Пока братья пели красивую песню на древнем брюквийском языке, слова которой Илья, к сожалению, не понимал, Дреми с Флеем внимательно всматривались в песчаные берега реки. Они хотя и с недоверием отнеслись к затее с песней, но в душе не теряли надежды, что план старика Брю сработает.
Вдруг совсем рядом прогремели раскаты грома. Братья стали петь еще громче. Забарабанил крупный летний ливень. Река покрылась пузырями. Дреми недовольно дернул себя за бороду. Он только отжал вещи в рюкзаке и немного уложил свои рыжие локоны, как дождь свел к нулю все его старания.
12. Чвачухия
Песню заглушал шум дождя. Его сильные струи не позволяли видеть ближе, чем на расстоянии двух шагов. К счастью ветлякам дождь тоже не пришелся по вкусу – они попадали палками на землю. Флей уже было собрался воспользоваться этим, что бы пробежать мимо древяков к полю, как Илья громко закричал.
– Там в песке кто-то есть!
Все подошли поближе и присмотрелись.
– Ничего не видно, – разочарованно проговорил Флей.
– Давайте споем песню, которую знают все брюквики, – предложил Илья.
Никто не хотел огорчать мальчика, поэтому брюквики согласно кивнули. Дреми вспомнил гимн Брюквии и громко запел. Тут же к нему присоединились остальные. Илья обрадовался и принялся дирижировать руками, помогая брюквикам петь веселее.
Вдруг там, где Илье показалось движение, друзья увидели, как отодвинулась в сторону круглая песчаная дверь. За ней было темно. Наружу вынырнула желтая голова и уставилась большими глазищами на поющих друзей. Голова выглядела необычно, потому что на ней не было ушей и носа. Это был шар с большими глазами и длинным узким ртом.
Через мгновенье рядом показалась еще одна голова, но совсем маленькая. Большая голова прошипела, и маленькая тут же исчезла.
Дреми начал переживать, когда песня подошла к концу. Но тут незнакомец решился выйти – чвачух с большим животом ростом немного выше брюквика. Илья отметил, что если бы не голова, то чвачух был бы похож на человека маленького роста. Руки и ноги у него были как у человека. Но на голове не было волос. Чвачух был совсем без одежды.
Бри было хотел что-нибудь приветственное сказать, но чвачух протянул руку к брюквикам, показал на них, затем на свою нору. Бри подтолкнул Илью вперед и твердо пошел к входу в жилище. У остальных не было выбора – они пошли следом.
Чвачух, поторапливая гостей рукой, быстро вошел в дом и закрыл дверь. Внутри было тепло и сухо. Стены и полы норы были песчаные. Слабое освещение удивило брюквиков. Илья вынужден был идти, полусогнувшись, так как эта нора была немного выше роста чвачуха. Он присмотрелся и увидел, что свет идет от светлячков, которые облепили стены норы.
Нора спускалась вниз и сделала крутой поворот назад.
– Думаю, что мы под рекой, – тихо проговорил Дреми.
Друзья вышли к большому залу, которому не было видно конца ни влево ни вправо. Зал проходил вдоль всей реки. Чвачухи были заняты своими делами, словно ничего не произошло. Одни играли с малышами, другие готовили еду, третьи вели беседу за столом. Илья обрадовался, увидев, что своды здесь высокие, и он сможет стоять во весь рост.
Войдя в зал, друзья подняли глаза наверх и замерли на месте от удивления. Посреди зала через равные промежутки располагались круглые прозрачные люки. В них голубая вода, зеленые водоросли, рыбы жили жизнью реки, даже не подозревая, что кто-то за ними наблюдает.
В зале благодаря дополнительной иллюминации было гораздо светлее. Песчаные стены и полы как драгоценные камни переливались разными цветами. Восхищению наших героев не было предела. Они уже забыли, что промокли и проголодались.
Чвачух, который их привел, громко выкрикнул «Чвах!» и все с интересом посмотрели на незнакомцев. Дети спрятались за взрослых, которые встали и подошли поближе. Чвачух поднял руку, прося тишины.
– У нас гости-чвах! Им повезло, что они вышли у главного входа-чвах. Будем гостеприимны – накормим, обогреем и уложим спать-чвах. А потом пусть расскажут свою историю-чвах.
Чвачухи одобряюще загудели и расступились, открывая гостям проход. Главный чвачух подтолкнул нерешительных брюквиков вперед.
Хозяйка, быстро накрыла на длинный стол и пригласила гостей присесть. Брю отошел в сторону, чтобы повнимательней рассмотреть вид в люке. Но чвачух довольно грубо подтолкнул его к столу.
Чтобы и Илья смог сидеть вместе со всеми ему подставили самый большой стульчик. Но он, увидев строгих хозяев, сел на пол, подложив под себя ноги. А чтобы никто не обиделся, улыбнулся во весь рот.