается во всех лесах Олонецкой губернии и составляет почти главную статью дохода, на которую рассчитывают крестьяне-охотники. Случается, что белка, при недостаточности пищи в одной местности, перекочевывает в другую. Такое переселение было замечено, например, в 1873 г.: со второй половины апреля в окрестностях Каргополя переселение белки наблюдалось в направлении с востока на север; с половины мая в Каргопольском уезде белка уже значительно уменьшилась в количестве; около этого времени стадо белок на пути переселения несколько дней появлялось в садах Петрозаводска. По замечанию старожилов, переселение белки совершается периодически: года по 3–4 ее не бывает вовсе, или очень мало, а потом она снова размножается. Около 1870-х годов на тысячу верст кругом Каргополя белка значительно уменьшилась, потом опять размножилась. Надо заметить, что белки мало там, где нет кедра; она питается сосновыми, а за неимением их еловыми шишками.
Переселение белки обусловливается хорошим урожаем молодых шишек в хвойных лесах той стороны, куда стремится этот зверек, что предвещает также хороший урожай там хлеба и вообще всех растений. Белку, как и рябчика, охотники ищут один год в сосновых, другой – в еловых лесах. При переселениях своих белка как бы руководствуется особым непреодолимым инстинктом: она идет огромными стадами, всегда по прямому направлению, перебираясь через горы, лесные пожарища, селения и даже через озера и широкие реки. В последнем случае, как иногда замечали, белки употребляют свой пушистый хвост вместо паруса, садясь на плывущие сучья и деревья и вместе с ними перебираясь к противоположному берегу. Переходя через селения, белки скачут по крышам домов, гумен и прочему. Если переселение начинается рано и вообще не позднее августа, то белка уходит далеко; если же поздно, то сильные морозы заставляют ее останавливаться, особенно в тех местах, где она находит для себя довольно пищи. В таком случае она ложится в гнездах, из которых выходит только порезвиться в ясную погоду.