Илья бросился друзьям на помощь. Он принялся с силой трясти дуб, чтобы тот отпустил Флея. Но друзьям понадобилось всего несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Один за другим они выхватили ножички и отсекли ветви деревьев. Падая на землю, они больно ударялись, но тут же вскакивали на ноги, чтобы дать отпор древякам.
Деревья не ждали такой прыти от маленьких человечков. Новые ветки потянулись к ним. Флей вскинул руку в сторону ненавистного дуба, и огонь охватил дерево.
Дуб громко взвыл, призывая на помощь остальные деревья. Но брюквики оказались быстрее. Одно за другим с жутким воем вспыхивали деревья. Тут в бой вступили ветляки. Их мерзкий визг оглушал друзей, множество веток ринулись на них.
Флей понял, что нужно срочно убираться.
– Скорее хватайте по самому большому ветляку и прыгайте в воду! Там они нам не страшны. – Старик проворно бросился на огромного березового ветляка, схватил его и с разбегу вбежал с ним в воду. Ветляк визжал и вырывался, но оказавшись в воде, превратился в обычную деревянную палку.
– Видите, в воде ветляки безобидны!
– Илья, постарайся переплыть реку, ведь ты умеешь плавать!
– Да, Бри, – Илья растерянно посмотрел на остальных.
– Скорее! Нам их долго не удержать! – Дреми одной рукой отсекал ветви древяков, другой откидывал ветляков назад.
Илья прыгнул в воду за Флеем и погреб к другому берегу. Но он недоумевал, что брюквики предпримут дальше – на том берегу их так же поджидали древяки.
Следом за мальчиком и остававшиеся еще на берегу схватили по ветляку и прыгнули в реку. Вода на удивление оказалась теплой, потому что день был жаркий. И только к вечеру набежали грозовые тучи.
Дреми с братьями уверенно плыли за Ильей. А вот Флея силы подводили. Река сносила его все дальше в сторону. Илья увидел, что волшебника сносит течением и поплыл на помощь. Он схватил рукой за конец палки и поплыл к берегу, увлекая Флея за собой. Помощь мальчика пришлась весьма кстати, Флей совсем перестал грести и едва держался за мокрую ветку.
Успешно перебравшись на другой берег, друзья собрались на мелководье, чтобы обсудить, что делать дальше.
– Думаю, что можно поискать тоннель на этой стороне реки. – Флей заботливо отжимал седую бороду, вынимая зеленые водоросли. – Кому-то придется отвлекать древяков, а кому-то искать вход в тоннель.
– Есть другой путь, – Брю пытался отжать рюкзак, который вздулся, набрав воды, – Я читал, что по берегам рек живет удивительный народ – чвачухи, кажется. Они роют свои норы вдоль речных берегов и под реками. Если мы сможем с ними договориться, то под рекой можно добраться до Рубинового тоннеля. А там и до Тронного зала рукой подать. Скоро стемнеет и нам опасно оставаться на земле. А у чвачухи мы в безопасности.
– Интересная идея, – Флей задумался. – Но ведь нет никакой гарантии, что чвачухи не перешли на темную сторону. Раньше и древяки были нашими друзьями, а теперь вот! – Флей указал на визжащих на берегу ветляков.
– Опасность действительно существует, – Бри вспомнил, что тоже читал в молодости про речной народ. – Но мне кажется, что нам стоит попробовать. Брю прав – на земле оставаться нельзя, потому что мы легкая добыча для крылотварей.
– Я тоже за то чтобы рискнуть и поискать чвачухи, – Дреми мрачно разглядывал мокрые вещи в своем рюкзачке. – Наша миссия – спасти Брюквию! Поэтому мы должны заботиться и о своей безопасности. – Дреми швырнул в ветляков вымокшими булочками и погрозил им кулаком.
– А как они выглядят? – поинтересовался Илья.
– На картинках они очень милые, – Брю почесал затылок, раздумывая как лучше объяснить мальчику их внешность. – Чвачухи желтого, как солнышко цвета. Ростом они примерно как мы, но немного полнее…
– Дорогой брат, мы стоим в воде, промокшие насквозь. Давайте искать чвачухов. Илья, мой мальчик, ты скоро сам их увидишь.
– Интересно Бри, как вы собираетесь их искать. – Флей внимательно смотрел на братьев.
– Я читал, что чвачухи любят петь. – Брю усмехнулся своим же словам. – Давайте друзья что-нибудь споем все вместе.
– Забавная будет картина, – рассмеялся Дреми. – Мокрые черные человечки по колено в реке распевают песни. И с ними маленький мальчик.
– Это еще что, – смеясь, проговорил Илья, показывая на грозовую тучу. – Весело будет, если мы будем петь под музыкальное сопровождение дождя.
Несмотря на общее веселье Брю был настроен серьезно. Он тихонько запел колыбельную, которую давным-давно пела ему мама. Поначалу от волнения голос его дрожал, и слова были едва слышны. Но вскоре песня зазвучала громче и увереннее. Бри с удовольствием подхватил знакомые слова. Он с восхищением смотрел на брата, гордо поднявшего свою голову и готового ради друзей быть осмеянным или непонятым.