Особняк Стайлза в два этажа стоял в саду на тихой и чистой улочке Немецкой слободы и был сдан купцом со всей удобной английской мебелью, богатой кухней, выложенной цветными голландскими изразцами, с навощённым блестящим воском паркетом главной залы. Стайлз оставил в пользование новым постояльцам и свою библиотеку, где выделялись дорогими изданиями сочинения Вильяма Шекспира, «История Британии» Джона Мильтона и сочинение Томаса Гоббса «Левиафан». Само собой, до философских и политических размышлений Гоббса десятилетнему Якову было не дотянуться, но вот исторические сочинения Мильтона и пьесы Шекспира живо занимали его воображение. Пьесы зимними вечерами зачитывались Яковом у камина всему семейству, и сам майор Вильям Брюс, вернувшись с полкового плаца, много смеялся над похождениями бравого толстяка Фальстафа.
— И у нас в Бутырском полку свои Фальстафы водятся! — басил бравый воин, раскуривая трубочку. — Взять хотя бы моего нового капитана Франца Лефорта. Сей женевец за деньги полсвета может перевернуть и так лихо отстукивает красными каблуками в танцах, что, почитай, всем немкам в Кукуе головки вскружил!
— Только не нам с Анхен! — гордо прервала бабушка речи своего разошедшегося сына и тот послушно умолк.
Мария Брюс была прямым напоминанием об отце — строгом и гордом генерале Джеймсе Брюсе, верой и правдой служившем своей новой родине, но не нажившем ни богатых поместий, ни сундуков с золотом.
— Зато честное фамильное имя ваш дед не уронил! Того же и вам в солдатской службе желаю! — гордо напутствовал своих сынов, Романа и Якова, Вильям, отправляя их в Преображенское.
Все стремились на службу в Кремль, поближе к правительнице Софье и её фавориту князю Василию Голицыну — ведь в их руках после страшного стрелецкого мятежа 1682 года была и власть, и государственная казна. Но гордый потомок шотландских королей Вильям Брюс определил своих сынов в опальное Преображенское, куда укрылся царевич Пётр и его мать Наталья Кирилловна. Там в 1683 году стал набираться первый Преображенский полк молодого царевича, и в него ловкий генерал Менезий, по-прежнему ведавший воинским обучением Петра, и записал молодых Романа и Якова.
Правда, Роман ничем не привлёк внимания царевича, а вот Яков поразил Петра прицельной стрельбой из двух завалявшихся на преображенском дворе трёхфунтовых пушек.
— Э, да ты, я вижу, отменный бомбардир! — весело рассмеялся царевич после пробной стрельбы. — Где учился?
— Дау батюшки, в Бутырском полку! — застенчиво покраснел Яков от похвалы.
— А учитель кто? — продолжал Пётр расспросы.
— Да Патрик Иванович примеры показывал! — признался Яков.
— Сам Гордон! — ахнул царевич. И добавил не без досады: — Вот бы мне такого учителя, стал бы и я первым бомбардиром в своём полку!
— Ну, этому и я могу поспособствовать, ваше царское величество! — Молоденький офицер отвесил Петру ловкий поклон. — Я завтра же переговорю с Тиммерманом. Сей инженер ведает всей артиллерией у бутырцев, думаю, не откажет в моей просьбе.
— Спасибо, Лефорт! — Царевич весело тряхнул головой.
Через день Пётр вместе с Яковом и здоровенным преображенцем Бухвостовым катывал пушки на полигоне Бутырского полка. И первый царский выстрел был удачен — сбил мишень!
— Ну что, Брюс! Кто теперь первый бомбардир в Преображенском полку?! — с мальчишеской горячностью спросил Пётр.
Брюс, памятуя недавний пример Лефорта, сорвал треуголку и раскланялся:
— Вы, ваше царское величество!
— Дай срок, други! — весело смеялся вечером Пётр, уминая кашу из солдатского котелка. — Будет у меня в Преображенском бомбардирская рота, и станете вы в ней первыми бомбардирами.
