— Этот негодяй пьёт шампанское, как простую воду, мой господин! — с ужасом доложил де Прие дворецкий, но благородный маркиз лишь весело поднял бокал за здоровье знатного гостя.
Сей дружественный тост нужен был сейчас Габсбургам, ведшим войну с турками на Дунае. Да и царевич Алексей прятался ещё в австрийских владениях.
Словно угадывая мысли императорского наместника, Пётр поднял тост за принца Евгения и его виктории над неверными.
«Странно, но царь окружён большей частью совершенно простым народом... — доносил на другой день в Вену маркиз де Прие. — В числе его ближней свиты перекрещенец-еврей, какой-то корабельный мастер и, наконец, зверообразный поп в бархатном вышитом камзоле, который способен выпить за вечер дюжину бутылок шампанского».
Меж тем Пётр уже спешил во Францию. Он не сошёл на берег ни в Генте, ни в Брюгге, а в Остенде, взяв лошадей, двинулся прямо к французской границе. Оттуда послал первую весточку в Амстердам Екатерине: «Объявляю вам, что мы четвёртого дня во Францию въехали со всей компанией и до завтра побудем здесь, а завтра поедем в Кале... Нового писать ничего не имею, только старое; дай Боже скорее съехаться, а без вас скучно».
Прибыв в первый французский город Кале, Пётр, к немалому удивлению встречавшего царя королевского камер-юнкера Либуа, вечером вышел из отведённого ему дома, где его ждал пышный ужин, и отправился вместе с Биткой в обычную матросскую харчевню, где уселся в кругу своих певчих. Либуа застал царя христосующимся с певчими. Камер-юнкер застыл на пороге в немом изумлении: ему не случалось ещё принимать государей, троекратно лобызающихся со своими подданными. Но ему разъяснили, что таков обычай русской Пасхи.
Столь же странно для французских вельмож Пётр вёл себя и дальше: остался совершенно равнодушным к великолепной охоте на зайцев, устроенной маркизом де Нелем прямо по весенним крестьянским посевам, зато пешком пришёл в порт и облазил все причалы и верфи. По дороге в Париж отказался от приёма у губернатора, зато в Абвилле внимательно осмотрел суконную мануфактуру. Ему понравилось сукно алого цвета, и он тут же записал себе в книжку состав краски. Особенно французских придворных, да, признаться, и Битку, разочаровало, что Пётр отказался от обеда, устроенного ему епископом в Бове. На слова маркиза де Неля, что можно не спешить, а хорошо пообедать, Пётр весело ответил:
— Я солдат, коли найду хлеб и воду, то и буду доволен!
Прибыв в Лувр в королевском экипаже (маршал де Тессе встретил царя ещё в Бомоне), Пётр не пробыл во дворце и часа. Он бегло осмотрел два богато сервированных фарфоровой, золотой и серебряной посудой стола, попросил себе чёрного хлеба и редьки, выпил два стакана пива, а от обеда отказался.
— Моя свита запылилась в дороге и может запачкать эти прекрасные приборы... — к огромному разочарованию Битки, отверг Пётр любезное приглашение маршала де Тессе сесть за роскошный стол.
Из дворца царя отвезли в отель Ледигьер, принадлежавший маршалу Виллеруа, но и там Пётр вёл себя, по разумению французских придворных, весьма странно: не занял хозяйскую широкую кровать, а прошёл в маленькую комнатушку, предназначенную для денщика, и уснул в походной постели.
Конечно, скромные привычки были у Петра и раньше, но не отказывался же он от роскошных ужинов в Антверпене и Брюсселе! Скорее всего, здесь был зов сердца: великую нищету узрел Пётр по дороге из Кале в Париж. В отличие от богатого Брабанта провинции Северной Франции поражали, казалось — здесь прошло нашествие страшного неприятеля, хотя никаких военных действий от Кале до Парижа не велось. Крестьянские дома напоминали самые убогие хижины: стояли без окон (ведь за каждое окно брали отдельный налог и король, и сеньор), без печных труб (брали подать за дым), с прохудившимися крышами, а выползавшие из хижин люди в лохмотьях выглядели ещё хуже, чем нищие, толпившиеся у церквей и вдоль дороги. Подчёркнутая роскошь французской знати среди моря бедности выглядела в глазах Петра как пир во время чумы, потому он и отвергал пиршества и празднества, тяготился бесконечными визитами и церемониями, которые мешали увидеть другой Париж — город ремёсел, искусств и науки. Потому и полетело такое письмо в Амстердам: «Катеринушка, друг мой сердечный, здравствуй! Объявляю вам, что я третьего дня ввечеру прибыл сюда благополучно и два или три дня вынужден в доме быть для визита и протчей церемонии и для того ещё ничего не видал здесь, а с завтра начну всё смотреть. А сколько дорогою видели, бедность в людях подлых великая! Пётр».
