Вскоре солнце исчезло за горизонтом. Все вокруг превратилось в темные пятна. На небе ярко сияли звезды – наступила ночь. Дреми вглядывался вперед, ожидая увидеть друзей. По его мнению, они уже пришли и вот-вот должны встретиться с остальными. Вокруг было так темно, что друзьям пришлось идти медленнее, не видя вокруг ничего.
В это время на небе, словно из ниоткуда, появилась темная полоса. Небесные ворота открывались медленно, пропуская лунный свет. Вороны перестали кружить над путниками и улетели вверх. Знакомый жуткий крик прорезал тишину летней ночи.
– Ложитесь! – скомандовал Дреми, падая вместе с Марией в колосья. – Гор береги собаку!
Но Дружок словно вспомнил кошмар прошлой ночи и сам спрятался в пшенице, прижавшись к земле. Дреми видел крылатые тени, вылетающие из ворот.
– Как их много сегодня! – прошептал он Гору. – Что будем делать? – Градоначальник был всерьез озадачен: беспомощная женщина и собака, а так же два брюквика против стаи крылотварей. Исход этого неравного боя был очевиден. Если бы не внезапное появление Бри.
– Тише друзья, крылотвари высоко и пока вас не обнаружили. Вороны сделали свое дело и нам надо срочно уходить в тоннель. Бежим!
Бри вскочил на ноги, увлекая за собой друзей, бросился бежать по полю. Понимая, что скоро их заметят, друзья побежали вслед за ним. Мария бросила сумку в поле, понимая, что сейчас о ней лучше забыть. Через несколько мгновений крик крылотварей известил о том, что цель обнаружена. Бри бежал очень быстро, но все время оглядывался, боясь кого-нибудь потерять. Мария подняла голову и пришла в ужас – сотни или даже тысячи чудовищ с огромной скоростью неслись к ним.
Вдруг Бри исчез, Гор и Дреми остановились как вкопанные.
– Ну, быстрей же! – раздался крик Флея откуда-то снизу.
Друзья снова побежали вперед и с криками попадали вниз. Пока беглецы приходили в себя Флей и Брю закрывали тоннель. Всего секунда и крылотвари исчезли за толщей земли.
Мария с удивлением осматривалась в земляной яме. Бедной женщине здесь не получилось бы встать в полный рост, уж очень низким был потолок. Она упала рядом с Ильей, который сразу обнял бабушку. В руках у Брю и Флея было по свече, которые слабо освещали новое убежище.
– Это не тоннель, – Бри поспешил успокоить Марию. – Нам еще предстоит открыть вот эту дверь. – Бри взмахом руки осветил деревянную дверь в стене. Она тоже закрыта на ключ.
– Давайте попробуем ключ из Рубинового тоннеля, – предложил Дреми.
– Да, да, вы правы, – Флей бережно хранил его в рюкзачке.
Щелчок и дверь со скрипом отворилась. Друзья на всякий случай прижались к дальней стене. За дверь было темно, поэтому Флей вышел вперед и осветил его.
Новый тоннель разительно отличался от предыдущих. Здесь Мария едва не задевала головой потолок. Мастера явно не предполагали, что в тоннеле брюквиков могут ходить люди. Земляные стены, пол и потолок не вызвали у друзей удивления. А вот для Марии подземный ход оказался чудом. Люди не знали, что под землей есть большие земляные тоннели неизведанной страны маленьких человечков. Как впрочем, они не догадывались и о существовании врагов этого удивительного народа, таких как крылотвари или зимли. А ведь эти враги могли стать угрозой и для людей.
Женщина от удивления не могла выговорить ни слова. Дреми с Флеем освещая дорогу, прошли немного вперед. Убедившись, что поблизости нет опасностей, они вернулись к остальным.
– Нам стоит немного передохнуть, – указывая взглядом на присевшую от усталости Марию, предложил Флей. – Дреми, вы с Гором накройте стол. А я с братьями приготовлю спальные места. Пару часов сна нам не помешают! Волшебник весело подмигнул Илье.
Через мгновенье все были чем-то заняты. Друзья привыкли к опасностям на своем пути и быстро о них забывали. Еще несколько минут назад они убегали от страшных чудовищ, а сейчас беззаботно напевали веселые песни и обустраивались на ночлег.
Мария разлила по кружечкам молоко, заботливо разложила мясо по тарелочкам. Дружку разрешили не ждать пока все соберутся. Хозяйка накормила пса припасенными косточками.
Когда последние приготовления были сделаны, дружная большая компания приступила к ужину. За едой не прекращались разговоры. Илья рассказывал бабушке про удивительный подземный мир Брюквии. Братья спорили о намерениях Темного Властителя. Дреми, Гор и Флей разрабатывали план их дальнейшего пути. Не забыли они и об осторожности. Флей оградил лагерь своей волшебной сигнализацией. Дружок был готов предупредить лаем об опасности.