Но в бомбардирской роте Якову Брюсу сразу служить не пришлось.
В 1687 году великое Московское войско под началом фаворита царевны Софьи князя Василия Голицына, «большого воеводы и царственные большие печати и государственных великих посольских дел Сберегателя», двинулось походом против крымского хана. Пошёл в тот поход и Бутырский солдатский полк под командой генерал-майора Патрика Гордона. Батальоном в полку по-прежнему командовал Вильям Брюс, воля отца оказалась сильной: 17-летнего Якова отозвали из Преображенского и снова перевели в Бутырский полк. А так как Гордону требовался молодой и толковый адъютант, то в первом же походе Яков оказался под властной рукой сурового шотландца и весело гарцевал при его штабе на гнедом аргамаке черкесской породы.
Всё было внове в этом походе: шум и крики стотысячного военного лагеря, необъятные просторы южных степей, по которым шло московское войско, высокое голубое небо, на котором целый месяц не являлось ни облачка. По степному разнотравью Яков весело летал из сторожевого полка, в коем шли бутырцы, к генеральскому шатру большого воеводы с донесениями Патрика Гордона. По улыбке князя Голицына Яков мог догадываться, что первые вести от Гордона радовали большого воеводу: до Конских вод не встретили ни одной татарской орды, а на реке Самаре к войску примкнул украинский гетман Самойлович, приведший 50 тысяч казаков, и, перейдя Конские воды, огромное войско, казалось, неукротимой лавой потекло к Перекопу. Но за урочищем Большой луг сухая таврическая степь вдруг загорелась, и дымное пламя возникло перед московским войском.
Генерала Гордона спешно вызвали на совет к большому воеводе.
Заседали на совете до позднего вечера. Гордон вышел из голицынского шатра туча тучей, не проговорил, а пролаял своим адъютантам:
— Порешили генералы и дале идти вперёд, по горелому!
Поход на другой день продолжался, но не было вокруг прежнего разнотравья. Земля стояла чёрная, обуглая, небо было затянуто горькой пожарной дымкой. И нигде на этом пожарище не было ни воды, ни корма для лошадей. Потому не шли, а ползли — за двое суток не прошли и 12 вёрст.
На брегу пересохшей речушки Карачакрак Голицын снова созвал совет генералов, воевод и полковников и спросил кратко:
— Как дале поступать?
— Да о чём тут говорить! — Краснорожий полковник Бутурлин показал плёткой на огненное марево, стоявшее за Карачакраком. — Куда нам дале идти без воды и корма?! Отступать надобно, боярин, отступать!
Голицын улыбнулся не без облегчения, словно Ванькин выкрик снял у него все сомнения. Взглянув на сурового Гордона, большой воевода беспомощно развёл руками и молвил с горечью:
— Ну, что же, воеводы и полковники, видать, сам Господь Бог преградил нам путь. Придётся отступать, с Божьими предначертаниями не поспоришь!
— Да не Господь Бог, а гетман Самойлович стал на твоём пути, боярин! — весаул Иван Мазепа, что проскользнул в вечерних сумерках в голицынский шатёр, зашептал жарко: — Сам слышал, как гетман приказал своим сердюкам: скакать впереди московского войска и поджигать степь. А сынкам своим Гришке и Яшке пояснил, что, ежели завоюет Москва Крым, не быть самостийной гетманщине на Украйне, всем завладеют цари!
— Надо же, а я думал, Самойлович — гетман надёжный, верный! — ахнул Голицын.
— Да я вот и письмецо от казацкого старшины о гетманской измене принёс: подписали и обозный, и судья, и генеральный писарь, и паны-полковники! — Мазепа положил свиток перед большим воеводой.
— И кого же старшина желает избрать новым гетманом? — осведомился Голицын.
— А хотя бы и меня! — В голосе Мазепы зазвучал металл. — Я Москве слуга верный, а тебе, князь Василий, наособицу. За мной не пропадёт: вручишь гетманскую булаву — за мной бочонок с золотыми дукатами.