Некоторых визитов, однако, никак нельзя было избежать: пришлось принять регента Франции герцога Орлеанского. И он, и Пётр были люди весёлые, свободные, самого что ни есть крепкого мужского возраста и разумения. И оба понравились друг другу.
Пётр предложил регенту полную перемену в восточной политике Франции. Мужлан и неуч, по мнению придворных шаркунов, не умевший отличить один соус от другого, предложил план, который возобновил только Наполеон и который полностью осуществится только ещё через сто лет: создать франко-русский союз и на сей прочной оси замирить всю Европу.
Среди французских политиков того времени только один умнейший, знаменитейший герцог Сен-Симон оценил царские пропозиции и верно понял всю выгоду предложенного альянса с Россией.
«Ничто более сего не могло благоприятствовать нашей торговле и нашему весу на Севере, в Германии и в целой Европе», — писал он впоследствии в своих мемуарах. Однако большинство советников регента, и прежде всего главный вдохновитель французского кабинета аббат Дюбуа, союзу с Россией предпочитали союз с Англией, от которого в конце концов Франция не выиграла, а проиграла.
Пётр знал, конечно, о борьбе, шедшей во французском кабинете (Василий Лукич Долгорукий и Куракин имели в Париже своих людей), и не настаивал на скором договоре. Доволен был уже тем, что регент обещал твёрдо: союз со Швецией не возобновлять и кредит ей боле не открывать.
Посему, когда плохо осведомлённый и верящий разным домыслам и россказням королевский библиотекарь Бюв писал в «Газете Регентства»: «...кажется, у царя нет никаких дел, он редко пишет депеши и не посылает гонцов», он ошибался и вводил в заблуждение своего корреспондента, главу голландского правительства Гейнзиуса. Именно в Париже во время частых встреч и переговоров, которые шли с глазу на глаз при одном Куракине, как доверенном лице и переводчике, Пётр и герцог Орлеанский и порешили ежели и не заключать прямой союз, то подписать дружественный договор, по которому Франция не только прекращала полную поддержку Швеции, но обещала посредничество в будущих мирных переговорах. Такой договор был согласован и подписан уже после отъезда Петра из Франции, в августе 1717 года в Амстердаме. К Амстердамскому договору присоединилась и Пруссия.
Таким образом визит в Париж был дипломатической викторией, и немалой: Пётр выбил французский костыль из рук шведского короля и сделал тем ещё один шаг к прочному миру.
Но все эти переговоры, само собой, оставались тайной для парижского обывателя. Для них русский царь поначалу представал загадочным восточным владыкой, вроде турецкого султана или персидского шаха. Посему странный вечерний въезд царя в Париж, без всякой церемонии, когда Пётр не хотел даже, чтобы было зажжено множество факелов, объясняли тем, что царь привёз с собой десятки повозок со слитками золота и не хотел сразу показывать свои богатства. Тем временем парижские купцы, особенно те, кто торговал предметами роскоши, готовились туго набить свои карманы от русских щедрот. Каково же было их разочарование, когда прошёл слух, что царь зашёл в небогатую меховую лавку и полчаса торговался с приказчиком из-за дешёвенькой муфты. Правда, потом он дал приказчику тридцать ливров на чай, но всё-таки и знать, и купцы были поражены: царь торгуется с лавочником — французские короли такого обычая не имели.
Вскоре разочаровались и знатные дамы: Пётр отказался посетить великолепный бал у герцогини Беррийской, который стоил до ста тысяч ливров, и ночные маскарады, где можно было выбрать себе фаворитку. Золотая молодёжь фыркала: царь не заводит метреску, не бросает тысяч на карточный стол и, по слухам, играет только в подкидного дурака. Одним словом — варвар!