— А может, и не придётся управляться, ваше превосходительство?.. Гляньте, какая баталия на море развернулась! — Брюс передал генералу свою подзорную трубу, и Гордон увидел диво дивное: лёгкие казачьи лодки-чайки брали на абордаж тяжелогружёные турецкие фелюги. Это атаман донцов, Фрол Минаев, узрев, что торговые турецкие суда отделились от эскадры и пошли к берегу, дабы сгрузить запасы для крепости, перекрестился и решил, пока не поздно, атаковать турок на мелководье! Расчёт у донца-атамана был верный: на торговых фелюгах по бортам от силы стояло две пушки, а линейная эскадра выйти на мелководье боялась, дабы не сесть на мель.
Фрол Минаев на этих плёсах был не новичок, ещё со своим дедом ходил в гирло Дона и на челнах по Азовскому и Чёрному морям. Расчёт оказался верен. Многопушечные турецкие корабли оказать помощь своим торговцам не решились, и скоро две фелюги были казаками подожжены, а шесть уведены к Дону.
— Вот это виктория! — увлечённые картиной боя Гордон и Брюс и не заметили, как за их спинами вырос царь, прибывший на шум канонады на своём «Принципиуме».
— А вот и наш герой к нам жалует! — весело приветствовал Пётр атамана донцов, который предстал перед царём, рапортуя о виктории.
— Сожжено две и взято шесть фелюг, государь! — степенно склонив седую голову, доложил атаман. Затем хитро прищурился: — Грузы-то на фелюгах отменные, Пётр Алексеевич! Помимо снаряжения воинского, ковры персидские, платье пёстрое, ящики с яванским кофе и разными восточными специями. Жаль, только водки нет — не пьют басурмане! А как мне делить тот груз, государь?
Пётр усмехнулся атаману:
— Ну, а как полагается в Донском войске взятое добро делить?
Фрол Минаев ответил не без важности, вспомнив заветы старины:
— Как всегда, государь: треть — царю, треть — церкви на увечных воинов, треть — казакам-молодцам, шедшим на абордаж!
— Ну, так и дели, атаман! — Пётр положил свою тяжёлую руку на казачье плечо и показал в открытое море: — Снялась ведь турецкая эскадра с якорей и ушла после твоей виктории! Посему я от своей царской трети отказываюсь, раздели её со своими молодцами-мореходами. Но на церковь, увечных и раненых долю не забудь. — И подмигнул: — А к застолью весёлому возьми с моего «Принципиума» две бочки рому! Крепок ямайский ром, хорошо согревает!
Брюс не выдержал, хохотнул! Зашёлся в смехе и верный царский денщик Сашка Меншиков, что стоял за спиной.
Атаман степенно наклонил голову:
— Спасибо за царское угощенье, государь! Но позволь и мне тебе дар поднести. — И протянул царю вперёд рукояткой, изукрашенной золотом, турецкий ятаган из дамасской стали.
— Выбил его, государь, из руки турецкого капитана сам атаман! И не сделай того Минаич, срубил бы ятаган бедную казачью головушку! — вмешался молоденький офицер-семёновец.
— А князь Михайло как в той баталии был? — удивился Меншиков.
— Где мне государь указал, там я и был! — отрезал Михайло Голицын.
— Храбрец твой гвардионец, государь! Первым на капитанский мостик взошёл, ну, а я ему дале помог! — поддержал Голицына атаман.
— Молодцы, казаки! Передай донцам, чтоб и впредь стерегли море! — приказал царь и добавил, обращаясь к Брюсу: — А ты, Яков, строй скорей свои равелины. Турок сейчас в море отошёл, но может ведь и возвернуться. И ещё, Яков, помни о морской карте. Мне морской путь и в Малую Азию, и в Константинополь потребен. Да вот поспрошай господина атамана о морских дорогах. Он, чай, и до Босфора уже ходил.
— До Босфора Господь ходить не привёл, а в Кафу ходил, освобождал наших полонян, которых продают там тысячами в рабство! А карты морские с греческих фелюг я господину капитану, конечно, покажу! — поклонился Брюсу Фрол Минаев.
С Минаевым Брюс встретился в его собственном доме в Новочеркасске уже после взятия Азова. Крепость взята была совершенно внезапно. Не дожидаясь приезда австрийских инженеров, Пётр I принял план, предложенный старыми стрельцами: насыпать перед крепостным валом свой вал и подвигать его к фортеции. 60 тысяч солдат, стрельцов и казаков взялись за привычную лопату, и к июлю 1696 года русский вал уже нависал над турецким. Московские ратники сверху вниз принялись поливать огнём турецкие палисады. 17 июня 1696 года украинские казаки, бывшие в походе, без приказа главнокомандующего боярина Шеина «пошли на приступ собою» и ворвались в угловой фольверк, где захватили турецкие пушки.