«Цыганка!» — мелькнуло в голове у Ирины, и ноги сами понесли ее к выходу из кафе.
Она успела увидеть, как два представителя закона запихивают сгорбленную, закутанную в лохмотья фигуру в милицейский автомобиль.
— Подождите! — крикнула Ирина, но голос ее потонул в городском шуме.
Милицейская машина тронулась с места и скрылась за углом. Ирина несколько мгновений смотрела вслед, потом медленно пошла в сторону офиса.
Остаток рабочего дня Ирина вникала в бухгалтерские тонкости фирмы под неусыпным надзором Софьи Ивановны и любопытствующими взглядами соседок по комнате. Несколько раз в комнату влетала разноцветная Леночка и, утащив в коридор высокую, рыжую девушку, сидящую за ближним к двери столом, долго шушукалась с ней у коридорного окна, стряхивая пепел дорогих сигарет в стоящую на подоконнике пепельницу.
В пять часов рабочий день закончился, Ирина разобрала документы, лежащие на столе и поднялась.
— Могу я вас попросить зайти ко мне на минуту? — Софья Ивановна стояла на пороге кабинета и ждала.
Ирина вошла вслед за ней и закрыла за собой дверь. Софья Ивановна несколько секунд разглядывала ее, потом спросила строгим тоном:
— Кем вы приходитесь Андрею Леонидовичу? Ирина опешила и, как всегда, когда сталкивалась с неприкрытой наглостью, ощетинилась:
— Об этом вы можете спросить у него самого.
— С тех пор как вы появились, у него начались неприятности, — отчеканила Софья Ивановна. — Я не знаю, кто вы и откуда взялись, но обещаю, что наведу самые тщательные справки. И если что — на мою благосклонность можете не рассчитывать.
— Я это учту, — произнесла Ирина. — Это все, что вы хотели сказать?
— Все, — величественно кивнула Софья Ивановна.
— До свидания. — Ирина вышла из кабинета, забрала сумку и спустилась по лестнице, прожигаемая взглядами шушукающихся у подоконника женщин.
«Похоже, я, сама того не желая, нажила врага в лице непосредственной начальницы, — невесело усмехнулась Ирина. — Не было печали…»
Леночка Леонтьева недовольно скривила губки, провожая подозрительным взглядом спускающуюся по лестнице женщину.
— С ее появлением у Андрея Леонидовича начались неприятности, — отчеканила она. — Вот попомните мои слова, я точно уверена, что она ведьма.
— Да брось ты, — отмахнулась симпатичная пухленькая блондинка по имени Оля. — Охота тебе всякую чушь придумывать!
— Это не чушь! — загорячилась Леночка. — Вы ее глаза видели? Они же черные, как у цыганки, и взгляд недобрый. Сглазила она Андрея Леонидовича, ей-богу, сглазила!
— Ленка, у тебя в голове полный бардак, — лениво отозвалась высокая, крупная девушка с тяжелой рыжей косой. — Ты бы, вместо того чтобы всякие эзотерические книжки читать, лучше бы к экзаменам готовилась. Лето не за горами, провалишься опять, будешь знать…
— Одно другому не мешает! — запальчиво возразила Леночка. — В этот раз уж точно не провалюсь!
