16. Помощь рядом
Напряжение нарастало с каждой минутой. Уже никто не сомневался, что боя не избежать.
Впереди показалась одинокая серая тень. Она неспешно приближалась.
– Крыса! – чуть слышно выдохнул Дреми.
– Что она еще задумала? – тихо спросил Бри.
– Бри, берегите себя, – Флей не сводил глаз с приближающейся крысы. – Вы должны попасть в Тронный зал, пусть даже ценой наших жизней.
– Я вас не оставлю… – попытался возразить Бри.
– Сейчас не время и не место, – недовольно перебил его маг. – Думайте о Брюквии и мальчике. Надеюсь, что его они не тронут. Как только будет возможность – уходите вперед!
– Флей прав, – твердо проговорил Дреми. – Вы – единственная надежда! Если вас убьют, то наша страна падет. Мы будем сражаться, а вы постарайтесь прорваться вперед.
Бри со слезами на глазах обернулся к Илье.
– Мой мальчик, – голос наследника престола дрожал. – Спрячься за рюкзаками. Я вернусь за тобой!
Илья заплакал. Бри крепко сжал его руку и указал в сторону. Мальчик опустил голову и побрел к стене. Он присел за рюкзаками и там уже не пытался сдерживать слез. Он плакал, не желая расставаться с Бри и боясь потерять брюквиков.
Бри убедился, что Ильи не видно, обнял брата и приготовился к встрече с врагом.
Крыса остановилась на расстоянии нескольких шагов от брюквиков. Ее потрепанный вид говорил о том, что в последнее время ей пришлось несладко. Темный Властитель был недоволен проваленной засадой в тоннеле Друидов и планом с затоплением Северного города. Крысе приходилось оправдываться, и снова и снова обещать все исправить. Последние несколько дней она провела без сна. Шпионы следили за брюквиками и докладывали об их перемещениях. Сначала крыса хотела устроить засаду у реки, но она не знала насколько чвачухи воинственный народ и решила дождаться, пока брюквики останутся одни. Вороны донесли о поисках брюквиков на пшеничном поле. Темный Властитель отдал приказ сегодня же уничтожить врага. Иначе крысе обещан горячий прием в его небесном царстве среди порабощенных народов. Те с радостью приняли бы предателя.
Крыса мучилась от страха перед жестокой расправой. Сейчас ей подчинялись зимли, дливы и другие твари. Но они так же боялись гнева Темного Властителя, а ее ненавидели и только ждали момента, чтобы растерзать. Крыса это понимала, как понимала, что в любом случае ее ждет страшный конец. Если темные силы победят, то она больше не нужна будет Темному Властителю и ее союзники превратятся в ее врагов и с радостью растерзают ее. Никто не любит предателей, даже злобные твари.
Крыса собрала всю свою волю в кулак. Ее красные злобные глазки сверкали ненавистью. Да, она ненавидела этих счастливых, дружных существ. Сейчас она с ними расквитается за все. А потом поднимется на землю и скроется в крысиных норах у людей в сараях. Туда твари не сунутся.
– Темный Властитель приказывает вам сдаться! – крысиный голос предательски дрожал.
– Кто ты такая, чтобы нам что-то приказывать? – Бри сделал шаг вперед. – Мы никому не подчиняемся! Брюквики – свободный народ. Нам никто не может говорить, что делать! Убирайся отсюда вон!
– Ш-ш-ш, – крыса угрожающе зашипела. – Ты, мерзкий грязный червяк, ш-ш-ш. Ты еще пожалеешь, что так самоуверен. От вас скоро ничего не останется. Ваш народ будет гнить в рабстве у Темного Властителя. – Злорадно рассмеялась крыса.
– Ты не поняла? – Дреми тоже вышел вперед и вскинул руку так, что крыса сжалась от испуга. – Убирайся! Или мы убьём тебя! Мы не боимся ни тебя, ни мерзких тварей, которые с тобой.
Крыса выглядела такой жалкой, что Дреми подумал, как мерзко будет ее убивать. То ли дело смелый и решительный враг, с которым можно встретиться в честном бою. Бри тоже поморщился при виде испуганной предательницы. А Брю опустил нож, показывая свое пренебрежение такому врагу.
Крыса затряслась от ненависти и убежала обратно, поджав хвост. Она кричала проклятья на бегу, что вызвало смех у друзей.
– Вот теперь стоит ждать беды, – Брю снова поднял руку с ножом, угрожая невидимому врагу.
– Сейчас она наябедничает на нас и твари прибегут защищать ее честь и достоинство. – Дреми не смог удержаться от сарказма, но сказал это так серьезно, что все громко рассмеялись остроумной шутке.
Через минуту из глубины тоннеля стали доноситься знакомые звуки.
– Дливы, – играючи предположил Бри.
– Ага, – подхватил игру Брю. – И зимли.
– Пучеглазики, – азарт проснулся и у Флея.
– Не забывайте крылотварей, – Дреми весело подмигнул остальным.