— Ах, это… — с явным неудовольствием протянул Виктор. — Полинка и тебе успела нажаловаться?
— Кое-что рассказала, — не стал отрицать я. — Но подробности хочу узнать от тебя.
— Какие еще подробности? О случившемся было официально объявлено — весь Орден в курсе!
— Допустим, я что-то подзабыл.
— Ах, да, вы же у нас с Полинкой, вроде как, под парадоксом! — понимающе кивнул Панкратов. — Тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали…
— Давай ближе к делу, — попросил я.
— Ближе — так ближе. Это случилось еще в той, предпоследней версии реальности, но результаты остались закреплены и в нынешней, просто события отодвинулись на месяц ранее. Дело, видишь ли, оказалось непосредственно завязано на миссию, так что тут у нас Малый Парадокс в полный рост… Короче. Началось с того, что Зульфия Ибрагимова (помнишь такую?) упала с лошади и свернула себе шею. Прямо перед предстоявшей ей заброской — причем, напарницей она должна была стать не кому-нибудь, а тебе, дружище. На месте происшествия были обнаружены следы от троса, о который споткнулась лошадь. Нашлись свидетели, один из которых видел, как Эф Эф держал подобный трос в руках, а второй — как отвязывал его от дерева…
— Свидетели — это Хмельницкая и Радкевич? — уточнил я.
— Вот, а говоришь, что ничего не помнишь! — будто бы даже посветлел лицом рассказчик. — Да, Вера Хмельницкая и Леша Радкевич.
— Это же подростки!
— А у подростков что, глаз нет? Или языка?
— Бывает, что нет мозгов!
— У этих с мозгами все в порядке, — улыбнулся каким-то своим мыслям Виктор. — Да тут семи пядей во лбу и не нужно, — заметил он затем. — Увидели — рассказали. Был, кстати, еще один свидетель, вполне себе взрослый — Марк Эрастович, инструктор с полигона, но он, к сожалению, как раз рассказать ничего не успел… Уверен, что упасть с лестницы ему помогли, проскальзывали там кое-какие мелочи, указывавшие, к слову, все на того же Эф Эф — но косвенно. Доказать не получилось. В отличие от основного преступления — там все было более чем очевидно.
— Ну и зачем, по-твоему, Эф Эф было убивать Зулю? — терпеливо дождавшись, когда Панкратов закончит, спросил я.
— Не исключено, что убивать ее он и не собирался. Просто на время устранить, снять с миссии — с тем, чтобы пропихнуть на место Ибрагимовой свою дочь. Выбор там у Машины был весьма скудный, так что расчет легко оправдался. В итоге в прошлое с тобой пошла Белоголовцева.
— Что ж вы тогда ее не заменили, если выяснилось, что все было подстроено ее отцом? — саркастически хмыкнул я.
— Стоял так вопрос. Но Гроссмейстер решил ситуацию не усугублять. А может, Машина уперлась — я точно не знаю. В общем, оставили как есть.
— Допустим, — кивнул я. — Душа Машины — потемки… Но вот скажи, ты сам-то веришь, что Эф Эф мог на такое пойти? Только честно.
— До последнего не верил, — развел руками Виктор — чуть ли не виновато. — Я же главного не рассказал: трос в итоге нашли в багажнике машины Эф Эф! Это было последней каплей…
— А что, если его туда специально подбросили? — предположил я.
— Кто? Точно не Хмельницкая с Радкевичем — у них просто не было такой возможности. Да и мотива топить Эф Эф — тоже!
— А вот у кого-то такой мотив явно имелся, — хмуро бросил я.
— Что ты имеешь в виду? — словно бы подобравшись, прищурился Панкратов.
— Ты почувствовал сегодня Скачок? — вступая на тонкий лед провокации, осведомился я вместо ответа.
— Скачок? Какой еще Скачок?
— Самый обычный. Многие почувствовали, — заявил я с его же слов — только сам Виктор сейчас об этом не знал. — Горислав, например.
— Да, Горилла нес какую-то пургу, — неуверенно кивнул Панкратов. — И еще парочка наших… Но…
— Это не пурга, — холодно заявил я. — Скачок был. Я ходил в прошлое. Без Машины — я теперь это могу. Не веришь — спроси у Гроссмейстера. Так вот, там, в прошлом, я кое с кем перетер по душам. С Хмельницкой, с Радкевичем, с Марком Эрастовичем — когда он был еще жив. Еще с парой человек, — добавил я с запасом. — А кое на что и собственными глазами посмотрел…
— Невозможно… — изменился в лице Виктор. — Ты с ума сошел! — опомнившись, тут же воскликнул он. — Уроборос тебе в хронологию, это же готовый парадокс!
— Никакого парадокса, — мотнул я головой. — Инструктор как был мертв, так и остался. Вера с Лешей как официально придерживались своей версии случившегося — так и продолжают. Пока что. Раскрыть карты я собираюсь только в текущем потоке, — то, что не такой уж он для меня и текущий, уточнять я не счел нужным. — Собственно, уже начал раскрывать…