Часть первая
БРЮСЫ В МОСКОВИИ
Из Шотландии в Россию
сентябре 1648 года в гавани Лейте в Шотландии царило великое оживление: корабли спешно отчаливали от пристани и брали курс в открытое море, подале от британских берегов. «Кромвель идёт, его круглоголовые всё жгут и всех режут!» — эти крики подстёгивали богато одетых лойрдов, их жён и домочадцев, которые по шатким портовым сходням толпою лезли на переполненные судёнышки.
«Престон, Престон! Проклятое место! Там кромвелевцы перерезали последних защитников короля и шотландских вольностей!» — толпа буквально кипела при одном напоминании о злосчастной битве, в которой шотландская армия была разгромлена грозным Кромвелем и его бравыми солдатами, стриженными под горшок (отсюда и прозвище круглоголовые).
— Эх, Престон, Престон! Гиблое место, Джеймс! Мой кавалерийский полк попал под огонь тяжёлых гаубиц старика Нола, и почти все мои ребята из Эйрта полегли под картечью проклятых англичан! — Высокий молодой человек горделиво откинул длинные волосы до плеч, по которым на охваченных революцией Британских островах безошибочно узнавали тогда кавалеров — яростных сторонников низвергнутого английским парламентом короля Карла I Стюарта.
— Ну, а моих солдат, кузен, порубили драгуны извозчика Прайса, того самого, который у Кромвеля получил чин полковника, но как был извозчиком, так им и остался! Я имел с ним самоличную схватку, свалил наглеца с лошади, но получил и от него в отместку крепкий удар палашом! — Джеймс болезненно дёрнул забинтованным левым плечом.
— Несчастная Шотландия! Теперь Кромвель идёт на Эдинбург и конец нашей независимости! — вырвалось у младшего из двоюродных братьев, длинноволосого Джона.
— Не плачь раньше времени, Джон. Вспомни лучше, как наш славный предок Роберт Брюс в пух и прах разгромил англичан в графстве Стерлинг при Беннокберне! Подожди, дождётся и Кромвель своего часа! История любит крутые повороты, Джон!
— Э, сразу видно, ты учёный человек, Джеймс: недаром учился в Абердинском университете! А я знаком только со шпагой, но владею ею так, что, поверь, скоро получу офицерский патент в войсках великого курфюрста Бранденбурга! Ведь к берегам Пруссии и отправится сейчас наша ветхая ладья!
— Отчаливай, Джон, пока один. А я должен ещё дождаться жену Мэри и своего сынка Вилли! Сейчас прискакал конюх из Эйрта и привёз весть, что Мэри уже в пути! — Джеймс указал на кряжистого краснолицего мужика, снимавшего попону со старого жеребца, тяжело водившего боками после скачки.
— Так точно, сэр, госпожа при мне уже собирала обоз, чтобы поспешать к вам в Лейте! — простуженно прохрипел конюх, услышав разговор господ.
— Узнаю твою домовитую хозяюшку! — не без насмешки заметил Джон. — Только боюсь, как бы её обоз не достался в руки круглоголовым молодцам Кромвеля.
В это время толпа у пристани вдруг взволновалась, раздались громкие крики и проклятия с одной из шхун.
— На «Святом Николае» не капитан, а чудовище! — громче всех кричала багроволицая матрона, спускаясь обратно на пристань. — Мошенник! Обещался плыть в Данию, да вдруг передумал: у него в трюме грузы не для Дании, а для Московии. Вот он и возьмёт курс не на Копенгаген, а на Архангельск!
Вслед за возмущённой дамой и другие пассажиры стали покидать палубу «Святого Николая» и переходить на другие суда.
— Э, как бы и я не потерял местечко на своём «Варфоломее»! — озаботился Джон и снова горделиво откинул свои длинные волосы.
— Да ты ступай, ступай на корабль! А я дождусь Мэри и вслед за тобой предложу шпагу великому курфюрсту! — рассудительно заметил старший кузен. И дружески добавил: — Не беспокойся, Джон, мы ещё станем в битвах плечом к плечу! Ну, а наше родовое поместье Эйрт всегда будет дожидаться нас в графстве Стерлинг, в сердце Шотландии.