Джон Флемстид, главный королевский астроном и директор Гринвича, принял гостей очень любезно, провёл в обсерваторию, сам дал пояснения к карте звёздного неба. Делал это Флемстид толково и со знанием дела — ведь он был автором знаменитого звёздного каталога!
— Обратите внимание, ваше величество, созвездие Лебедь похоже на крест, Лира — на слабо очерченный звёздный параллелограмм, Персей — на циркуль.
— Геометрия созвездий, а? — от души удивлялся Пётр.
— Не только геометрия, но и история, ваше величество. К примеру, созвездие Волосы Вероники названо в честь жены египетского фараона Птолемея III Эвергета, а Лев вместе с Девой напоминают сфинкса.
— А в очертаниях иных созвездий, например, в звёздах Гидры, проглядывают и атрибуты царской власти — корона, плеть и скипетр! — поддержал хозяина другой его гость, Джон Колсун.
— Эх, Яков, Яков! Читать бы нам звёзды в Гринвиче, а не сидеть в тёмной Москве! — вырвалось у Петра.
— За чем же дело, ваше величество! — растрогался хозяин простодушию высокого гостя. — Профессор Колсун может дать господину Брюсу уроки и математики, и астрономии, и географии!
— Так, профессор? — встрепенулся Пётр.
— Конечно, ваше величество! Сеять просвещение — моё дело! Господин Брюс может даже жить и столоваться в моём лондонском доме! — почтительно склонил голову Колсун.
— Ну, а мне, значит, одному в тёмную Москву, где мои бояре смотрят на звёзды, как на ночную сказку! — Пётр вздохнул.
— Почему одному, ваше величество! Я выполнил вашу просьбу и на ужин пригласил молодого математика, профессора Андрея Фарварсона. Он согласен оставить Абердинский университет в Шотландии и попробовать себя в другом месте! Что ж, молодым все дороги открыты! — Флемстид так и источал доброжелательность.
Андрей Фарварсон, рослый рыжеволосый шотландец, сначала было стеснялся знатных гостей. Но за столом разговорился и высказал такие познания не только в математике, но и в географии, и в навигацком деле, что у Петра вырвался дружелюбный вопрос:
— А не может ли господин профессор отправиться по приглашению в Россию и открыть в Москве Навигацкую школу?
— Могу! — твёрдо сказал шотландец. — Только позвольте, ваше величество, взять мне в Россию двух ассистентов.
— Яков, поручаю это тебе! Оставлю тебя в Лондоне учиться у господина Колсуна математике и картографии, а ты на кораблях через Архангельск отправишь в Россию господина Фарварсона и его помощников. Мне Навигацкая школа для флота вот как потребна! — Пётр принимал решения быстро.
Так и получилось: когда царь отплыл с волонтёрами из Англии, Брюс переселился в тихий особняк профессора Колсуна в Блумсбери. Правда, он успел поприсутствовать, как доверенное лицо Петра, при его прощальном визите к королю Вильгельму III в Кенсингтонский дворец 13 апреля 1698 года. Прощание было дипломатичное: Петру уже стало известно, что в Лондон прибыл секретарь английского посла в Константинополе лорда Пэджета с письмом от турецкого султана, который просит об английском мирном посредничестве на переговорах с Веной. Король в ответ на слова Петра, что ещё не время заключать такой мир, стал говорить: война Габсбургов с турками длится уже 16 лет и для общего блага стоит принять турецкие предложения, ведь султан согласен оставить за союзниками все завоёванные ими земли.
— Вы сохраните за собой Азов и выход к морю! Что ещё вам нужно на первых порах? — Вильгельм лукаво поглядывал на разгорячённого Петра.
Впрочем, за лукавым добродушием короля крылось и беспокойство: а не отправится ли энергичный московит из Лондона прямо в Париж? Вильгельм даже зачитал Петру депешу от своего посла во Франции лорда Портланда, из коего становилось ясно, что в Париже царя особенно не ждут.
— Я не советую вам возвращаться обратно и через Швецию, ведь шведы прямые союзники Людовика XIV! Мой вам совет: взять курс домой морем через Архангельск. Я отправлю сопровождать ваше величество целую эскадру во главе с вашим старым другом адмиралом Митчеллом! — внезапно предложил король. Он очень хотел, чтобы Англия была последней европейской страной, которую посетил русский царь.
Но Пётр в Великом посольстве обучался не только корабельному искусству, но и дипломатии. Он улыбнулся и твёрдо сказал, что он дал слово императору Леопольду навестить его в Вене, да и в союзной Венеции тоже обещался быть.
— Я от своих обещаний отказываться не привык! И за спиной союзников ни в какие игры не играю! — В словах Петра звучала поистине царская гордость.