– Как там называется хохлатая птица? – смеясь, спросил Дреми.
– Мне кажется, что среди нас есть и любимчик людей – рыжий кот, – хохотал Брю, глядя на Дреми.
– А старая мудрая сова, – падая на пол от смеха, показал на старика Флея Бри.
В таком приподнятом настроении друзья встретили новый день. Плотно позавтракав, они собрали рюкзачки и отправились к выходу. Бросив последний взгляд на зал чвачухов, друзья печально опустили голову. Жаль уходить из такого красивого и тихого места.
Дверь легко откатилась в сторону, и друзья вошли в темный тоннель, ведущий наверх. Дреми, идущий первым, щелкнул пальцами, и загорелась свеча. Осталось только открыть последнюю дверь и выйти на землю.
Флей подбадривающе кивнул и Дреми приоткрыл дверь. Свежий воздух ворвался в тоннель, приободряя путников. За дверью виднелись высокие камыши и голубое небо. Солнце недавно проснулось и пряталось за камышовыми зарослями.
Друзья вышли на берег реки и осмотрелись. Утром на земле прохладно. Хорошо, что не забыли одеть накидки. Блестящая в лучах солнца роса крупным бисером устлала траву и цветы. Мирно жужжащий шмель облетал любимые ромашки. Стрекоза парила над водной гладью в красивом танце. Вдалеке виднелась, спрятанная в утреннем тумане, полоса леса. Поля пшеницы раскинулись по обе стороны реки золотым покрывалом.
– Как здесь хорошо, – вдохнул полной грудью свежий воздух Бри. – Почаще бы выбираться на землю. Здесь так красиво!
– Хм, – Флей был настроен не так романтично. – Цветочки, бабочки, небо с барашками облаков – очнитесь друзья! Нам некогда любоваться природой. – Он поднялся на берег и принялся осматривать поля.
– Да уж, – Брю грустно опустил руки. – Старик превратился в зануду и ворчуна.
– Ха, – Дреми на этот раз тоже любовался округой. – Вы правы, мы ведь всего на минутку засмотрелись. – Он подошел поближе к камышам и попытался сломать один. Но силы были не равны, и увлекаемый жестким стеблем градоначальник скатился в воду.
Илья рассмеялся. Дреми недовольно пригрозил камышу кулаком и, сгорая от стыда, поднялся обратно опустив глаза. Он сделал вид, что отряхивает испачканный плащ, а сам в голове осыпал проклятьями на вид безобидный камыш.
Бри отвернулся в сторону, что бы скрыть смех. А Брю, мечтательно разглядывающий красную божью коровку на снежно белой водяной лилии, даже и не заметил падения друга.
Бри укоризненно посмотрел на Илью, показывая, что нехорошо смеяться над Дреми. Гордого градоначальника легко обидеть.
Флей, увидев падение, только пожал плечами. Он принялся искать вход в Рубиновый тоннель, внимательно осматривая метр за метром поля в поисках хоть какого-нибудь признака.
– А как вы ищете дверь, ведущую в тоннель? – Илья так тихо подошел, что Флей от испуга подпрыгнул на месте.
– Есть определенные знаки, которые древние брюквики оставляли у входа в тоннели. Например, необычной формы идеально ровный камень с маленьким знаком на древнем брюквийском языке. Или как у тоннеля, ведущего в Северный город, сильная волна магии, которую просто не может не почувствовать брюквик.
Илья хотел помочь в поисках, поэтому стал внимательно рассматривать каждый камешек. Среди высоких колосьев пшеницы это делать было нелегко.
– А что если вход на другой стороне реки? – громко спросил Бри, не обращаясь ни к кому конкретно. Он вместе с остальными присоединился к поиску, внимательно осматривая поле.
– Таких входов обычно несколько и я надеюсь, что мы найдем один из них здесь! – прокричал Флей в ответ.
Спустя пару часов солнце поднялось высоко и стало жарко. Друзья сняли плащи, но все равно страдали от жажды. Илье дали поручение наливать из реки воду в стаканчики и приносить остальным. Брюквики старались не тратить магию понапрасну.
Илья, набирая очередной раз воды, наклонившись к реке, увидел в воде странное отражение. Сердце мальчика бешено забилось – на другой стороне реки кто-то был. Мальчик медленно поднял голову – на него пристально смотрели два больших глаза. Илья немного успокоился, увидев маленькую белую собачку. Но если здесь оказалась собака, то поблизости, скорее всего, должен быть и ее хозяин. Илья медленно поднялся, боясь разозлить собаку, и огляделся по сторонам. Летом у реки можно встретить отдыхающих людей или грибников в посадке.
Через минуту за деревьями раздался звонкий детский смех. Илья побежал к брюквикам, что бы предупредить. Выбежав на поле, он остановился в раздумье – кричать нельзя, но как предупредить всех, если они разбрелись по полю. Вдруг за спиной раздался лай собаки. Илья бросился к Дреми, который был ближе всех.