— Кто знает, — флегматично пожала плечами рыжая Катерина. — Хотя тебе хорошо — молодая еще, отец опять же помогает, не то что некоторые, всю жизнь собственным горбом место под солнцем зарабатывают…
Леночке Леонтьевой на жизнь было грех жаловаться. Младшая дочка научного сотрудника, который из кожи вон лез, чтобы его дети выглядели, «как все». Леночка с детства привыкла, что каждый вечер, приходя домой и наскоро поужинав, отец садится за книжки, тетрадки, пишет какие-то работы, делает курсовые нерадивым студентам — в общем, зарабатывает деньги. Мама в такие вечера разговаривала шепотом, уговаривала детей не шуметь, для чего частенько забиралась вместе с ними на диван и негромким, певучим голосом читала книжки. Сначала это были обычные детские сказки — от русских народных до экзотических преданий народов Востока, — отец параллельно с работой вел этнические курсы в каком-то третьеразрядном училище, потом в Леночкину жизнь вошел Гоголь с его «Вечерами на хуторе близ Диканьки», потом японские притчи про лис-оборотней и средневековые баллады про ведьм. Леночка слушала не дыша, и, после того как сама научилась читать, маме уже не приходилось уговаривать дочь не шуметь. Леночка приходила из школы, аккуратно ставила в угол портфель, расправляла на плечиках тогда еще существующую школьную форму, наскоро обедала и поудобнее устраивалась в кровати с любимой книжкой. Маму сначала радовало пристрастие дочери, но очень скоро она поняла, что увлечение чтением в жизни ее ребенка принимает несколько гипертрофированные размеры. Леночка могла ни есть, ни пить, о школьных уроках вообще забывала напрочь, как только в ее руках оказывалась новая книжка. Маме ничего не оставалось, как отбирать книжки силой, Леночка послушно садилась за уроки, раскрывала тетрадку, раскладывала учебники, но мысли ее витали где-то далеко-далеко — там, где происходили невероятные вещи, где из озера появлялись на залитом лунным светом берегу русалки, где прекрасные девушки превращались в не менее прекрасных огненных лис, дарующих людям то добро, то зло, где средневековые ведьмы, ничуть не боясь костров инквизиции, устраивали шабаши и колдовские оргии.
В одном из маленьких изотерических магазинчиков, которые расплодились в городе, Леночка познакомилась с удивительной женщиной. Изольда Аркадьевна, несмотря на довольно преклонный возраст, раскрашивала собственное лицо так, что оно скорее походило на боевую маску индейца, носила длинные юбки и неопределенного фасона безразмерные рубахи невероятных оттенков и обожала всевозможные побрякушки, которыми была увешана с головы до ног и у каждой из которых было свое предназначение и только ей присущая магия. Леночка, раскрыв рот от немого благоговения, выслушивала последние тенденции из мира оккультизма, листала потрепанные книжки, перебирала деревянные и керамические амулеты и училась гадать на картах Таро. По малейшему поводу она бежала к Изольде Аркадьевне, чтобы та разрешила ее сомнения, бросив кости или вызвав дух давно умершего мага.
Вот и сегодня, быстренько закрыв кабинет, вместо того чтобы мчаться на дискотеку или в кино, где весело проводили время ее ровесники, Леночка отправилась по знакомому адресу, чтобы посоветоваться с Изольдой Аркадьевной по поводу новой знакомой шефа. К Андрею Леночка с детства относилась с таким же немым благоговением, как к эзотерическим штучкам. Он казался ей настоящим идеалом мужчины, который, ко всему прочему, даже не подозревает о той великой духовной сущности, которая до поры до времени скрывается у него внутри и за которую рано или поздно начнется борьба между силами света и тьмы. Как только в их офисе появилась Ирина, Леночка свято уверовала, что борьба началась и теперь пришло ее время вступиться за беззащитную душу Андрея Леонидовича, чтобы не дать ей погрузиться в дьявольскую тьму. Тем более что жена Андрея, которую она видела всего пару раз, оставила в Леночкиной душе смутную зависть к тому, что на свете существуют настоящие ангелы во плоти.
Изольда Аркадьевна встретила Леночку величественно-спокойно, как всегда.
Леночка торопливо, перепрыгивая с предложения на предложение, рассказала своей старшей подруге о ситуации, в которую попал ее шеф.
— Очень сложно что-нибудь предпринять, зная о человеке только с твоих слов, — рассудительно повела плечами Изольда Аркадьевна, разливая по фарфоровым чашкам зеленый чай. — Мне нужна какая-нибудь ее вещь.
— Любая? — приподнялась в кресле Леночка.
— Желательно что-нибудь, чем она пользуется постоянно. Пудреница, помада, но, конечно, лучше всего фотография. Тогда, призвав магические силы, мы бы смогли проверить, действительно ли она ведьма, а выяснив, кто ее хозяин, кто из многочисленных бесов завладел ее душой, мы уж точно поняли бы, как с этим бороться. Ты же знаешь, что на каждого беса существует свое отдельное заклинание и свой ритуал…
— Да-да, — закивала Леночка, лихорадочно раздумывая, как бы ей раздобыть фотографию Ирины. — Я обязательно принесу вам ее фотографию!
— Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Тем меньше времени останется у беса, чтобы навредить твоему Андрею.