Илья поморщился от вони, исходящей, как он уже знал от дливов. Мальчик мужественно пробирался вперед, перелезая через их огромные туши в поисках Бри.
Вдруг около стены Илье послышался хриплый зов о помощи. Мальчик прислушался, чтобы определить, откуда слышен голос.
– На помощь!
Добрый мальчик поспешил на голос посмотреть, не может ли он чем-нибудь помочь. У лежавшего прямо у стены тоннеля великана длива виднелась знакомая серая лапа. Илья попытался приподнять длива, но в одиночку ему это было не под силу.
– Помочь? – неожиданно громкий голос напугал мальчика. За спиной у Ильи стоял высокий брюквик в золотых латах – один из воинов Северного города.
– Я слышал крик о помощи. Но этот длив слишком тяжел.
– Странно, малыш, что ты здесь совсем один. В тоннеле еще может быть небезопасно. Меня зовут Вакин.
– Илья. Простите, я искал своих друзей – Бри, Брю, Флея и Дреми, – мальчик виновато опустил голову.
– Бри у Тронного зала, – брюквик задумался и решил, что не стоит расстраивать мальчика насчет остальных. – Давай посмотрим, кто там может быть.
Вакин махнул рукой еще двум воинам, призывая их на помощь. Приподняв тяжелого длива брюквики увидели огромную серую крысу, на которую длив упал замертво под волшебным действием Глаза Дракона.
Илья недовольно попятился назад. Несмотря на то, что сейчас крыса выглядела несчастной, мальчику ее было не жалко. Брюквики догадались, что это та самая крыса, которая обманула жителей Северного города, рассказав про наводнение и выманив их на землю прямо в лапы крылотварей. Воины ловко ее связали и повели наверх.
– Илья! – жалобно выкрикнула крыса. – Помоги мне, мой маленький друг!
Но мальчик только презрительно покачал головой и отвернулся. Вакин побоялся оставить его одного, поэтому пошел сопровождать Илью к Тронному залу. Он указал на противоположную стену, где часть туш уже была поднята наверх, и идти было гораздо легче.
Илья с интересом разглядывал, как по взмаху рук брюквиков появлялись носилки, на них поднимали тела и так выносили из тоннеля погибших. Среди расчищающих тоннель воинов-брюквиков мальчик с удивлением увидел брюквиков в старых лохмотьях. К воинам присоединялись спасенные ими брюквики. Как только они приходили в себя, сразу торопились помочь. Уговоры отдохнуть, поесть и выспаться на большинство не действовали. Вот такой брюквики дружный, сплоченный народ.
Когда Вакин увидел воскресшего Брю, он едва не потерял дар речи. Бри увидев мальчика, от счастья не мог подобрать слов. Илья присел и, обняв своего друга, долго рассказывал Бри о том, что видел.
Брю и Тинк сидели рядом, опершись на плечи друг друга, и внимательно слушали мальчика. Илья не забыл упомянуть встречу с крысой. Вакин успокоил всех, рассказав, что она схвачена и теперь никому не причинит вреда. Брю был очень слаб. Глядя на потрепанный комбинезончик тана, у брюквика от жалости сжималось сердце. Он вскинул руки к Тинку, прошептал заклинанье, и комбинезончик снова стал как новый – золотистые рыбки ярко заблестели в синей воде. Малыш обнял старика в знак благодарности и попросил расческу. Через минуту его рыжие волосы были аккуратно уложены.
Брю позаботился и об Илье. Правда, с новой обувью для мальчика пришлось повозиться – Брю никак не мог угадать с размером. Выходили то маленькие ботиночки, то слишком большие. На помощь брату пришел Бри, и мальчик к новому зеленому костюмчику добавил черные ботиночки. Братья тоже переоделись в новые чистые вещи.
Для полного счастья друзьям не хватало бодрого Дреми, задумчивого Флея и отважного Гора. Они сейчас были на земле. Гор постелил для друзей кровати и уложил их спать, заботливо укрыв теплыми одеялами. А сам остался рядом охранять. Трил уговорил его снова одеть повязку на больную руку. Но Гор уже не чувствовал боли, он сильно переживал за своих друзей. Усевшись поудобней рядом со спальниками, он предался воспоминаниям об их путешествии.
Выслушав рассказ Ильи, братья попросили Тинка рассказать, что с ним происходило с тех пор, как его похитили. Это была очень грустная история.
– Я так испугался, когда это крылатое чудовище меня схватило, что вскоре потерял сознание. – Тинк был мрачен. Таким друзья его никогда не видели. Всегда жизнерадостный тан раньше восхищал своей энергией. – Простите, но то, что было в небесном царстве так ужасно, что даже вспоминать не хочется. Мы жили в темноте, не видя солнечного света. Рано утром крылотвари – прихвостни Темного Властителя заставляли нас просыпаться и весь день допоздна работать. Все от мала до велика работали без перерывов. И только перед сном нам давали съесть по кусочку хлеба и выпить воды. – На глазах Тинка проступили слезы. – Он никого не жалел. Видели бы вы как страдали дети… – Тинк умолк, уйдя в себя. Друзья не решились задавать вопросы. Они сели, обнявшись, и наслаждались тишиной, изредка прерываемой голосами брюквиков, расчищавших тоннель и Тронный зал.