– Наши охранники встретили в тоннеле старую крысу, которая и рассказала, что к реке прорыт тоннель дливами по научению Темного Властителя.
Бри стукнул себя рукой по лбу.
– Как же мы могли допустить такую оплошность! Рассказывая про наши приключения, мы забыли рассказать про крысу.
Флей недовольно покачал головой. Все кроме Трила и Тирута поняли, о какой крысе идет речь.
– Трил, – Бри заговорил решительно. – Сейчас нет времени на объяснения. Скорее отдайте приказ о возвращении всех жителей в город! Пусть охранники вступят в бой с крылотварями. Но не надо напрасных жертв. Вступать в бой только ради спасения брюквиков. Крыса – наш враг, злейший враг! Она хитростью выманила нас из города. Нет никакого тоннеля к реке! Здесь в городе вы в большей безопасности, чем в тоннелях. Мы оставляем вам нашу дорогую Марию с Дружком.
– Скорее Тирут, – Трил с волшебником поторопились отдавать распоряжения в город. Мария наспех попрощавшись с друзьями, поспешила за брюквиками. – Оповестим начальников охраны. Будем спасать горожан. – У ворот он обернулся к гостям. – А что вы будете делать?
– Продолжим путь к Тронному залу, – прокричал в ответ Бри. – А вы спасайте город! Прошу вас позаботится о нашем друге – Горе!
Трил согласно кивнул и исчез за воротами. Мария не скрывая слез, успокаивая Дружка, вернулась в город. Женщина так привязалась к Илье и брюквикам, что сейчас словно с родными людьми расставалась.
Друзья снова были вместе. Дреми воспрял духом, встретив остальных.
– Жаль малыша Тинка, – печально проговорил Брю. – А теперь и Гор не с нами.
– Может нам подождать его, – Илья с надеждой посмотрел на Бри.
– Нет, мой мальчик, – Бри старался не показывать, как сильно он переживал из-за Тинка и Гора. – Нам надо продолжить путь. Сегодня многие жители славного Северного города пострадали из-за нашей медлительности. Вчерашняя прогулка по городу слишком дорого нам обошлась. Враг ежеминутно предпринимает шаги, что бы нас опередить и погубить Брюквию. Мы этого не допустим. Флей, куда ведет этот тоннель?
– Исходя из моих расчетов, предположительно к реке. Если я правильно думаю, то нам как раз по нему можно добраться до Тронного зала. Вот только тоннель очень старый, здесь давно никто не ходил. Неизвестно насколько он длинный, проходит ли под рекой и вообще ведет ли к Тронному залу или уходит севернее.
– Значит, он может нас вернуть в Рубиновый тоннель, – предположил, почесывая затылок Брю. – Но другого-то пути у нас нет.
– В город возвращаться нельзя, это слишком опасно. – Бри представил себе неразбериху, которая там творилась. – Предлагаю зажечь свечи, держать наготове клинки и идти по тоннелю.
– Верно, дружище! – Дреми довольно тряхнул рыжей головой и взмахом руки зажег свечу.
За ним последовали и другие брюквики. Свет свечей нарушил покой забытого тоннеля. По его стенам свисала серыми волнами паутина. Илья был удивлен, ведь в тех тоннелях, где они раньше были не было ничего подобного.
– Пауки! – Бри словно прочел мысли мальчика. – Обычно они боятся нашей магии и не решаются забредать в наши тоннели. Видимо этот тоннель очень давно пустует. – Бри взял Илью за руку и уверенно повел вперед.
Временами друзьям приходилось разрезать паутину ножами. Флей шел позади и внимательно вглядывался в паутину. Он знал, что пауки очень опасны и был удивлен, что они не показываются.
– Что-то здесь не так, – старик решил поделиться своими сомнениями с остальными. – Паутина есть, а где же ее хозяева?
– Вы соскучились по жарким денечкам, уважаемый Флей? – Дреми рассмеялся, что бы не напугать Илью. Но и его и остальных терзали те же вопросы. Дреми старался не замечать огромные коконы, видневшиеся в глубине паучьих сетей. Он понимал, что они не одни в тоннеле. Враг выжидает и готовится к пиру.
Через несколько часов пути стали сказываться отсутствие сна и нервное перенапряжение. Флей едва поспевал за остальными. Бри чувствовал, что все чаще приходится замедлять шаг, потому что Илья не успевает за ним. Все согласились, что привал необходим.
Пока брюквики расчищали от паутины стены вблизи выбранного места, Илья расстелил на земляном полу спальные места, накрыл стол. Мальчик с грустью доставал еду, заботливо приготовленную и уложенную бабушкой. Ему было хорошо рядом с Марией, и расставание давалось тяжело. За последнее время Илья встретил новых друзей и пережил несколько печальных расставаний. Он, как и Брю, мечтал вернуться к спокойной жизни, хотя и не хотел расставаться с брюквиками. Зато теперь у него есть две бабушки и иногда он мог бы отпроситься погостить у Марии.