— Запредельники знали, какая фирма строили наш корабль. — Медведь буравил пристальным взглядом огромный темный диск. — Би, что вообще может проникнуть сквозь корпус, сделанный в «Дженерал Продактс»?
— Тяготение, например сила прилива, которая швырнет тебя в нос корабля, если ты подлетишь слишком близко к нейтронной звезде... В этом я убедился на собственной шкуре. Свет, а значит, лазерное излучение. Механический удар, правда, не повредит корпус, но может убить тех, кто находится внутри корабля.
— А вдруг наша планета обитаема? Чем больше я о ней думаю, тем сильнее убеждаюсь, что она откуда-то прилетела. Ничто в нашей Галактике не могло придать ей такую скорость. И потом, она пересекает плоскость Галактики, хотя не должна бы...
— Отлично! И что мы будем делать, если в нас пустят лазерный луч?
— Думаю, мы погибнем, — со свойственным ему изящным юмором отозвался Медведь.
— Хм... Отсюда еще можно уйти в гиперпространство, возможно, имеет смысл так и поступить?
Медведь одарил меня взглядом, похожим на пылающий взгляд протосолнца, и снова вернулся к наблюдениям за Секретом. Больше я тому возвращения не затрагивал.
Но чем ближе мы подходили к системе протосолнца, тем острее я чувствовал жар злобного, огромного красного глаза, и тем сильное мне становилось не по себе. Я не суеверен, но двадцать лет работы в космосе приучили меня доверять предчувствиям почти так же, как показаниям приборов. И вот теперь мои предчувствия крепли прямо пропорционально приближению таинственной планеты... В конце концов я не выдержал:
— Медведь!
— М-м-м?
— Сделай одолжение.
— Пожалуйста. — Что-то в моем голосе заставило его оторваться от снятия замеров уровня радиации. — Ты что, хочешь сбрить мне бороду? Или тебе нужна моя правая рука? Или Дайана?
— Спасибо, меня устраивает Шеррол. Надень, пожалуйста, скафандр.
— Ты знаешь, что до высадки на планету осталось еще больше полусуток?
— Знаю.
— И ты хочешь, чтобы мы провели все это время в скафандрах?
— Да.
— Хм... Можно поинтересоваться причиной столь разумного предложения?
— Просто я убежденный мазохист, да к тому же с известной долей садизма.
— Би... Ты хорошо себя чувствуешь?
— Отлично.
«Пока что», — добавил я про себя. Протосолнце сверлило меня драконьим красным глазом.
— Ладно, — вздохнул Медведь. — Чего не сделаешь ради друга!
Мы надели скафандры, откинув шлемы назад, это единственная уступка, на которую я согласился, и то не сразу.
Медведь поглядывал на меня с сочувственной озабоченностью: наверное, решил, что я спятил.
— Ты и завтракать собираешься в скафандре? — спросил он, когда я направился к двери рубки.
— Да.
— Тогда, может, на всякий случай наденешь и шлем?
Все-таки не удержался от ехидства!
— Нет, спасибо, не люблю пищевой сироп. Если нас пробьют, я успею его надеть.
— Пробьют? Наш корпус изготовлен в «Дженерал Продактс»!
— Не забывай, запредельники это знали. Но, похоже, они думали, что нас все равно убьют, если мы не получим информации, от которой ты с ходу отказался...
— Что может нас здесь убить?!
— Если бы мы знали, этот мир не был бы для нас Секретом.
Все время, пока я завтракал, Медведь размышлял над моими словами, и как только я вернулся в рубку, сплеча рубанул меня вопросом:
— Когда в последний раз корпус «Дженерал Продактс» пропустил хоть что-то, кроме гравитации или света?
— Я не слышал, чтобы такое случалось.
— Вот именно. Кукольники обещают невероятные деньги в качестве компенсации, если подобное произойдет. Но если что-то все-таки сможет проникнуть через корпус «МБП», скафандры нас все равно не спасут!
— Ты абсолютно прав, — спокойно отозвался я.
— Значит, снимаем скафандры?
— Ни в коем случае! Ты обещал.
Медведь пожал плечами и повернулся к экрану. Мы находились на расстоянии шести часов полета от Секрета и медленно тормозили.
— Кажется, я обнаружил кратер! — возвестил Медведь.
— Да, похоже, ты прав. Только он почти уже сгладился.
— Он достаточно правильной формы, но порядком размытый...
— Наверное, это межзвездная пыль. Тогда почему здесь нет ни атмосферы, ни литосферы? Кроме того, пыль не бывает настолько густой даже на такой скорости.
— Вот тебе еще одна странность! — гордо откликнулся Медведь.
Через полчаса мы обнаружили на планете жизнь. Вернее, ее обнаружил Медведь, и я чуть не выскочил из скафандра от его радостного вопля.
Мне пришлось порядком потрудиться, чтобы разделить его энтузиазм при виде редких голубых пятен на белом фоне — они очень медленно перемещались в единственном секторе планеты. Температура поверхности в этой области соответствовала температуре гелия — 10 К. Протосолнце давало немного тепла, хотя на радиацию не скупилось.