13. Предательство чвачухов
Гости быстро собрались и возглавляемые главным чвачухом пошли по залу в сторону Рубинового тоннеля. Чвачухи провожали отважных героев дружным «Чвах!», похлопывая брюквиков по спине.
Путь, пролегающий дальше по залу, проходил в полумраке, потому что на земле стемнело, в люках было темно, и лишь светлячки освещали большой зал. Несмотря на это друзья были рады. Они очень хотели есть, но при чвачухе было неудобно предлагать перекусить. Его строгий вид немного настораживал друзей.
Идти было легко и приятно. Здесь друзья чувствовали себя в безопасности. Флей заранее достал карту. После переправы через реку ее пришлось подсушить – теперь она выглядела, как и раньше. Маг был внимателен – пропусти они Рубиновый тоннель и неизвестно как себя поведет чвачух. На земле ночь и их поджидают крылотвари.
Спустя два часа Флей стал заметно отставать. Рубиновый тоннель охраняла древняя магия, и волшебник с ее помощью надеялся его найти. Дреми тоже не терял бдительности.
– Интересно, в таком длинном тоннеле больше никого нет? – стараясь не привлекать внимание чвачуха, негромко спросил Илья.
– Чвачухи живут колониями-чвах, – чвачух резко остановился, обернулся и строго ответил мальчику. – Наш зал длинный и вскоре, если вы не найдете свой тоннель, мы встретим других чвачухов-чвах.
Илья от испуга замер на месте и потупил в пол глаза. Мальчик ни в чем не был виноват, но недовольный взгляд чвачуха смутил его. Брю, заметив как растерялся Илья, взял его за руку и уверенно посмотрел на чвачуха.
– Могли бы и раньше нам рассказать про других чвачухов!
– Разве это так важно для вас-чвах? – растерялся чвачух.
– Мы идем спокойные, что никого не встретим, – продолжил свое выступление Брю. – А тут вдруг бах! И из-за поворота выйдут еще чвачухи. А вы не подумали, как это может на нас подействовать?
– Разве чвачухи вам враги-чвах? – чвачух снова заговорил строго.
– Нет, конечно, – в разговор вмешался Дреми, испугавшись, что назревает скандал. – Мы вас очень уважаем и благодарим за помощь! – Дреми громко отчеканивал каждое слово, бросая укоризненные взгляды на Брю с Ильей. – Мой друг хотел сказать, что мы от неожиданности могли бы в спешке принять ваших друзей за наших врагов.
– Продолжим наш путь-чвах, – чвачух повернулся спиной к остальным и молча пошел вперед.
Бри хлопнул себя по лбу рукой, показывая друзьям, что бы в следующий раз они хорошенько подумали прежде чем говорить. Но Брю гордо вскинул подбородок и пошел дальше, держа Илью за руку. Дреми только развел руками, Флей пошел дальше, словно ничего и не было. Бри ничего не оставалось, как поспешить за остальными.
Чвачух заметно ускорил шаг. Теперь брюквики едва поспевали за ним. Через полчаса впереди за поворотом показался яркий свет. Чвачух что-то пробормотал и заметно повеселел.
Брюквики шли молча, боясь заговорить даже шепотом. Увидев обрадованного чвачуха, друзья догадались, что впереди еще одна колония чвачухов.
Но радость чвачуха была недолгой. В воздухе раздался резкий свист и чвачух взлетел вверх ногами под потолок, пойманный в сеть. Друзья остановились в нерешительности, не зная, что делать. Бри показал знаками, что надо собраться вместе у стены. Зал впереди делал крутой поворот, поэтому друзья не знали, что их ждет впереди.
– Откуда здесь ловушки? – удивленно прошептал Флей, смотавший от волнения свою длинную бороду в кулак.
– Понятия не имею, – Дреми не знал, что предпринять. – Может, понаблюдаем – кто-то должен прийти за этим подарочком.
– Так ему и надо, – злорадствовал Брю. – Пусть повисит – ума-разума наберется.
– Мы должны ему помочь! – твердо сказал Бри. – Чвачухи приютили нас у себя в трудную минуту, и мы не имеем права его бросить в беде.
Друзья не успели ничего ответить, как Бри подошел к пойманному чвачуху. Он выхватил ножичек и разрезал сеть. Чвачух упал на землю без сознания. Илья подошел ближе, раздумывая как помочь несчастному.
– Что теперь делать? – мальчик присел рядом с Бри.
– Не знаю. Надо привести чвачуха в чувства.
Илья вспомнил, что все дети боятся щекотки. Он отметил, что у чвачуха тело как мешок, набитый пухом – ребер не видно. Мальчик провел пальцами по месту, где обычно щекочут людей – чвачух не шелохнулся. Брю, Флей и Дреми переглянулись и пришли Илье на помощь. Друзья так увлеклись щекотанием, что забыли об опасности.